«Варяг» не сдается - [111]

– Господа! Я, облеченный властью его Императорского Величества, Государя Императора и Самодержца Всероссийского, должен сообщить вам следующее. За героизм и мужество, проявленные в бою при Чемульпо, все офицеры крейсера «Варяг» и канонерской лодки «Кореец» удостоены орденов Святого Георгия 4-й степени. Все нижние чины обоих кораблей – знака отличия Военного ордена. Прошу офицеров помочь мне раздать грамоты.

Морской министр передал офицерам высочайшие грамоты на пожалованные Георгиевские кресты.

– Ура!!! – кричали наши матросы.

– Виват!!! – кричали французы.

Пока раздавали грамоты, Авелан подошел к Рудневу и что-то спросил.

Мне кажется, я услышал фамилию «Муромцев». Так и есть: Всеволод Федорович показал на меня. Морской министр тронул вдоль строя, не сводя с меня глаз. От неизвестности у меня взмокла спина и ноги стали ватные.

– Леша, он идет к нам, я сейчас умру. – Катя качнулась, и я еле удержал ее, чтобы она не свалилась на палубу.

– Держись!

– Сам держись!

Кажется, она подумала о том же, о чем и я: если мы шлепнемся на палубу вдвоем, это будет неправильно – по той причине, что тогда мы не узнаем, зачем он шел к нам.

Проверяя, насколько твердо она стоит на ногах, я улыбнулся и отпустил руку. Катя стояла и не падала.

– Унтер-офицер Муромцев, именем Государя Императора – два шага вперед. – Авелан сверлил меня своим пронизывающим взглядом.

Я отодвинул Мишу Банщикова, нашего младшего доктора, и вышел из строя, окунаясь в идеальную тишину. Я шел и слышал только свою поступь. Кованные медными заклепками подошвы башмаков лязгали по палубе, отдаваясь эхом в моих ушах. В тот момент мне показалось, что я шел целую вечность, но, как оказалось, между моим выходом и речью министра не прошло и десяти секунд.

– За действия, связанные с обеспечением схода крейсера с мели, и недопущение тем самым гибели крейсера от огня противника, поздравляю вас с присвоением офицерского звания лейтенанта.

Авелан махнул рукой. К нему подскочил адъютант, распахнул полированную коробочку, и из глубины темно-бордового сафьяна вице-адмирал извлек золотые погоны с одной полоской и двумя пятиконечными звездами.

– Служу Царю и Отечеству! – крикнул я, выдыхая весь воздух, который был в легких.

– Ура!!! – кричали наши матросы.

– Виват!!! – кричали французы.

После министра к «варяжцам» и «корейцам» подошел вице-адмирал Скрыдлов. Обойдя строй, каждому пожал руку. Дошел до Кати, которая стояла рядом со мной, и оторопел.

– Всеволод Федорович, а скажи мне, голубчик, что сия прелестная барышня делает в вашей команде? Возможно, она чья-то жена, но тогда ее место на гостевой трибуне.

– Екатерина Андреевна Румянцева. – Руднев не стал называть ее по фамилии бывшего мужа, дабы не будоражить страшное и темное прошлое, – была подобрана канонерской лодкой «Кореец» в водах залива накануне битвы. Она пожелала остаться на крейсере и приняла вместе с ним боевое крещение.

– Я прошу прощения, барышня, вы что, стреляли из пушки?

– Я хирург, – сказала Катя. – И все сорок минут боя я находилась в кормовом лазарете вместе с врачом Храбростиным и фельдшером Родионовым, оперируя раненых.

Адмирал стушевался, поняв, что пошутил он некстати.

– Можно? – он взял ее руку и поцеловал. – Я преклоняюсь перед вами, – вице-адмирал снял с себя Георгиевский крест и приколол его к бушлату, который красовался поверх того самого платья, в котором Катя сиганула с «Асамы».

Скрыдлов отдал Кате честь и, пройдя до конца строя, вернулся на середину. Сделав пару шагов назад, гаркнул так, чтобы его слышали все стоящие на палубе, от бака и до кормы.

– Родные мои, поздравляю вас с тем подвигом, в котором вы доказали всем, что русские умеют умирать с честью. Как истинно русские, вы удивили всех своей беззаветной храбростью, защищая честь России и Андреевский флаг, готовые скорее умереть, чем отдать свой корабль врагу…

* * *

Ремонтно-спасательная операция, по подсчетам японского министра финансов, должна была обойтись казне в миллион иен, но император лично санкционировал выделение этих денег, когда получил от контр-адмирала Уриу письмо с подробным описанием поведения противника в бою. Воодушевленный подвигом русских матросов, Мицухито потребовал от адмирала незамедлительно приступить к подъему крейсера.

В середине февраля в Чемульпо прибыл генерал-лейтенант инженерных войск Араи, специалист по судоподъемным работам. Обследовав затонувший крейсер, японский генерал насчитал около четырехсот повреждений, критичных для боеспособности.

– Спасательные работы экономически невыгодны, и даже если его тощий корпус выдержит перегрузки при подъемной операции, поставить корабль в строй будет невозможно, – сказал Араи.

Контр-адмирал Уриу посмотрел генералу в глаза и со спокойствием истинного самурая ответил:

– Значит, Араи-сан, вам предстоит сделать невозможное.

Крейсер лежал, углубившись пробитым бортом в грунтовый ил гавани, что серьезно затрудняло доступ водолазов-ремонтников к пробоинам. Для начала японцы демонтировали всю разбитую артиллерию «Варяга», сняли трубы и все вентиляционные воздухозаборники, а потом при помощи землесоса вырыли в грунте углубление. Крейсер снесло течением в эту яму, и крен уменьшился до двадцати пяти градусов, открыв три пробоины из пяти. Сразу же водолазы наложили на них парусиновые просмоленные пластыри и прижали их деревянными щитами, укрепленными полосами металла.