Великие американцы. 100 выдающихся историй и судеб - [3]

17 января 1706 года на Милк стрит в Бостоне родился мальчик, которого назвали Бенджамином. Его отец Джозайи Франклин владел мастерской по производству мыла и свечек. Семья Франклинов была огромной. Первая жена Анна родила Джозайи семерых, вторая — Абиа Фолгер — десятерых детей. В их числе был и Бен. Многочисленность семейства обусловливала трудности с деньгами у простого ремесленника, поэтому большую часть образования Бенджамин получил самостоятельно — любимым его занятием было чтение книг. Он, конечно, ходил в колледж, но большую часть времени проводил в лавке за варкой мыла. Но в 12 лет он уже работал в типографии старшего брата Джеймса подмастерьем. У подростка рано проявилась тяга к сочинительству: он начал писать баллады. Однажды брат объявил, что начинает выпускать свою газету The New England Courant, а Бен знал, что ни брат, ни тем более отец не позволят шестнадцатилетнему юноше писать для нее заметки.

Бенджамин Темпле Франклин

Но Бенджамин нашел выход из этого тупика. По ночам он сочинял «письма в редакцию», которые подписывал псевдонимом — «миссис Сайленс Догуд, вдова средних лет», а утром подсовывал написанное под дверь редакции. В этих заметках молодой Бен Франклин давал советы читателям, острил по поводу жизни в городе и рассуждал о жизни одинокой, но не старой вдовы. Письма Сайленс Догуд пользовались успехом, а Бен не смог сдержать своего тщеславия и признался в авторстве. После крупного скандала Бенджамин оказался без работы — старший брат выгнал его из типографии. Обиженный таким отношением родственников Бен Франклин сбежал в Филадельфию, где тоже устроился в типографию. Здесь он встретит свою будущую супругу Дебору Рид и даже снимет комнату в доме ее родителей. С 1724 по 1726 год он живет в Лондоне, где повышает квалификацию в печатном деле, много читает, постигает основы журналистики и развлекается с молодыми англичанками. По возвращении в Филадельфию Бен открывает собственную типографию и с 1729 года начинает издавать «Пенсильванскую газету», а с 1732 года — «Альманах бедного Ричарда», ежегодное издание, пользовавшееся огромной популярностью у читателей. По легенде, Ричард нуждался в деньгах для больной жены, а альманах давал ему (и всем читателям) жизненные советы. Здесь публиковались не только работы самого Франклина, но и статьи Рабле, Свифта, Ларошфуко и других писателей. Темы были самыми разными: от философии до сельского хозяйства. Именно в ежегоднике впервые появились такие изречения: «Помни, что время — это деньги», «На Бога надейся, но сам не плошай», автором которых был Бенджамин Франклин. Альманах выходил на протяжении двадцати пяти лет. Газета печаталась до 1748 года. Большим подспорьем альманаху стал «Клуб кожаных фартуков», или «Джунто», — дискуссионное объединение, ставшее с 1743 года Американским философским обществом. Кроме организации общества Бенджамин Франклин открыл в 1731 году первую в США публичную библиотеку и Филадельфийскую академию (ныне — Университет Пенсильвании). По его идее будет организована постоянная уборка улиц, набрана добровольная пожарная дружина, открыта школа для чернокожих детей.

С 1730 года Б. Франклин живет гражданским браком с известной нам Деборой Рид, но позднее они официально станут мужем и женой. Кроме одного усыновленного ребенка, который был внебрачным сыном Бенджамина, в семье родилось еще двое детей. Кстати, проблемы со старшим сыном Уильямом возникнут много позже, когда они будут по разным сторонам баррикады. Уильям останется верным английской короне.

Заседание клуба «Джунто» проходили по пятницам в одном из пабов Филадельфии. По правилам, предложенным Б. Франклином, каждый участник посиделок зачитывал небольшое эссе на тему политики, морали или философии. Это выступление обсуждалось, но без взаимных обвинений, в легкой, непринужденной обстановке.

Кроме этого, Франклин много занимался наукой, причем в самых разных сферах. Он изучал иностранные языки, с 1746 года заинтересовался электричеством. В частности, он ввел обозначение электрических зарядов знаками «+» и «—», разработал проект молниеотвода, выдвинул идею электродвигателя. Кроме этого, в 1784 году Франклин изобрел бифокальные очки, запатентовал кресло-качалку собственной конструкции и изобрел малогабаритную печь для отопления дома. Бен Франклин участвовал в измерении скорости Гольфстрима, его ширины и глубины, название течению дал тоже он. Бена Франклина избрали во многие научные Академии мира, в том числе в 1789 году в Российскую Академию наук.

Деятельность издателя и организатора нескольких общественно значимых учреждений волей-неволей вело Бенджамина Франклина в политику. Первое время он находился на стороне Англии в вопросах независимости колоний, но затем изменил свою точку зрения. В 1776 году его направили послом во Францию, где он добивался союза против Англии. В 1778 году в Париже стал мастером знаменитой масонской ложи «Девять сестер», а через год его избрали Достопочтимым мастером. Отметим, что мастерами этой ложи были философ Вольтер, скульптор Ж. Гудон, художник Ж.-Б. Грез, писатель Ж. Мармонтель, политик Ж. Гильотен и многие другие. Из масонства Франклин привнес в политику идеи всеобщих прав человека, такие как равенство и свобода. Он был сторонником всеобщего избирательного права и противником рабства.