Ведьмин круг - [25]

Старуху увели. Высик, покинув кабинет, заглянул в закуток Берестова на первом этаже.

- Не мешает направить запросы в Иваново... - начал он.

- Уже, - коротко ответил Берестов, подшивавший слабо дер­жащуюся пуговицу на почищенном мундире: готовился к выез­ду в райцентр.

- Молодец. И со старухой теперь пообходительней.

- Что-нибудь из нее вытянули?

- Врет много, - сообщил Высик. ~ А где ложь, там есть, что скрывать. Пусть она и тебе заливает за оба уха, ты при­нимай за чистую монету, простофилей этаким. Когда чело­век завирается, он где-то да проговаривается. И эти оговор­щики надо копить. Вот и сейчас - она долго думала, каких самогонщиков мне назвать, и в конце концов назвала Вара­киных.

- Так ведь Варакины...

- Именно! - Варакин был осведомителем Высика уже боль­ше года и знал, что, если не будет точно и своевременно отчи­тываться о своей клиентуре, то его лавочку прикроют: положе­ние дел, вполне всех устраивавшее.

Отдав еще несколько распоряжений, Высик отправился в де­ревню Глебово. Дом Акуловой он нашел без труда. В окне дома напротив углядел Матвеева, чаевничавшего с хозяевами. Мат­веев жестом показал Высику через стекло, что все в порядке, Акулова и ее постоялица на месте.

Высик отворил калитку и вошел на участок. Огромный цеп­ной пес бешено залаял, и на крыльцо вышла хозяйка: женщина средних лет, высокая и плотного сложения, с почти по-мужски резкими, хотя и не лишенными своеобразной привлекательно­сти, чертами лица.

- Кто такой? - крикнула она с крыльца.

- Как будто вы меня не знаете, - отозвался Высик. - Погово­рить надо.

- А, товарищ начальник! - просияла Акулова. - Заходите, добро пожаловать.

Высик вошел в аккуратно прибранные сени, вытер ноги.

- Где хотите устроиться? - спросила Акулова. - В комнате или на кухне, по-домашнему?

- Да все равно, где вам сподручней. И гостью свою позови­те, Марию Плюнькину. У меня разговор касается до вас обоих.

С лица Акуловой сразу исчезло приветливое выражение, она хмуро поглядела на Высика, но ни о чем спрашивать не стала. Подойдя к другой двери, она приоткрыла ее и окликнула, одно­временно сделав Высику жест проходить на кухню:

- Машка! Выйди к нам, начальник до тебя требует!

Высик удобно устроился в углу, на скамье у стола, Акулова и Плюнькина вошли следом за ним через полминуты. Высик поднял голову - и застыл, ошарашенный.

Из-за фамилии он воображал Марию Плюнькину каким-то анекдотическим существом, нескладненьким и косолапым. Более того, налет анекдота распространялся и на все дело, несмотря на его жуткие стороны. Не верилось в серьезность тех, кто ему про­тивостоит, какими бы неуловимыми они не были. Даже упомина­ние Матвеева, что Плюнькина - девка «с впечатлением», Высик как-то пропустил мимо ушей, настолько крепок был в нем заранее созданный, навеянный придурковатой фамилией образ.

А перед ним стояла настоящая красавица - невероятной, дух захватывающей, красоты. Густые каштановые волосы обрам­ляли удлиненный овал лица с глазами такой густой синевы, что они казались двумя вспышками голубого огня. Чистые, ровные формы носа, лба и подбородка, чистейшая кожа ровного матового оттенка, длинные красивые руки, крутые бедра и стройные ноги... Да, может, по деревенским понятиям, ее фор­мы и не были достаточно крупны - что тоже простодушно от­метил Матвеев, - но для того, кто не требует, чтобы в женщине всего было побольше, Мария Плюнькина представала живым воплощением гармонии.

Едва Высик ее увидел, как весь образ расследуемого дела сменился для него. Он ощутил единый нерв кровавых и страш­ных событий и был теперь готов поверить во что угодно - даже в то, что потусторонний призрак мертвого главаря банды суще­ствует самом деле...

И еще одно, по первым же движениям Плюнькиной, он по­нял. Выросшая в среде, где не могли по достоинству оценить ее красоту, она относилась к ней как к чему-то внешнему и несу­щественному. Плюнькина, конечно, научилась понимать силу своего обаяния, но и это обаяние виделось ей подсознательно неким заимствованным, чуть ли не уворованным инструмен­том, которым можно пользоваться для любых сиюминутных целей, не боясь запачкать. Такие женщины, не умеющие про­никнуться своей красотой как внутренней своей сутью, при­лепляются к избранному ими мужчине, влюбляются раз и на­всегда, становятся податливым воском в руках избранника - и сами его никому не отдадут, разве мертвым. И если они станут мстить за смерть любимого, то страшна будет такая месть... Высик припомнил, что Мария погубила родную сестру, чтобы заполучить Свиридова - того мужчину, о которого душой ожг­лась, - и внутренне поразился: неужели сестра могла ей быть соперницей, неужели хоть на секунду они могли предстать в глазах Свиридова настолько равно привлекательными, чтобы он заколебался в выборе? И это тоже говорило о довольно рав­нодушном отношении к тому типу красоты, которой обладала Плюнькина, в ее родной среде. «Повезло этому паршивцу Сви­ридову, - подумал Высик. - А она для него на все пойдет.»

Вслух он сказал;

- Надо же! Я представлял вас совсем по-другому.

Мария улыбнулась.

- Из-за фамилии, да? - спросила она мелодичным и звуч­ным голосом. - Надо мной многие смеются.