Величайшие реки мира - [18]

Оставим на некоторое время в покое «Бабушку» — Обь, пусть она пока мирно течет на север.

А мы попробуем мысленно высоко взлететь над нашей планетой и посмотреть на нее сверху.

К югу и юго-западу от бассейна Оби видна огромная Арало-Каспийская впадина, заключенная между громадами Кавказа и Тянь-Шаня. Обширные ее пространства занимают Прикаспийская и Туранская низменности.

Этот район очень беден водой, а потому на сотни километров расстилаются здесь пустыни, где летом царит невыносимая жара, а зимой — стужа. Знойные суховеи, пыльные бури, палящие лучи солнца уничтожают летом растительность и иссушают почву. В течение нескольких дней можно ехать по выжженной степи и пескам и лишь изредка встретить оазис у одинокого колодца или родника, чудом выбивающегося где-нибудь в расщелине скал.

«Земля кончается там, где кончается вода», — говорят казахи.

«Родит не земля, а вода», — гласит туркменская поговорка.

Где нет воды, там нет и жизни в этих краях. Потому-то и считают жители Средней Азии и Казахстана воду бесценным сокровищем, «дороже алмаза».

Когда-то в местах, о которых идет речь, все было иначе. Во времена седой древности Арало-Каспийская низменность была заселена. Здесь цвели сады и колыхались нивы. Реки и каналы пересекали территории государств, где города и села были многолюдны и оживленны.

Прошли тысячелетия. Пески вытеснили отсюда все живое. Реки оскудели, а затем совсем иссякли. О прошлом этого края рассказывают лишь старинные легенды да сохранившиеся кое-где руины, останки, которые еще не успел развеять ветер.

Нельзя ли сделать так, чтобы и в эти пустующие земли вдохнуть новую жизнь, вернуть им былое плодородие? Что необходимо сделать, чтобы дать воду этим страждущим землям?

Советские ученые и инженеры считают эту задачу вполне разрешимой, но только воду нужно взять в тех областях, где ее много.

Если воды больших азиатских рек Аму-Дарьи и Сыр-Дарьи полностью употребить на полив посевов, то можно оросить около 8 миллионов гектаров земли. Но тогда Аральское море останется совсем без воды, и тем самым будет причинен непоправимый ущерб народному хозяйству. Если море высохнет, ветры станут разносить вокруг соленую пыль, а она, осаждаясь повсюду, ухудшит плодородие почв. Большой урон потерпит рыбное хозяйство, потому что Аральское море — природная фабрика рыбы.

Тогда взоры исследователей обратились к сибирским рекам и в первую очередь к Оби, ближе всего расположенной к пустынным азиатским районам.

Нельзя ли — думали ученые — исправить ошибку природы, очень щедро одарившей водой северный край Сибири и обидевшей южные области? Что если изменить течение Оби, повернуть его в обратном направлении, с севера на юг, и принудить реку пойти в азиатские пустыни, чтобы дать им жизнь? Сибирской воды так много, что ее хватит для орошения обширных массивов. Обилие тепла и влаги заставит почву родить рис, сахарную свеклу, виноград, хлопок, каучуконосы, цитрусовые и многие другие полезные культуры. Какие сады раскинутся тогда здесь! В короткий период пустынные области превратятся в край изобилия.

Проблема поворота сибирских рек на юг волновала умы многих специалистов. Предлагались самые разнообразные проекты.

Инженер Я. Демченко в 1900 году предложил затопить с помощью сибирских рек котловины Аральского и Каспийского морей и создать здесь водоем гигантских размеров. Его не смущало, что при этом окажутся под водой большие города Новосибирск, Омск, Астрахань, Баку и богатейшие нефтеносные районы, а также обширные площади полезных земель.

Инженер-агроном Д. Букинич выдвинул в 1922 году проект переброски воды из Иртыша в южные районы через Тургайскую ложбину.

Инженер-гидротехник М. Давыдов, в течение многих лет занимавшийся этой проблемой, сделал попытку свести разрозненные проекты в одну общую схему. Прежде всего он задумался над вопросом — можно ли технически решить такую большую и сложнейшую задачу. Тщательно изучив материалы по геологии, гидрологии, геоморфологии этого края, он пришел к положительному заключению.

С тех пор он стал горячим поборником проекта. Его идеи находят многочисленных приверженцев. Прежде чем рассказать о них, следует ознакомить читателя в общих чертах с далеким прошлым края, о котором идет речь.

Между бассейнами Оби и Аральского моря простирается плоская водораздельная возвышенность. Большую часть ее занимает Тургайская страна, расчлененная в средней своей части длинной впадиной, называемой Тургайской ложбиной, Тургайскими воротами, а иногда Тургайским проливом. Протяжение впадины более 600 километров, а дно ее находится на высоте 120–150 метров над уровнем моря.

Свыше 30 миллионов лет назад на месте Западно-Сибирской низменности перекатывались волны обширнейшего Сибирского моря. Тургайская ложбина была тогда проливом между Сибирским и Большим Средиземным морями.

Колебания земной коры постепенно изменили древний лик Земли. Поднялись значительные участки суши и оттеснили границу Сибирского моря далеко на север, а Большого Средиземного моря — на юг. В ледниковый период по Тургайскому проливу стекали талые ледниковые воды из Западно-Сибирской низменности в Туранскую.