Васина Поляна - [41]

Алик «давал».

— Руки отшибает, — пожаловался он. — Опилок в этом мешке много.

— Отдохни, — предложила Маринка, — отдохни, Алик, сейчас я попробую.

Она надела перчатки и вдруг неистово, ожесточенно забарабанила по мешку.

— Эй, эй, нельзя открытой перчаткой, — вмешался Аркаша.

И тут в сарае появилась сердитая тетя Наташа — Маринкина мама.

— Это как же называется, Марья? Я и работу работаю, и за коровой хожу, обеды-ужины отцу готовлю. А ты? Погляди-ко, в огороде че делается! Виктория уж осыпается вся, морковь не полота, вода для поливки не натаскана. Я замаялась, хожу-запинаюсь, а ты… Вот пусть послушают парни, какая ты есть не домовница. Баню же сегодня топить, а воды нет.

Маринка скинула на землю перчатки и убежала. Тетя Наташа глянула на Альку:

— Ты тоже хорош. Мать жалуется, мол, хворый да больной, а ты об мешок колотишь что есть моченьки! Не городской, чать, не прохлаждаться приехал, пособил бы что по дому.

Когда тетя Наташа ушла, Алик снова натянул перчатки. Уныло ткнул мешок:

— Все равно меня Слон когда захочет, тогда и отлупит.

Аркаша вроде как не слышал, сказал Аркаша:

— Пойдем, Алик, поможем Марине морковь полоть.

— Чего ей помогать, у нас ведь не колхоз.

— Дак Марине же…

* * *

Они втроем допалывали огромную гряду, когда появилась тетя Наташа:

— Ой, ребята! Мне же вам платить нечем.

— Нам платить не надо, — сказал Аркаша.

— Мы — отряд, — перевел дух вконец изнемогший Алик.

Тетя Наташа засуетилась:

— Что соседи-то скажут, господи. Погодите. Я хоть молоком студеным вас угощу.

Маринка тоже побежала к дому. Ведра из сенок выхватила. Кричит:

— Вы кончайте, ребята, а я воды пока натаскаю. Потом снова боксерить пойдем.

И нет уже Маринки. Только ведра прогремели внизу, в ельнике.

Обратно она примчалась без ведер:

— Они опять там грабят!

Расспрашивать было некогда. Аркаша и Алик припустили вниз, к Вихляйке. Сзади пыхтела Маринка. Слышались крики тети Наташи:

— Марья! Куда опять, сатана?! Ведра где-е?..

У осокоря ребята залегли. Отдыхивались, смотрели вниз.

— Без команды не вскакивать! — приказал Аркаша.

На середине Вихляйки покачивался плот. Заложив руки за голову, на нем лежал Васька Слон. Ногу правую на согнутое левое колено положил.

Рядом стоял Вадик. Из-под ладони вдаль смотрел. Рожа у Вадика — счастье сплошное. На плоту груда одежды навалена. А по берегу метались городские мальчишки, кричали вразнобой:

— Отдайте, пожалуйста, мои штаны!

— Мне же от бабушки влетит!

Городскую мелкотню возглавлял тот самый Бородатый длинный парень.

Вадик прокричал на берег условия:

— Пусть Борода нам свой ножик отдаст!

— Я отдам, я, честное слово, принесу! — встрепенулся Бородатый. — Я вообще с вами подружиться хочу. Слышите, Вася?

— Отдай ты им, а то крику на всю речку, — разрешил Слон.

Вадик покидал в воду одежду. Мальчишки с гиком и гамом вылавливали свои штаны и рубахи.

— А мои брюки? — спросил Бородатый.

— Поклянись, что вместе с ножом марки принесешь, — заявил Вадик Марочник.

— Принесу, честное слово.

— Че оно, слово-то. Ты скажи «гад буду».

— Гад буду!

— Ты и так гад, гад и трус! И никакой ты не пионервожатый, — взъерепенился вдруг маленький чернявый мальчишечка.

— Пора! — скомандовал Аркаша. — За мной! — и он покатился к воде.

— Ура! — закричал Алька, бросаясь вслед за Аркашей.

— Оперкотом их, оперкотом! — бесновалась сзади Маринка.

— Тревога! Полундра! — почему-то радостно закричал Вадик. — По левому борту неприятель!

Слон кинул одежду Бородатого в воду. Подальше от плота постарался. Штаны и рубашка быстро тяжелели. Не подбери их — утонут. Ребята бросились подбирать.

А пиратский плот уходил вниз по течению.

* * *

Феня Нестерова с годовалой девчушкой на руках сидела во главе стола. А стол облепили Эльдар, Матильда и Рем с Ромулом.

Табуретка рядом с Феней была свободна. Она явно предназначалась для Худышкина.

Николай Иванович колдовал над кипящим эмалированным ведром. Он помешивал в нем деревянной струганой палкой.

Ребята за столом изнывали от нетерпения. Наконец Николай Иванович повернулся к столу и торжественно провозгласил:

— Сейчас, уважаемые товарищи короеды, я вас угощу невиданной вкуснятиной. Ее заготавливают для коровушек-буренушек, чтобы они молока больше давали. А дядя Коля подумал, дай-ка я угощу этой штукенцией короедов-нестерят, пусть они ее съедят и скорей большими вырастут. Опа!

Николай Иванович начал ловко вычерпывать шумовкой дымящиеся початки кукурузы. Скоро целая золотая гора стояла посредине столешницы.

— А ну, ребята-нестерята, ешьте давайте, только не обожгитесь.

И началось пиршество.

Феня весело глядела на свою ребятню, подсказывала:

— Матильдочка, Рема, молоком, молоком запивайте.

Рем шустро выковыривал острыми зубиками янтарные зерна, нашептывал Ромулу:

— Слышь, Ромка! Мы завтра с тобой этой кукурузы целую гору натырим, да?

Ромка согласно мотал головой, продолжая урчать над початком.

— Кошмар какой, — притворно ужасалась Феня, — можно подумать, мои дети, как волчата, голодные.

— Новая еда, — объяснил Худышкин, — незнакомая. Ну, и подсолил я удачно, действительно вкусно.

…Потом они сидели на кухне вдвоем. Николай Иванович рассказывал:

— Эвакуацию я плохо помню. Одни мамины глаза в памяти остались. Большие-большие грустные глаза. Она больной ехала, все остатки еды мне скормить пыталась. Умерла где-то в дороге, а хоронили ее здесь, в Васиной Поляне. Это я запомнил. И как жалели меня люди, до сих пор помню.