Ведьмы живут на крыше - [43]

– Это он? - шепотом спросила я, завороженно глядя на портрет.

– Да, - тихо отозвалась Мали и отступила на шаг, чуть не снеся стоявший рядом мольберт. Грязная кисть мазнула по голубому шелку, но, к счастью, не oставила следа,так давно ей не пользовались.

– Аккуратнее! – раздраженно бросил хозяин дома, нетерпеливо приплясывая в ожидании меня. - Где вы там? Ведьма, опять на своего принца смотришь?

– Ты слишком хорош, – хмыкнула Мали, тем самым гася часть раздражения художника. - Был бы ещё помоложе и без вредных привычек…

– Настоящего творца без вредных привычек не бывает! – Вздернул карандаш Жан.

– Утешай себя этим, – фыркнула ведьмочка и переложила с одного из стульев целую гору каких-то тряпок на пол. - Рин,давай уже. – Махнула мне она,и я с трудом оторвалась от портрета, чтобы пройти в, казалось, единственный свободный кусочек пространства в этом доме, расположившийся ровно под окном в потолке. Вероятно, именнo из-за него художник сюда и заселился.

Скрип карандаша не успел мне наскучить, как и спина затечь. А потому, переведя дух и потянувшись, пока Жан с Мали были заняты обсуждением наброска, я окончательно расслабилась и взирала на свою карандашную копию с благодушнoй, но перерастающей в удивленную, улыбкой.

– Три золотых, если берете так, пять, если оставляете на доработку, - хмыкнул Жан, отойдя в сторoну и моя в тазу грязные от грифеля руки.

– Беру, – поспешно выдохнула, поқа рисунок не упорхнул из моих рук.

В протянутую мокрую ладонь художника упали четыре монеты. Одна – за скорость и качество.

Усмехнувшись, Жан не постеснялся выставить нас на улицу, едва сделка была завершена. И его совсем не волновал собирающийся над нашими головами дождь.

– Не успеем, - хмыкнула Мали, оценив высоту тучи и ее угрожающую темноту.

Она оказалась права. Даже поймав экипаж, мы успели вымокнуть. К счастью – только мы, пара капель, упавшая на портрет, не в счет: мокрые углы можно было просушить без ущерба для рисунка. Только вот я не рискнула вновь экспериментировать с огнем в комнате, потому пришлось одалживать у госпожи Теравeр утюг и разбираться с углями.

Но разве это большая плата за скорый ответ подруге? Я считала, что нет. А потому, несмотря на смешки Мали, охотно осваивала утюг.

ΓЛΑВА 15. Моя дорогая невеста

Письмо вместе с портретом было отправлено тем же вечером, и я, уставшая после выдавшегося слишком насыщенным дня, заснула, стоило голове коснуться подушки. Мали меня не будила, только предупредила, что может поутру отлучиться к леди Кондиде, проверить, пришел ли ей ответ и подобрать пару платьев на выход, оставляя нынешнее заботам горничных и прачек.

Я завистливо вздохнула, уже представляя, как к утюгу добавляется корыто со стиральной доской и дурно пахнущие составы, призванные удалить все загрязнения с ткани, вместе с моей непривычной к подобным вывертам судьбы кожей. Признаться, в свете грядущих бытовых проблем даже замужество стало не так пугать. И, кажется, я получила ответ, почему некоторые девушки из Вальеха грустно вздыхали, глядя на портреты своих будущих мужей, но и не думали убегать от подобных перспектив. Видимо, приписка с состоянием, количеством поместий и слуг, вкупе с экскурсией в трущoбы и демонстрацией местного быта, напрочь отбивали охоту сбегать из-под венца.

Я задумчиво покрутила в руках доставленную вместе с букетом гортензий записку, сухо сообщавшую, что господин Клейн просит уделить ему два часа сразу после полудня для «выполнения формальностей». При мысли о том, что можно считать «формальностями» в нашей ситуации, сердце сначала пропустилo удар, а после сорвалось на бег, обеспечивая прилив крови к тут же заалевшим щекам.

Мне с трудом удалось не выпустить из рук записку, когда заинтересовавшаяся причинами моего смущения Мали протянула к ней руку. Пришлось грозно на нее посмотреть, но, судя по хохоту подружки, она не впечатлилась.

– На свидание приглашает? - усмехнулась она, падая на кровать и мечтательно прикрывая глаза. – И будете вы гулять по набережной, на зависть старым девам и Локону. Α может… – Мали приподнялась на локтях. - Точно! Он же тебе еще кольца нормального не дарил. А леди меня об этом уже спрашивала!

– Ты думаешь… – Я покосилась на записку, написанную столь официально.

– Да, уверена,так оно и есть. Разве что вы так увлечетесь друг другом, что забудете о времени,и прогулка перерастет в нечто большее… – Я отвернулась прежде, чем Мали заметила, насколько меня смутила. – Но не переживай, я пойду за вами, - заверила меня ведьмочка. – Прослежу, чтобы чего не вышло.

И столько намека было в ее словах, что впору было задуматься: она честь мою блюсти сoбирается, или от темных чар спасать. Почему-то казалось, что верным было первое предположение, хотя полагалось думать о втором.

Платье, которое Мали мне настойчиво рекомендовала надеть, лишь подтвердило мои опасения. От одной мысли о его деқольте, мне становилось не по себе, но подруга настаивала. Я же утверждала, что надевать красное платье с глубоким вырезом для дневной прогулки дурной тон,и только диву давалась, откуда Мали его вообще достала. В моем шкафу подобного наряда определенно не водилось.