Служитель остановился в нерешительности, посмотрел на меня. Он дернулся по направлению ко дворцу, затем все же вернулся к моей клетке.
— Что с тобой, животное? — крикнул он.
— В моей клетке странная змея. Она укусила меня, и теперь я умираю.
— Куда она укусила тебя?
— В руку. Посмотри.
Он подошел ближе, и я просунул руку через решетку и схватил его за горло. Я проделал это так быстро, что он даже не успел крикнуть. Зеленый человек и Ур-Радж смотрели, как умирает в моих руках охранник.
Я подтащил его тело к себе, достал ключи, которые висели у него на поясе. Через мгновение я открыл замок и был на свободе. Затем я забежал с задней стороны клеток, где меня не было видно, и освободил зеленого человека и Ур-Раджа. Мы быстро обсудили план действий. Он, конечно, был рискованным, но в этой сумятице у нас были неплохие шансы на успех.
— Да, — сказал Ур-Радж, — чем больше у них шума, тем проще нам попасть во дворец и найти твою Джанай.
Я и сам знал, что наш план был почти безнадежным.
— Отлично, — сказал я, — идем.
Позади клеток мы нашли дубинки и копья, которыми служители усмиряли зверей. Вооружившись ими, мы пошли к клетке, самой удаленной от дворца. Я был к тому же вооружен коротким мечом и кинжалом, взятыми у убитого мною служителя. Однако я не думал, что этого оружия будет достаточно, чтобы защититься, если наш план провалится.
Мы стали выпускать зверей, начиная с первых клеток, и гнать их ко дворцу.
Я боялся, что нам не удастся совладать с животными, и они набросятся на нас. Но я скоро понял, что звери хорошо знакомы с дубинками и копьями. Поэтому нам легко удалось направить их туда, куда нам было нужно. Даже огромные апты и белые обезьяны послушались нас.
Поднялась жуткая какофония: низкое рычание карниворов, рассерженное фырканье травоядных животных, рев цитидаров, вскрикивание обезумевших тотов, утробный рык аптов, бенсов и сотен других животных, которые бежали перед нами ко дворцу.
Ворота всегда были закрыты. Они отделяли дворцовую территорию от зоо. Однако сегодня, когда все были возбуждены непонятными событиями, ворота оказались открытыми и их никто не охранял, поэтому мы беспрепятственно загнали зверей во дворцовый сад.
Теперь уже звери пришли в себя, они были возбуждены неожиданной свободой, голосами своих мучителей, своим же ревом. Служители и охранники уже заметили их и бросились навстречу. Животные тоже заметили служителей и ринулись на этих жалких людишек. В мгновение ока служители были растерзаны, и звери, ощутив вкус крови и жажду мести, двинулись на воинов, охранявших ворота дворца, которым угрожали воины, верные Дур-ай-малу.
Именно на это мы и надеялись, потому что завязавшаяся схватка позволила мне, Ур-Раджу и зеленому человеку проскользнуть в ворота дворца совершенно не замеченными.
Наконец-то я попал во дворец, где находится в заточении Джанай. Однако наш план был так же далек от успешного завершения, как и вначале. Я был во дворце, но где искать Джанай?
Глава XXVII. Полет в неизвестность
Комнаты и коридоры этой части дворца были пусты. Их обитатели либо попрятались, либо сражались у ворот.
— Ну вот, мы здесь, — сказал Баб Таб, зеленый человек. — Что будем делать дальше? Где красная женщина?
— Да, это большой дворец, — заметил Ур-Радж. — Даже если мы никого не встретим, поиски займут много времени. Но наверняка мы столкнемся с воинами.
— Кто-то идет по коридору, я слышу шаги, — сказал Баб Таб.
Вскоре из-за поворота вышел мальчик, которого я сразу узнал. Это был Орм-О. Он бросился ко мне.
— Я увидел вас, входящих во дворец, из верхнего окна. И сразу кинулся, чтобы встретить.
— Где Джанай?
— Я покажу. Но если обнаружат, что меня нет, то убьют. Может, вы уже опоздали. Джал Хад пошел в ее апартаменты, хотя траур еще не кончился.
— Быстрее! — крикнул я, и мальчик побежал по коридору. За ним Ур-Радж, Баб Таб и я. Он привел нас к спиральной лестнице и сказал, что нужно подняться на третий этаж, затем повернуть направо и идти по коридору до конца. Там дверь, ведущая в апартаменты Джанай.
— Если Джал Хад у нее, — сказал мальчик, — тогда коридор охраняется. Вам придется сражаться, но не бойтесь. Огнестрельное оружие Джал Хад запретил во дворце, боясь покушений. Пистолет есть только у него самого.
Поблагодарив Орм-О мы проделали путь, указанный им, и в конце коридора возле двери я увидел двух воинов. Они охраняли дверь, за которой были Джал Хад и Джанай.
Воины тоже увидели нас, шагнули вперед и обнажили мечи.
— Что вам здесь нужно? — спросил один.
— Я хочу видеть Джал Хада, — ответил я.
— Нельзя. Убирайся обратно в свою клетку.
Вместо ответа Баб Таб нанес ему удар по голове копьем, которое было у него в руке, а я, не мешкая, вступил в бой на мечах с другим воином. Это был неплохой фехтовальщик, но он не мог сравниться с учеником Джона Картера, у которого к тому же необычайно длинная рука и огромная сила.
Я быстро прикончил его. Во-первых, я торопился, а, во-вторых, не хотел, чтобы он долго мучился. Баб Таб улыбался при виде умирающих людей.
— У тебя неплохая рука, — сказал он. Это наивысшая похвала у зеленых людей.
Перешагнув через поверженного противника, я открыл дверь. Маленькая комната, по-видимому прихожая, была пуста. Дальше была еще одна дверь, из-за которой слышались голоса и крики.
