Не имеющие возможности избавиться от этого чувства, люди в караване злились и нервничали. Сначала один, потом второй, к концу ужина над всей стоянкой стоял гул из разнузданных голосов. Каждый старался дать "острый совет" Валентину, как лучше со мной обращаться, особенно когда мне приспичит по маленькому или по большому. Разрядившись подобным образом и довольные собственной "удалью", караванщики разбрелись спать, а приставленный ко мне возница несколько раз сильно пнул мое тело в промежность.
— Чтоб ты сдох, — красный от стыда и ненависти, Валентин пихнул мое корчившееся тело под телегу.
Боль в паху не утихала долгое время, но тут на помощь пришел артефакт. Пульсирующее тепло во лбу помогло от отрешиться от испытываемых ощущений и я смог продержаться, не разу не застонав. Это была моя маленькая победа над самим собой, ни разу в жизни мне еще не удавалось полностью перенести побои, не проронив ни звука.
Заталкивая меня под телегу, возница не озаботился поправить на моем теле тулуп. Холод от снега и ветра с новой силой принялись за тщедушное тело. Несмотря на ослабленную артефактом чувствительность, я все-же осознал, что заботиться о собственном здоровье по-прежнему необходимо.
"— О царь! Да я же и забыл, что техника обогрев держится только сутки", — наконец-то найдя истинную причину наступившего похолодания, я принялся исправлять ситуацию.
Как и в прошлый раз, для того чтобы создать конструкт в своем воображении, мне не потребовалось сколько-нибудь долгого времени. Зато, когда я попытался наполнить ее бахиром, дело застопорилось и не хотело ни в какую идти.
"— Да что такое-то! — мысленно возмущался я: — в прошлый раз, хоть и медленно, но получилось же!"
Продолжая пялиться внутренним зрением на происходящее в моем энергетическом теле, я отчетливо видел две тонких нити, сквозь которые тёк так необходимый мне бахир. Каждый ручеёк заканчивался в своей фокус-точке, сливая туда антагонистическую энергию.
"— Так, а мне тогда как бахир брать, канал Огня ведь не занят?!" — задал я сам себе вопрос.
Мысль возымела почти материальное действие, фокус-точка стихии Огня учащенно запульсировала, после чего изогнутая причудливой петлей линия воткнулась в ожидающий наполнения конструкт.
— Епт! — против воли соскочило с моих губ.
Возницы каравана уже спали, а я запоздало вспомнил об оставленном на посту охраннике. Если большинство караванщиков имело единение со стихией Огонь, то и вероятность, что охранник увидит вспышку бахира от активации моей техники, была очень велика.
"— Повезло", — подумал я, после того как спустя десять минут над стоянкой по прежнему завывал ветер и никто не спешил поднимать тревогу.
В отличие от прошлого раза, наполнение произошло почти мгновенно, так же быстро, как это делала женщина-витязь в "рунной" избе. Получив энергию, пространство вокруг меня начало изменяться. Огненного цвета сеть легла на кожу, полыхнув напоследок бордовым цветом углей.
"— Странно, — помимо прочего, отметил я различия в активации по сравнению с прошлым разом: — тогда цвет активации был бледным, считай едва-едва, да и пригревало после не так сильно"
Не имея возможности окончательно скинуть с себя тулуп, у меня вспотела спина и правая рука. Дискомфорт изматывал мое сознание, не давая ни заснуть, ни отдаться во власть пульсирующего артефакта. Ближе к утру воздействие на мое сознание ослабло, судя по всему, отсасываемая энергия стала уменьшать эффективность артефакта и я получил чуть большую свободу.
Эта мысль расслабила уставший организм и я заснул, тешимый надеждой, что проснусь уже абсолютно свободным. Тронувшийся караван окончательно убаюкал мое тело, подарив крепкий и здоровый сон.
Судя по пробуждению и испытываемым ощущениям, я и мое тело находилось не в телеге каравана, и даже не на пресловутом Кривом перевале. Судя по монументальным блокам, из которых были сложены стены, помещение, где я очнулся, имело очень прочную конструкцию.
"— Тюрьма?" — предположил я.
Оглядевшись, я сообразил, что был не прав. Чистота и свежесть всего, что меня окружало плохо ассоциировалось с тюремными камерами. Более того, воздух имел привкус дождя, а под руками ощущалось не истертое старшими братьями и сестрами льняное белье. Единственное, что очень сильно смущало, так это потемневшая от времени спинка кровати, кожаными ремнями к которой были примотаны мои руки.
— От же нелюди, совсем пацаненка заморили, — открывшаяся бесшумно дверь, пропустила в помещение лохматую фигуру с длинными ушами: — не уж то совсем Царю дела нет до сирых и убогих!
Первое чувство радости, что кто-то появился, сменилось возмущением. Судя по словам незнакомки, а это была женщина без всяких сомнений, меня назвали пацаненком, да еще сирым и убогим. Это было без сомнения оскорблением в мой адрес, так как в нашей деревне подобным образом звали калек, не имевших какой-нибудь конечности и не способных работать.
— А ты глазки-то притуши! — неожиданно дернувшись ко мне, сумасшедшая уставилась в мое лицо выцветшими глазами: — не дорос еще, чтобы рот открывать в моем присутствии!
Столь ярко выраженная агрессия со стороны кажущейся безобидной женщины подействовала на меня отрезвляюще. Я взял под контроль лицевые мышцы и придал своей физиономии глуповато-вежливое выражение.
