Великая княгиня. Анна Романовна - [92]

- Сын мой, не беги, мне за тобой не поспеть.

- Ты проводишь меня в ладью? - обрадовался Владимир. - Ты мне ближе отца-матушки стал, - сказал он проникновенно и взял старца под руку.

- Всевышний повелел мне идти с тобой в Корсунь. И не возражай.

- Но, святой отец, там же пороги, через которые и мне идти страшно, - попытался отговорить князь Григория.

- Знаю. Хаживал. И не перечь. Судьбе угодно, чтобы в Корсуне я был рядом с тобой.

- Нет сил тебя остановить. Кланяюсь твоему мужеству, отец.

На берегу Днепра князь бережно ввел старца по трапу на ладью и пропустил его вперед. Сотни горожан и воинов, многие бояре и воеводы с удивлением и непониманием следили, как Владимир по-сыновьи провел Григория в шатер, поставленный на корме ладьи. Потом Владимир поднялся на нос ладьи, и воины взметнули над нею стяг.

Это было знаком к началу похода.

Тысячи горожанок, вышедших провожать мужей, братьев, сыновей и запрудивших берег Днепра, кричали что-то, махали платками, благословляли в дальний путь.

И всё пришло в движение, отправились суда вниз по течению, уходя на поиски истинного Бога. Многим воинам показалось, что их бог Перун, возвышающийся на Священном холме, в горести склонил серебряную голову, а его золотые, усы обвисли, глаза же светились мрачно, угрожающе. Ведал он или нет свою печальную судьбу, но пройдет несколько месяцев и те, кто сегодня уплывал по полой воде в поход, вернутся, поднимутся на холм, сбросят идола Перуна с капища, стянут его на берег Днепра и пустят по вольным волнам.

Пока же слуги Перуна, языческие жрецы, что хранили в пантеоне огонь, были полны зловещих замыслов и готовились к борьбе за свою веру. Жрец Драгомил видел с вершины холма Днепр и сотни ладей на нем и, в ярости сжимая кулаки, слал русскому воинству проклятия. Но вскоре Днепр перед Киевом опустел, и Драгомил ушел в свои пещеры, вырытые в холме, - копить ненависть и злобу к Владимиру.

Караван судов плыл по полой воде так быстро, что и полдень ещё не наступил, как ладьи и струги вошли в отроги Алатырской возвышенности. Тут и пороги надвинулись. Алатыры тянулись на семьдесят верст, Днепр рассекал их на две части. По берегам реки справа и слева вставали огромные скалы и крутые горы. Там и тут нависали над водой утесы. Они поднимались над Днепром на высоту до трех вековых сосен, и казалось, вот-вот рухнут в реку. По руслу Днепра всюду виднелись скалистые острова, которые через несколько верст сбивались в плотные гряды, образуя пороги, перегораживающие Днепр от берега до берега, лишь в отдельных местах оставляя ворота, которые россияне называли «заборами» - воду забирающими. Через эти пороги никто не отваживался ходить кроме русичей и норманнов. Но и этим храбрецам порой отказывало мужество, когда иссякали силы бороться со стихией, с бешеным круговоротом воды, и они вытаскивали суда на сушу, обходили пороги, да не забывали смотреть по сторонам, потому как за каждой скалой могли затаиться печенеги со стрелами на тетивах луков.

Но вот суда Владимировой рати миновали пороги по высокой полой воде. Быстрое течение понесло их к лиманам. Там, в устье Днепра, воинов ждал отдых на острове Святого Еферия. А после снова опасный путь вдоль побережья Тавриды, к конечной цели - Корсуню.

Как было задумано Добрыней и воеводами Посвистом, Малком, Тригловом и Путятой, россияне подошли к греческому городу ночью. Апрельское море было спокойно. Дул легкий попутный ветер, суда, сколько могло уместиться, вошли в гавань Корсуня, и воины заняли её. Но кое-кто из жителей гавани сумел-таки скрыться за крепостными воротами и поднять горожан на защиту своих очагов.

Утром Владимир попросил Добрыню привести к нему кого-либо из мужчин, живущих в портовой части Корсуня. Добрыня в минувшую ночь не сомкнул глаз и на рассвете увидел, как восходящее солнце осветило крепостные стены, возвышающиеся неприступными бастионами над портом, над морем. Опытный воин Добрыня только покачивал головой от удивления и опасения. Он понял, что Корсунь одним махом, одним даже мощным приступом не одолеешь. Немало придется потрудиться у стен крепости и, наверное, под тучами стрел возводить башни и земляные валы, с коих можно будет идти на штурм. Но мудрый воин погасил сомнения, уповая на то, что с береговой стороны крепость менее защищена.

Выполняя волю князя, он послал отряд отроков за горожанами, и вскоре они привели в гавань нескольких рыбаков. Среди них был владелец судна, которое стояло близ княжеской ладьи. Он о чем-то заговорил и показал на свою скидию. Владимир заметил это и, позвав грека к себе, попросил старца Григория быть толмачом.

- Скажи ему, отец, пусть не страшится за свою лодку, мы её не тронем. Ещё скажи, чтобы шел в крепость и передал правителю Земарху, дабы сдавался на милость россиян. Горожанам ущерба от нас не будет.

Григорий перевел. Грек, смуглый, чернобородый мужчина лет сорока, унял свой страх перед князем и смотрел на его доброе лицо с удивлением: он слышал о жестокости россов.

- Ещё скажи, - продолжал Владимир, -что русичи не ищут крови и никого из горожан не тронут, имущества не разорят, ежели они выдадут зачинщиков бунта против императора Василия и сторонников Барды Фоки.