Вдребезги: GREEN DAY, THE OFFSPRING, BAD RELIGION, NOFX и панк-волна 90-х - [96]
Грег Граффин весьма успешно справился с этими проблемами. Альбом The Gray Race 1995 года, преемник Stranger Than Fiction, является одной из лучших работ группы. Но когда XX век начал сматывать удочки, Bad Religion, похоже, последовали вслед за ним. Концертный LP Tested, собранный из записей со звукового пульта во время тура в поддержку The Gray Race, считается одной из худших концертных записей всех времен. Творческий успех альбома 2000 года New America, на котором Грег Граффин осуществил детскую мечту о работе с продюсером Тоддом Рундгреном, не помог остановить упадок.
К этому моменту Atlantic Records относилась к группе без особого энтузиазма, хотя в этом не было ничего личного. Всякий раз, когда Граффин приезжал в Нью-Йорк, он заглядывал в манхэттенские офисы компании, чтобы просто поздороваться с людьми, работавшими на его группу. Его отношения с этими сотрудниками были хорошими, они были ровесниками и схожего склада ума. Но судьба Bad Religion решалась выше, в кулуарах власти. Atlantic Records были недовольны тем, что New America доковылял лишь до восемьдесят восьмой позиции в Billboard Hot 200, а Грег Граффин – тем, что отсутствие промоушена помешало успеху альбома. Контракт на четыре альбома, подписанный Atlantic с Bad Religion, истек, и лейбл решил не продлевать его. «К тому моменту Atlantic Records действительно не знали, что с нами делать, – говорит Граффин. – Это типичная ситуация с крупными лейблами, когда речь идет о группах, не подходящих их маркетинговым отделам. Но я не думаю, что они хотели нас кинуть, потому что на нас равнялись и нас уважали, а это могло привлечь к лейблу другие группы. Поэтому они продолжали давать нам непомерные авансы, чтобы удержать на лейбле, что, конечно, для них просто капля в море. Наверное, лучше спросить об этом других людей в индустрии, но у меня есть предположение, что они держали нас, чтобы мы служили своего рода магнитом для других групп. А деньги для них не имели большого значения, потому что они продавали тонны пластинок Hootie & the Blowfish».
Грег Граффин размышляет, не была ли это идея маркетингового отдела Atlantic обратиться к Бретту Гуревичу с предложением внести лепту в создание New America. По его мнению, это могло иметь какое-то отношение к японским би-сайдам или же стать секретным оружием лейбла наряду с продюсерским опытом Тодда Рундгрена и участием Боба Клирмонтайна (ветеран индустрии, сотрудничал со многими звездами, такими как The Rolling Stones, Toto, Bon Jovi, The Who), который занимался сведением альбома. Граффин вспоминает, как во время визита в Нью-Йорк играл Гуревичу, тоже бывшему в городе, некоторые песни из студийных записей. Они обсудили совместную работу, и эта идея показалась им довольно интересной. Позже бывшие товарищи по группе ужинали в ресторане Daddy’s в Сильверлейке, Лос-Анджелес. За трапезой Мистер Бретт согласился записать трек для альбома New America.
Учитывая, что «Believe It» – первая песня, написанная им за четыре года, и первая его песня для Bad Religion за шесть лет, попытку можно считать удачной. Вряд ли эта песня попадет в двадцатку лучших треков группы (или даже в пятьдесят лучших, если уж на то пошло), но она обладает достаточной энергией и напором, чтобы стряхнуть паутину с творческого мотора ее автора. На Гавайи была отправлена демозапись, которую группа должным образом записала. Джей Бентли позвонил и спросил бывшего коллегу по группе, как указать его имя в буклете альбома. «Мистер Бретт любезно соизволил появиться в роли Мистера Бретта», – на таком варианте и порешили.
Любителям голливудских хэппи-эндов понравится то, что случилось дальше. Поскольку одна из самых лучших и важных панк-групп Лос-Анджелеса теперь осталась без лейбла, Бретт Гуревич предложил бывшим участникам замкнуть круг и вернуться на Epitaph. В свою очередь, Bad Religion пригласили Гуревича вернуться в свои ряды. Одним из условий гитариста было то, что Брайан Бейкер, заменявший его с 1994 года, останется в составе (другим новым лицом стал первоклассный барабанщик Брукс Вакерман). Было также решено, что Мистер Бретт не будет гастролировать с группой. Однако он будет сочинять материал и записываться как постоянный и равноправный участник. «Я совершенно не был уверен, что смогу написать половину альбома, – говорит он. – Кроме того, не хочу показаться циничным, но, со своей колокольни владельца лейбла, я знал, что Bad Religion потеряли часть былой славы. Я знал, что люди обратят внимание, когда группа вернется на Epitaph. Я знал, что эта тема пойдет им на пользу. Потому что, если группа находится на спаде, этот процесс трудно повернуть вспять. Очень трудно».
