Ведьмина генетика - [12]

А еще там, у истоков родовой силы, он сам наконец-то узнает о том, в чем заключается его собственный дар.

— Тогда, — решительно произнесла Белла, — в Вархву. Но до Вархвы еще надо добраться. Артефакт… — она вновь потянулась к кулону, но Мартен, не позволив девушке этого сделать, спешно схватил ее за запястье. — Но почему? Ведь им можно воспользоваться и решить все наши проблемы!

Принц только покачал головой.

— Артефакты не работают просто так. Они существуют за счет силы, вложенной в них — или, если работают с каким-то объектом, за счет его собственной энергии. Я ничего не чувствую в этом кулоне, хотя должен был бы, напитай его кто магией. Да и герцог пользовался им, я так понимаю, не раз и не два? А значит, дабы воспользоваться этой штучкой, нужно заплатить цену. Ты можешь гарантировать, что она будет для нас посильной?

Белла нахмурилась и посмотрела на кулон уже без прежнего благоговения. Судя по всему, она раздумала пользоваться им, по крайней мере, в ближайшее время. Мартен знал, что такие особенности работы артефактов мало кого останавливали, обычно люди соглашались платить и гораздо большую цену, чем равную их недостижимому желанию. Вместо того, чтобы обучаться, они требовали огромный магический дар — и получали его, даже если требовалось иссушить океан. А ради желанной женщины, не хотевшей делить жизнь или даже одну короткую ночь со своим воздыхателем, некоторые горе-рыцари перерывали весь мир, находили нужное украшение и шептали над ним колдовские слова.

Когда он работал в НУМе, ему в руки настоящим потоком текли нелегальные артефакты, найденные по всему миру. Мартен давно уже знал, что главное правило сортировки таково: если ты не считаешь эту штуку достаточно безопасной и при этом полезной для хранения в королевской казне или на университетских складах — уничтожь ее. Чтобы потом не появился какой-нибудь не совсем адекватный человек, способный отыскать в крохотном драгоценном камушке потайной смысл и перевернуть все с ног на голову одним поворотом вокруг своей оси с этим самым камушком в руках. И чтобы потом весь Рангорн не пожинал плоды чужой невнимательности.

Разумеется, это касалось только серьезных артефактов. Несерьезные, одноразового использования, Мартен зачастую отдавал, не задумываясь — они вряд ли вообще могли быть для чего-то пригодны, и тратить время на разрушение не хотелось.

— Пойдем, — отмахиваясь от своих мыслей об артефакте, обратился к девушке Мартен. — Надо убираться отсюда подальше.

— А ты знаешь, как добраться в Вархву? — тут же полюбопытствовала Белла. — Я никогда не была в Объединенной Державе, не знаю, существуют ли карты…

— Конечно, существуют! — возмутился Мартен. — Это ж не какая-то забитая Халлайя, а цивилизованное государство… — увидев, как нахмурилась Белла, он дополнил: — Рангорн и Объединенная Держава — близкие союзники. Я бывал там пару лет назад, хорошо знаю местность. Не бойся. Главное туда еще добраться. А для этого нам надо в какой-нибудь портовый город.

Он подал Белле руку, и та послушно ухватилась за мужскую ладонь. Смелость, которой ведьма поражала в пределах герцогского замка, постепенно угасала.

Воцарилось затяжное молчание, которое никто не решался прервать. Они уже дошли до кромки леса, когда Мартен наконец-то задал вопрос, до сих пор висевший между ними.

— Так что делает этот артефакт? И зачем он тебе вообще был нужен?

— Я просто не хотела, чтобы герцог вновь им воспользовался, — ответила Белла. — А артефакт становится страшным только в страшных руках.

— Почему?

— Потому что он исполняет желания своего владельца. Все, что ему придет в голову. А знаешь, чего может пожелать герцог?

Мартен не знал, но догадывался, что ничего хорошего.

— Подозреваю, — уклончиво ответил он. — Но что ты собиралась делать дальше?

— Ускакала бы прочь.

— На чем? — вздохнул Мартен. — На ветре? Ты наблюдаешь тут хоть одну порядочную лошадь? И непорядочную тоже?

Белла низко опустила голову.

— Я знаю, как добраться до портового города, — глухо произнесла она. — Но это очень далеко. Нам надо что-то есть, где-то спать, на чем-то передвигаться. А у меня с собой нет ни одной монетки. Я собиралась воспользоваться артефактом.

— Лучше быть голодной и идти пешком, чем мертвой в портовом городе, — отметил Мартен. — Но ты не бойся. Разберемся как-нибудь. Я тоже налегке, но знаю, где взять деньги и лошадей.

— Где?

— Мы их украдем, — улыбнулся Мартен.

— Украдем? У кого? Это неправильно — воровать у обыкновенных людей, — Белла вдруг покраснела, словно и вправду вспомнила о существовании совести и человеческой морали.

— Мы не будем обворовывать обычных людей, — покачал голову принц. — Нет! Есть вариант получше. Деньги и лошадей мы украдем у разбойников. К тому же, подозреваю, после герцогского вмешательства они им уже не будут нужны, — он обернулся, прищурился, глядя в сторону замка, и протянул: — Но лучше б нам поспешить. Бежать можешь?

— Могу, — отозвалась Белла. — А что?

Она проследила за направлением взгляда Мартена и вздрогнула, когда увидела то же, что и он.

На дороге, что вела к замку, поднялся, пожалуй, целый столб пыли. В направлении разбойничьего логова — а Мартен не сомневался, что поиски артефакта начнутся оттуда, — отправлялся отряд воинов.