Век дракона - [21]

Ей было все труднее говорить, Н'Даннг угадывал слова больше по движению губ, чем по шепоту, похожему на шелест высохшей травы.

- Забудь и не печалься обо мне. Мы с детства свыклись с мыслью о смерти. Теперь ты знаешь, что за Слово клеймит нас, как черная печать. Тебе трудно представить, что это такое: ты убил больше драконов, чем видела я в своей жизни, но никогда не носил смерть в своих мыслях... воин! Скоро я покину вас - будь со мной в последний миг.

Н'Даннг бросил через плечо краткое:

- Уходите!

- Прощай, отважная воительница, - сказал Ого, склоняя голову.

- Прощай! - вымолвил Горо, слезы не дали ему продолжить. Спотыкаясь, он побрел вслед за братом.

Вскоре Н'Даннг присоединился к ним, неся свою скорбную ношу. Молча они вернулись в поселок и принялись готовиться к погребению. Прошло некоторое время, прежде чем Н'Даннг понял, что сверху уже давно доносится необычный звук, похожий на басовитое гудение огромного жука. Звук стал настойчивей, громче; охотники подняли головы.

Прямо над ними, почти касаясь хижин круглым днищем, висело в воздухе нечто невообразимое, блестящее, размером с небольшой холм. Ого и Горо схватились за оружие, Н'Даннг остался стоять без движения - сейчас он был равнодушен ко всему, мера его чувств переполнилась. Летучий холм медленно опускался, смещаясь к воде, и лег одним боком на воду, другим на берег, оказавшись похожим на округлый плод неправдоподобной величины. Вдруг плод лопнул, из трещины полезло что-то размером с человека, но ярко-желтое, а вместо головы - тыква. Происходящее было настолько странным, что братья опустили дубинки.

- Не нужно оружия, - сказал Н'Даннг. Он почему-то чувствовал, что опасности нет.

Желтый сделал шаг, остановился, поднял руки и стал откручивать голову. Тут уж братья схватились за дубинки, не слушая Н'Даннга. Но чучело сняло тыкву, а под ней оказалась обычная человеческая голова.

- Э-э... мир вам!- неожиданно произнес он приветствие странным, глухо звучащим голосом, словно из-под воды. - Я пришел за...мм...коричневым зверем, который убивает дымом. Вы видели его?

- Он лежит там, на берегу, - спокойно указал Н'Даннг в сторону леса. - Если тебя разозлит, что твоя тварь мертва, можешь сразиться с нами.

- Мертв? Он мертв?

На лице вышедшего из летающей скорлупы изобразилось недоверие. Он быстро зашагал в лес, а когда вернулся, недоверие сменилось изумлением.

- Но как вам это удалось?

Н'Даннг указал на тело Майхе, завернутое в простую ткань.

- Она убила дракона Словом смерти, - медленно, раздельно, словно объясняя глупому, произнес Н'Даннг. - И умерла.

Желтый вдруг опустился на землю, нелепо скорчившись и обхватив руками голову.

- Это моя вина, - простонал он. - Я выслеживал его в шести обитаемых мирах и тринадцати безлюдных, - будь он проклят! - шел по пятам, пока не сел ему на хвост, и уже собирался с ним покончить, как вдруг моя машина попала в вихрь... О, если б я только знал!

Он поднял к охотникам лицо, на котором читались растерянность и боль. "Да он ведь еще совсем молод" - подумал Н'Даннг.

- Вы вправе отомстить мне за ее смерть!

- Возвращайся на небо, - устало сказал Н'Даннг и отвернулся. Наверное, там ждут тебя, и у тебя еще много дел...

Солнце упрямо карабкалось вверх по невидимому небесному косогору. Н'Даннг и братья-охотники устроили привал на склоне холма. Здесь их дороги расходились. Н'Даннг лежал под деревом, глядя в небо сквозь переменчивый узор кроны. Братья совещались неподалеку. Наконец Горо приблизился к Н'Даннгу и спросил осторожно:

- Ты думаешь, то, что убила Майхе, было Сущее Зло?

- Да, - подтвердил Н'Даннг. - Она убила Сущее Зло.

- Но тогда тот, кто прилетал, был Небесный охотник? - недоверчиво произнес Горо.

Н'Даннг помедлил с ответом. Отвечать было нелегко, но он сказал то, что думал.

- Да, - сказал Н'Даннг, - я думаю, это был Небесный охотник. И еще я думаю, что легенды лгут, и Небесный охотник такой же человек, как и мы, ему тоже случается ошибаться и испытывать неудачи. Иначе он бы не пришел так поздно...

Горо хотел сказать еще что-то, но беззвучно пошевелил губами и промолчал. Он вернулся к брату. Н'Даннг продолжал лежать неподвижно, устремив взгляд в небо. Через некоторое время братья подошли к нему. Молчание нарушил Ого.

- Мы идем на восток, - сказал он. - Может быть, ты захочешь присоединиться к нам?

- Я останусь здесь еще немного, - ответил Н'Даннг. - Прощайте, пусть будет удачной ваша тропа.

- Куда ты пойдешь отсюда?- вмешался Горо. - Мы могли бы пройти вместе хоть часть пути.

- Я еще не решил, - признался Н'Даннг, - а впрочем, все дороги хороши для охотника - работа везде найдется.

Братья кивнули, соглашаясь.

- Прощай, быть может, мы еще встретимся, - сказал Горо.

- Прощай, - вздохнул Ого. - Я рад, что мы сражались вместе, великий воин.

Н'Даннг провожал их взглядом. Вскоре они перевалили через вершину холма и скрылись из виду. Он оставался на месте, пока тень от большого дерева не укоротилась настолько, что перестала закрывать его целиком. Тогда Н'Даннг встал, перебросил котомку через плечо и стал подниматься по склону. На вершине он обернулся, чтобы бросить последний взгляд туда, где, как он знал, на излучине реки стоит покинутый поселок. Но ему не долго оставаться пустым: скоро вернутся люди. Н'Даннг повернулся и зашагал прочь, чтобы никогда не возвращаться. Имя, легкое как вздох, слетело с его губ.