Вэкэт и Агнес - [21]

…Длинноглазая… Вэкэт сперва ее не узнал. Она была в меховой, покрытой брезентом, куртке, и в таких же брюках, заправленных в собачьи унты. На голове – мужская пыжиковая шапка. Девушка вышла из вездехода геологической экспедиции, что-то крикнула водителю и обратилась к Ачитагину, оказавшемуся ближе всех к ней:

– Где бригадир?

– Здороваться надо сначала, мадам, – заметил Ачитагин.

Все ожидали, что девушка скажет что-нибудь резкое, но она вдруг покраснела, опустила глаза.

– Извините, пожалуйста. Здравствуйте.

Ачитагин снисходительно поздоровался с девушкой и показал на Красную палатку:

– Там бригадир.

– Спасибо, – сказала девушка и улыбнулась.

Теперь Вэкэт ее узнал. Это она смотрела на него в ресторане. Но сейчас она даже не заметила Вэкэта, хотя он не сводил с нее глаз.

Через несколько минут бригадир вышел с девушкой и распорядился:

– Вэкэт и Ачитагин, поезжайте в стадо. Надо забить для экспедиции трех оленей.

– Пошли, ребята, – девушка повернулась к пастухам и тут встретилась глазами с Вэкэтом.

Она прищурилась, и от этого ее длинные глаза еще более удлинились. Рот ее полуоткрылся, и девушка тихо произнесла:

– Где-то я вас видела?

– В ресторане.

– Вспомнила! – Девушка улыбнулась. – Извините, тогда я, наверно, вела себя не очень прилично.

– Я этого не заметил, – возразил Вэкэт.

– Поехали!

Девушка подняла край брезента и ловко прыгнула в кузов.

В кузове было тепло и пахло машинным маслом. На сиденья были настланы оленьи шкуры.

– А кто покажет дорогу? – спросил водитель.

– Кто покажет дорогу? – повторила вопрос девушка.

– Ачитагин, – ответил Вэкэт, и Ачитагину пришлось лезть в узкий лаз, на сиденье рядом с водителем.

– А в этой одежде вы выглядите лучше, чем в вечернем костюме, – после небольшой паузы сказала девушка, оглядев Вэкэта.

– А вам платье идет больше, чем этот костюм, – в тон ей ответил Вэкэт.

– Это верно! – засмеялась девушка. – Эту неуклюжую одежду почему-то называют летный костюм, хотя я никогда его не видела ни на одном из летчиков… В общем-то, костюм теплый, но очень тяжелый. Хотела себе сшить одежду из оленьих шкур, но в райцентре такую одежду не шьют – только пыжиковые шапки и нерпичьи тапочки.

– Моя мама может сшить вам одежду, – предложил Вэкэт. – Хотите?

– Это было бы замечательно! – воскликнула девушка. – Наша база совсем недалеко от вашего стойбища. Всего пятнадцать километров. Вон на том берегу озера, – девушка махнула рукавицей. – На примерку далеко не ездить… Значит, здесь работаете?

– Пастухом, – уточнил Вэкэт.

– А мы даже не познакомились! – спохватилась девушка. – Меня зовут Агнес.

– А меня – Вэкэт… Это фамилия, тут меня все так зовут, а по-русски имя мое Роман.

– Очень приятно, – сказала Агнес, выпростала из огромной рукавицы маленькую руку и протянула Вэкэту.

Они пожали друг другу руки, и тут наступила затруднительная пауза, которую после долгих усилий наконец разрешила Агнес, сообщив:

– А я впервые на Чукотке.

– Вам нравится? – казенным голосом спросил Вэкэт.

– Очень! – восторженно ответила Агнес. – Конечно, оказалось совсем не так, как в книгах. Я ведь приехала, честное слово, начитавшись книг. Последнюю книгу о Севере, которую я читала, написал наш эстонский писатель Леннарт Мери… Вы читали?

– Нет, – смущенно ответил Вэкэт. – Не попадалась.

– Очень жаль, – строго произнесла Агнес. – А кого из эстонских писателей вы знаете?

Вэкэт замялся. В школе у него были хорошие отметки по литературе, но вот эстонская… Чтобы выиграть время, он спросил:

– А вы эстонка?

– Да, – ответила Агнес.

Вдруг в памяти Вэкэта сверкнуло спасительное имя.

– Юхан Смуул! – почти выкрикнул он. – Я читал его "Ледовую книгу".

– Понравилась? – заинтересованно спросила Агнес, и ее глаза опять удлинились.

– Очень! – Вэкэт говорил искренне, он рад был доставить удовольствие землячке такого хорошего писателя. – Всегда интересно читать про родную природу у человека постороннего. Наверное, самую интересную книгу об Арктике напишет африканец, который никогда не видел ни льда, ни снега…

– Это забавная мысль! – воскликнула Агнес. – Но я чувствую в ваших словах намек на то, что, по-вашему, Юхан Смуул – немного африканец. Правда?

– Я этого не говорил, – сказал Вэкэт.

Он смотрел на девушку и чувствовал нарастающее волнение и любопытство: как Агнес сюда попала? Позже он узнал ее историю.

Агнес провалила вступительные экзамены на географический факультет Тартуского университета. Агнес казалось, что экзаменаторы придирались к ней. А провалилась она на Восточной Арктике.

Она рассказывала об оленьих стадах, о промысле кита и моржа на Чукотском побережье, об устройстве яранги и заключила все это описанием одежды северного человека. Уверенная в том, что достаточно хорошо знает Север по прочитанным книгам, Агнес не посчитала нужным заглянуть в рекомендованную литературу – и вот на дополнительные вопросы о промышленном развитии Севера не смогла сказать ни слова. Более того, чувствуя, что окончательно провалила, она вступила в спор с экзаменатором, утверждая, что все эти промышленные комплексы, электростанции, каменные дома уничтожают очарование Севера, его неповторимую прелесть. Экзаменатор молча выслушал ее речь и поставил двойку.