Тут по ту сторону ограды послышались чьи-то шаги и вскоре на глаза показался человек лет пятидесяти в простой домотканой одежде и с топором в руках.
- А может и не придется, - пробормотал я оглядывая появившийся персонаж. - Лишь бы только это не был Раскольников.
- Не хотелось бы, - тихо ответила Грейс и первой поздоровалась с местным жителем: - Добрый вечер! Пустите путников на ночлег.
- Добрый, добрый... - ответил тот окидывая нас подозрительным взглядом. - И кто вы такие есть? Мы кого попало во двор не пускаем!
- Странники мы, - развел я руками. - Ходим по миру, приключения на свою голову ищем. Вот сейчас из старого эльфийского леса возвращаемся. Увидели ваш хутор и решили на ночлег попроситься. Очень уж хочется после долгого путешествия в нормальных условиях поспать.
- А заплатить у вас есть чем?
- А что много надо?
- Пять золотых с каждого! - озвучил стоимость хуторянин и увидев мою возмущенную физиономию, добавил: - Накормим, напоим, баньку растопим и спать уложим.
Дороговато конечно, но придется согласиться. Ночевка в безопасном месте дорогого стоит. Наконец-то нормально высплюсь. Да и Грейс меня с потрохами скушает, если с этим скопидомом сорвется.
- Согласны, - говорю ему покосившись на девушку.
- Вот и ладушки! - обрадовано воскликнул местный. - А то были тут одни давеча. Мало того, что пытались пролезть без спроса, так потом ещё и стрелами пулять начали! Пришлось моему племяннику их пугнуть. Кстати, меня Джарет зовут.
Представляемся ему в свою очередь и затем я интересуюсь, как выглядели незваные гости.
- Ну, как... Один гном в каком-то странном рубище, два темных полукровки, - тут Джарет слегка замялся и, отвлекшись от снятия защиты на проходе, виновато покосился в нашу сторону. - Нет, вы не подумайте, я против вас ничего не имею.
- Глупо обижаться на правду, мы действительно темные полукровки, - пожал я плечами. - Пожалуйста продолжайте.
- Так вот, два полукровки - один с луком, второй с парными мечами за спиной, и с ними непонятный полуэльф. Я таких никогда не видел. Даже засомневался, в четкости моего зрения. Как такое может быть - наполовину темный, наполовину светлый? Они же...
- Ну да. Что те, что другие таких полукровок убивают. Но случается всякое. Некоторые вполне живы и здравствуют. Правда стараются не показываться на глаза чистокровным. Чтобы так и продолжалось. Есть у меня пара знакомых...
- Вон оно что, - удивленно покачал головой Джарет и, справившись наконец с защитой, махнул рукой, приглашая нас внутрь поселения. - Подождите чуток. Сейчас установлю защиту и покажу, где вы сможете расположиться.
Пока он возился со своими "запорами", я прояснил ещё один момент, а именно почему на хуторе никого не видать. Оказывается, это место используется как временная стоянка для групп охотников, лесорубов и травников из Светлой балки. А постоянно живут только сторожа. На данный момент это сам Джарет и его племянник по имени Хольд. Первый слабенький маг-артефактор обслуживающий защиту и различные магические причиндалы, а второй стрелок универсал. Последняя команда собирателей ушла три дня назад. Теперь на очереди лесорубы, которые должны появиться через пару дней чтобы заготовить некоторое количество древесины для мастеров из Светлой балки. Причем не абы какой, а строго определенных видов.
- Ну вот и всё, - закончил колдовать над защитой Джарет, - Пойдемте, я покажу где вы можете остановиться. Хольд, наверное, уже всё приготовил.
М-да, избы здесь больше походят на казармы. Одна большая общая комната, а по её периметру несколько маленьких, рассчитанных на шесть человек каждая. Обстановка мягко говоря спартанская - три двухъярусных деревянных кровати вдоль боковой стены и маленькие шкафчики, у противоположной. Между ними узкий, примерно около тридцати сантиметров проход.
В главной комнате большую часть площади занимают длинный стол и две не менее длинные лавки. А большой очаг в углу делает свободное место лишь условно свободным. Не понимаю, как в такой избе можно жить, когда все места заняты. При полной загрузке тут не то что не развернуться, тут банально дышать нечем будет. А уж если лесорубы снимут свои сапоги и размотают портянки...
Нас с Грейс поселили в одну комнату. Девушка попыталась высказать по этому поводу свое недоумение, однако Хольд только пожал плечами и хмуро высказался, что у них не гостиница и он не собирается выполнять для нас лишнюю работу. Вообще на редкость неприятный человек. У него был такой вид, словно он нищих подачкой облагодетельствовал. Никогда я ещё не видел у рядового НПС такого высокомерного выражения лица. Ну да ничего. Все же главное это безопасное место для ночлега. А на зажравшегося стрелка в обычных холщовых тряпках можно и наплевать. Жаль только, обещанных "еда + баня" мы скорее всего не дождемся.
На счет бани я оказался прав, а вот ужином нас все же обеспечили, позволив ещё раз лицезреть кислую физиономию благородного стрелка, явно недовольного ролью "доставщика пиццы". Благо, что он решил не портить нам своим видом аппетит и сразу же удалился. Не знаю, как Грейс, а мне при виде этой физии кусок в горло бы не полез. Ужин же оказался на удивление хорош. Так что по здравому рассуждению, я решил простить нашим хозяевам жадность, отсутствие обещанной бани и мерзкую физиономию Хольда.
