Веди, княже! - [4]
В лице главного воеводы ничего не изменилось, он смело смотрел на великого князя.
— Мало, княже, — уверенно ответил Ратибор. — Их вполне достаточно для простого набега, но чтобы заставить империю снова подписать наши старые договоры — мало. Таково мое слово, княже.
Отведя глаза от главного воеводы, Игорь постарался унять неприятную нервную дрожь в пальцах, когда это удалось, взглянул на другого воеводу — Асмуса. Это был старейший из присутствовавших военачальников, который тысяцким водил дружины на Византию с князем Олегом. Один глаз старого воина был потерян в боях, и пустую глазницу закрывала пересекавшая лоб черная повязка.
— Что молвишь ты, Асмус? Ты, которого так страшились ромеи? Или и ты стал бояться их?
Лицо старого воеводы было словно высечено из камня, взгляд единственного ока холоден и строг, концы длинных седых усов опускались почти до плеч.
— Я страшусь лишь одного, княже — бесчестья, — произнес он. — Бесчестия для себя и Руси. Коли ты задумал отомстить империи за ее глум над Русью — я говорю тебе: слава. Однако сегодня ты торопишься, княже. Собираешься идти на Царьград только морем, а воевать империю надобно с воды и суши, как делал это князь Олег. Но для того у Руси сейчас мало сил, а дабы собрать их, необходимо время. Поэтому я, как и твой главный воевода, говорю — не спеши.
Игорь чувствовал, как заливается краской лицо и снова начинают дрожать кончики пальцев, как в глубине души накапливается и вот-вот начнет бушевать злость. Разумом он понимал правоту Ратибора и Асмуса, однако сердце кричало о другом. Этому имелись веские причины.
Он стал великим князем после смерти Олега, слава о делах которого прогремела по всему известному тогда миру. Это он, князь Олег, сплотил воедино соперничавшие до сего времени два противоположных конца русской земли — Киев и Новгород, затем присоединил к Руси множество находившихся доселе под чужой властью славянских племен. Это князь Олег походами на Саркел-реку и Сурожское [5] море заставил хазар навсегда отказаться от притязаний на Русь. Это он, вещий князь, вставший под стенами Константинополя с непобедимыми дружинами русичей, вырвал у могущественной империи выгодные для языческой Руси договоры о торговле и дружбе, чего не могли добиться у Византии даже ее друзья, христианские властители. Когда отважного князя-воителя не стало, многие недружелюбные соседи Руси вздохнули с облегчением и надеждой на поживу — имя и дела нового великого киевского князя, преемника Олега, мало о чем говорили.
Первый удар Игорь получил с востока. Караваны русских купцов, беспрепятственно плававших со времен князя Олега в далеком Закаспии, стали бесследно исчезать, что тотчас не замедлило сказаться на русских торговых делах. И молодой великий князь, поддержанный в своем решении воеводской радой, отправился с дружинами на Хвалынское море. Заручившись предварительным согласием хазарского кагана, потребовавшего за содействие русичам половину предстоящей добычи, Игорь поднялся на ладьях вверх по Саркелу, перетащил суда волоком на Итиль-реку и уже оттуда обрушился грозой на берега Хвалынского моря.
Во множестве кровопролитных боев русичи отомстили за попранную честь родной земли и отправились с победой домой. По договору с хазарским каганом они отдали ему обещанную половину захваченной добычи, но старому недругу Руси требовалось совсем иное. Темной ненастной ночью хазары внезапно напали на отдыхавших русичей, собираясь уничтожить их до единого и завладеть всей их добычей. Хотя в жестокой битве русичи понесли тяжелые потери, большинству удалось пробиться к своим ладьям и уплыть. Однако хазары натравили на уцелевших всю степь вокруг Итиль-реки: буртасов и печенегов, черных клобуков и итильских булгар. Не справившись с русичами собственными силами даже с помощью вероломства, они намеревались покончить с ними чужими руками!
Ослабленные в предыдущих боях на берегах и островах Хвалынского моря, потерявшие немало другов-товарищей также от неведомых южных болезней, не досчитавшиеся в своих рядах многих боевых друзей в результате подлого ночного нападения хазар, русские дружины столкнулись с полчищами новых беспощадных врагов. Будучи смелыми, отважными воинами, русичи все-таки пробились в Киев сквозь неисчислимые преграды, однако сколько их осталось навсегда в чужой земле! Таковы оказались последствия первого большого похода нового великого киевского князя.
Русь еще не успела оправиться после поражения на востоке, как прогремела гроза на юге. Византия, прежде стремившаяся ничем не тревожить воинственного северного соседа и жить с ним в мире, сейчас воспользовалась ослаблением его военной мощи и отказалась выполнять заключенные раньше договоры, стала препятствовать русской торговле на Черном море. Было над чем задуматься великому князю! Столь незначительный срок княжения, и все, что было создано до него потом и кровью многих тысяч русичей, чего с таким трудом добился князь Олег — признания и уважения Руси со стороны даже самых могущественных соседей, — повисло теперь на волоске.
