Ведьма. Отобрать и обезвредить - [23]

Поморщившись, горе-маг снова шлёпнулся на землю.

— Придётся обернуться. Так сила быстрее восстанавливается, — смущенно улыбнулся он.

Я кивнула и повернулась спиной. Превращения освоил — уже хорошо. Побудет до вечера вороном, а там и сёстры с уборкой закончат. Интересно, ему уже доложили, во что вылилось посещение кладовых?

Сам момент превращения я не почувствовала, однако тихое ржание за моей спиной возвестило, что Александр трансформировался вовсе не в ворона. Кажется, кто-то надумал в очередной раз выпендриться. Делать мне больше нечего, как любоваться его ипостасями! У меня ещё шиповник и бузина не собраны.

Стоило мне подхватить корзинку и сделать несколько шагов в обратном направлении, как позади возмущённо всхрапнули:

— Айрин, ты куда собралась?

— Пополнять запасы ягод.

— В моём саду? — Ржание вышло не просто ехидным, а на редкость противным.

— Не обеднеешь. Ты отнял у меня волшебную палочку и теперь должен носить на руках за то, что я согласилась приготовить несколько весьма полезных зелий.

— На руках как-нибудь в другой раз, а вот на спине покатать могу.

Я замерла, пытаясь понять, насмехаются надо мной или нет. Лёгкий тычок в спину заставил меня вздрогнуть. Не оборачиваясь, я нащупала ладонью лошадиную морду и попыталась отпихнуть её от себя.

— Ты же хотела покинуть замок. Так вот, я предоставлю тебе такую возможность. Разумеется, в моей компании, — вкрадчиво уточнил он.

Вот кто бы сомневался! Вдруг сбегу или разболтаю кому, что наш властелин малость проблемный?

— С чего ты взял, что меня это заинтересует?

— Возможность пополнить запасы в личной кладовой? Ещё как! — Судя по звуку, конь пристукнул копытом.

— Ты отвезёшь меня в Тенистую долину?

— Домчимся за полчаса. Я же не простой конь, — самодовольно заметил Александр.

Я в растерянности уставилась в корзину. Александр прав, помимо бузины и шиповника мне пригодились бы и другие ингредиенты. Желательно обработанные и готовые для использования.

— Соглашайся, мы вернёмся очень быстро, — продолжил соблазнять четырёхкопытный искуситель. — Сёстры и не заметят.

— Тебе уже кто-нибудь приглянулся?

Хотела поинтересоваться мимоходом, просто чтобы удовлетворить любопытство, а всё равно в груди ёкнуло. Впрочем, вполне нормальная реакция. Выбор Александра повлияет не только на расстановку сил в Хмуром королевстве, многое может измениться.

— С чего такой интерес? — Конь задрал голову и похлопал ресницами.

— С того, что я по твоей милости тоже в этом участвую! И как только Ваше Темнейшество определится, остальных оставят в покое и вернут магию!

— Так ты из-за волшебной палочки переживаешь, — недовольно всхрапнул он.

— В настоящий момент я переживаю из-за уходящего времени. Поболтать можно и дорогой.

— Как скажешь. — Александр грациозно опустился на колени.

Пристроив корзину под орешником, я забралась на спину коня.

— Лучше всего будет покинуть сад через южный выход, где-то тут были ворота.

— Нет, Айрин, мы пойдём другим путём.

Александр стукнул копытом, в тот же миг на земле появился сияющий круг. Взвизгнув, попыталась скатиться со спины полоумного коня, но Тёмный словно только этого и ждал. Резко поддав крупом, он подбросил меня вверх, я инстинктивно вцепилась в его холку, чтобы не упасть. Драгоценные секунды были потеряны, и портал в Нижний мир открылся. Издав радостное ржание, Александр активировал переход.

* * *

О мире призраков я знала исключительно понаслышке. Зелёной ведьме у потусторонних сущностей делать нечего. Ещё бы это понимал конь, затащивший меня сюда без предупреждения! Эта бестолочь даже защиту на мне активировать не догадался! Стоило нам пройти портал, как в лицо ударил ледяной ветер, глаза заслезились, руки онемели. И я совершенно ничего не могла с этим поделать! Природная магия здесь не работала, все мои способности оказались заблокированы.

— Выбирайся обратно, — процедила сквозь зубы я.

С удовольствием проорала бы, но в этом месте мне было сложно дышать.

— Не дрейфь, Айрин, мы мигом домчимся! — гордо проржал Александр и ускорил бег.

По слухам, Нижний мир является зеркальным отражением живого. Мне же было не до сравнения. Я уткнулась носом в лошадиную гриву и молилась, чтобы мы добрались как можно быстрее.

Свистящий вой резанул по ушам. Я открыла глаза и увидела, что мы скачем по широкой дороге, по обе стороны которой растут окутанные туманом деревья.

— Они ненастоящие, — любезно просветили меня.

Уже хотела заявить, что мне плевать, как вой повторился и среди стволов мелькнули сияющие фигуры призрачных гончих.

— Они тоже ненастоящие? — шёпотом поинтересовалась я.

— Ничего! Я быстрее, — заверил Александр и ускорился.

Если прежде я старалась не шевелиться, то теперь и дышать практически перестала. Окружающая реальность превратилась в размытую туманность, в которой тусклыми светящимися пятнами плыли силуэты призрачных тварей. Судя по тому, что держались они наравне с нами, гончие и не думали отставать. Я повернула голову и внезапно обнаружила, что одна из них мчится рядом с конём, того и гляди цапнет его или меня за ногу.

— Александр, быстрее! — умоляюще выдохнула я и зашлась в приступе кашля.