Ваш выход, княжна - [4]

– Ольга Лиговская – выпускница Смольного института. Пока без работы.

– Ну, это дело наживное. Если не секрет, куда путь держите?

– Хочу попробовать до Екатеринодара добраться. Кажется, задача будет не из легких… А почему так официально – Арнольд? Вы и дома его так зовете?

– Что вы, Арнольд – сценическое имя, а для своих он просто Алька. Это его матушка всё к иностранщине тяготела. Видимо, потому поехала с труппой на гастроли в Англию, да так там и осталась… Вы садитесь, Оленька! Небось, ноги гудят? Я смотрел, часа два вы так простояли. Значит, в Екатеринодаре вас ждут?

– Просто я надеюсь, что тетка ещё там. И это – моя последняя надежда.

– Милая девушка, в вашем возрасте выражение "последняя надежда" не должно употребляться. Сколько вам лет – семнадцать, восемнадцать?

– Девятнадцать!

– Девятнадцать? – воскликнул Аренский. – В девятнадцать лет я был звездой аттракциона "Полет под куполом цирка"; Василий Аренский человек-легенда!

Он посмеялся.

– И фамилия у вас подходящая.

– Да уж куда более… Приблудился к цирковой труппе голодный малыш, ничего, кроме имени, не знал. Вот и придумала ему фамилию цирковая братия.

Он прервал себя.

– А мы, милая Оленька, едем в Ростов, там сейчас должна быть наша труппа. Когда, как доберемся, – одному богу известно. Для начала доедем до Каховки, а там, с оказией, – дальше.

– Почему именно до Каховки?

– Потому что ближайший поезд только до Каховки идёт, если в нашу сторону. Можно было бы ехать в Винницу или Жмеринку, но это я шучу…

– У вас хоть билеты есть, – вздохнула Ольга, – а мне достать не удалось, сказали, в ближайшее время ничего не предвидится.

– Вот я и говорю: езжайте с нами.

– Без билета?!

– Голубушка, какие сейчас билеты? Вы видите, сколько желающих уехать? Куда-нибудь! Подойдет поезд, все кинутся на штурм. Проводники и носа не покажут, чтобы не задавили. И ещё: по вагонам, говорят, контролеры ходят, но они охотно берут продуктами. У вас есть что-нибудь?

Ольга кивнула. Аренский смущенно вздохнул.

– Я ведь, собственно, пригласил вас не без корысти… Ради бога, вы не поняли, продукты у нас свои.

Он замялся.

– Девушка вы по виду крепкая, несмотря на некоторую хрупкость. Если бы вы помогли нам с Наташей…

Аренский кивнул в сторону и только тогда Ольга заметила среди узлов до глаз закутанную девушку. Словно боясь, что Ольга может отказаться, он торопливо заговорил:

– Наташа – наш канатоходец… Я предупреждал, чтобы она не работала без лонжи. Но публика ахала, восторгалась: как же, такая молоденькая, и смертельный номер. Но вечно нельзя испытывать судьбу. Наташа сорвалась, упала и больше не поднялась. Мы потому от труппы отстали, что артисты решили не брать её с собой. Мол, пустим шапку по кругу, наберём денег, чтобы заплатить сиделке, обеспечим хороший уход, – что ещё больной надо? В такой неразберихе не всякий здоровый выживет…

– Наташа бы их не бросила! – запальчиво вмешался в разговор Алька. – Она всем помогала. Когда у этой противной Варетти муж заболел, Наташа свои последние деньги отдала. А когда решали, как с Наташей быть, и не вспомнила об этом: куда нам такая обуза, самим бы живым добраться!

Алька кого-то визгливо передразнил.

– Что сказали врачи, она поднимется?

– Она умирает, – Аренский судорожно вздохнул. – У Наташи – саркома. Это такие боли! Не знаю, как она терпит? Больница, где Наташа лежала, закрылась. Врач, дай бог ему здоровья, свои запасы лекарства нам отдал. Но и они уже кончаются. Дозу приходится всё время увеличивать.

– Я сейчас посмотрю вашу Наташу, – заторопилась Ольга, роясь в своём узелке. – У меня есть морфин. Наверняка и ваш врач ей его давал.

– Вас нам послал бог, вы врач?

– Всего лишь недипломированная сестра милосердия, – Ольга отвечала, уже склоняясь над больной.

Та лежала, устремив глаза в небо, словно дожидаясь свыше избавления от страданий. На её бледном, измученном лице, очерченные темными полукружьями, кричали и молили огромные серые глаза. Из прокушенной губы показалась капелька крови.

– Наташа, вы меня слышите? – наклонилась к ней Ольга. – Что вы хотите, Наташа? Вам что-нибудь нужно?

– Умереть, – вдруг хрипло выдохнула больная, обдав Ольгу знакомым по госпиталю запахом умирающего тела. – Помогите мне, прошу вас! Где-то же есть военные, неужели они пожалеют одну пулю?! Если бы я могла… сама. Но бог не слышит меня! Наказывает за гордыню…

Что случилось с нею в тот момент, Ольга не поняла. Переполнившее её чувство жалости и сострадания к больному, беспомощному человеку, такому молодому и так мужественно переносящему невыносимую боль, будто высвободило огромный заряд доселе дремавшей в ней энергии. Ее пучки, горяча кровь, побежали по жилам к самым кончикам пальцев и стали там пульсировать, просясь наружу. Ольга приложила пылающие руки ко лбу девушки. Наташа вздрогнула и затихла. Выражение спокойствия и блаженства появилось на её исстрадавшемся лице. Глаза больной закрылись, и она заснула.

Ольга отняла руки, дрожащие и покрытые испариной, и бессильно поникла, как если бы всю свою жизненную энергию она перелила в Наташу. Девушка медленно приблизилась к Аренскому. Тот поспешно усадил её на ближайший узел.