Величайшие реки мира - [6]

Богата наша страна реками: двести тысяч насчитывается их без малого. А если вытянуть их друг за другом, получится лента длиной около трех миллионов километров, много десятков раз ею можно было бы обвить земной шар по экватору. Как тут не вспомнить слова замечательного советского поэта Владимира Маяковского:

Сверху

     взгляд

         на Россию брось —

                       рассинелась речками…

В самом сердце Русской земли зарождаются великие ее реки-дочери — Волга, Днепр и Западная Двина. Прямо из колыбели расходятся они в разные стороны. У каждой из них — свой путь, своя судьба.

Западная Двина, избрав более короткую дорогу, направляется на северо-запад, к Балтийскому морю.

Воспетый народами Украины, овеянный романтикой древних преданий, течет на юг, к Черному морю, Днепр.

А Волга устремляется в ту сторону, откуда над нашей Родиной восходит солнце. Долго течет она в этом направлении, но, наткнувшись на первые покатости Уральских гор, резко поворачивает и избирает дальний путь на юг, к самому большому озеру в мире — Каспийскому морю.

Великая русская река Волга с давних пор была известна древним грекам под коротким названием Ра, что означало «Щедрая». Жившие на ее берегах финские племена называли реку «Волга» — «Светлая», «Блистающая», а арабы в эпоху средневековья величали ее «Итиль» — «Река рек». Некоторые географы считают, что название «Волга» произошло от русских слов «влага», «вода».

Волга!

Это имя дорого всем нам. На протяжении веков оно стало символом величия и красоты, стойкости и непобедимости русского народа. С большой любовью издавна называли Волгу народной красавицей, матушкой-кормилицей.

Каждая пядь земли, по которой течет Волга, связана с историческими событиями, начиная от древнейших времен и кончая современной эпохой.

Сказочные богатства Волжского бассейна — леса, обилие рыбы, диких зверей и птиц, тучные черноземы, полезные ископаемые и живописные места — с незапамятных времен привлекали многие народы. Недаром начало освоения этого района Земли уходит корнями в эпоху каменного века.

На протяжении веков на берегах Волги и ее притоков один за другим поднимались города и села, а в центре возникла Москва — столица Русского государства.

Словно гигантское дерево, раскинула Волга по великой Русской равнине свои ветви-притоки. Почти полтора миллиона квадратных километров захватила она в черту своего бассейна. На этой обширной площади проживает около четвертой части населения СССР и располагаются наиболее обжитые и развитые в промышленном отношении районы.

Зародившись небольшим ручьем в центре Валдайской возвышенности, Волга на пути к морю принимает дань от многочисленных притоков и превращается в могучую реку, самую большую во всей Европе.

Семь тысяч рек, ни в чем не равных:

И с гор стремящих бурный бег,

И меж полей в изгибах плавных

Текущих вдаль, — семь тысяч рек

Она со всех концов собрала —

Больших и малых — до одной,

Что от Валдая до Урала

Избороздили шар земной, —

пишет о Волге А. Твардовский в своей поэме «За далью — даль».

Красавица река проходит мимо больших и малых городов, щедро наполняет водой каналы, поит бесчисленные фабрики и заводы, раскинувшись морями, накапливает силищу и легко вращает лопасти турбин мощных гидроэлектростанций.

Днем и ночью плывут по реке пароходы, катера, баржи, плоты, и нет им конца и края.

Словно прочными поясами, стянуты берега реки ажурными мостами. Высоко над речными струями текут людские потоки, мчатся автомобили, уносятся вдаль поезда.

Преображенная гением советского человека, новая Волга совсем не похожа на ту старую Волгу, которая существовала еще несколько десятилетий тому назад.

Знаете ли вы, читатель, что-либо о той, старой Волге?

Волга — типичная равнинная река. На протяжении 3700 километров своего течения она спускается всего на 256 метров. По сравнению с другими величайшими реками мира это очень мало. Нужно еще сказать, что Волга — самая большая из рек земного шара, впадающих во внутренние озера, не связанные с морями и океанами (такие речные бассейны называются бессточными).

В зимы, когда в Волжском бассейне выпадало много снега, а весна была теплой и дружной, в русло Волги скатывалось огромное количество воды. Подъемы уровня в некоторые многоводные годы достигали 14–17 метров. Значит, над низким горизонтом вода в реке поднималась на высоту четырехэтажного дома! Тогда река выходила из берегов, и на десятки километров разливались ее полые воды, затопляя прибрежные города, села, луга, пашни.

«Волга и Самара, разлившиеся на необозримое пространство, взволновались: огромные бурые валы поднимались на поверхности воды и подбрасывали суда, как щепки… Дома, крыши, заборы, разная домашняя утварь массами носились по воде…» — так описывалось одно из наводнений на Волге.

Волжские старожилы еще хорошо помнят эти разливы. Недаром в одной и старинных песен Поволжья говорится:

Не оттого ли Волга взволновалася,

И в крутые бережки не вбиралася,

И со тонким ледком расставалася,

И потопляла Волга-матушка все горы, долы,

Все горы, долы, все луга зеленые…

Но так было лишь в отдельные годы. Чаще же наблюдались периоды, когда воды было мало, и тогда Волга сильно мелела летом. Ее обмеление во второй половине прошлого века приняло катастрофический характер.