«Варяг» не сдается - [102]

Степанов посмотрел на меня и подошел к Зорину. Лейтенант был старше всех по званию, и именно ему задал свой вопрос старпом.

– Что тут у вас?

– Третья кочегарка набирает воду.

– Где офицер по котлам?

– Ранен.

– Кочегарный квартирмейстер?

– Ранен.

– Какие меры собираетесь предпринять?

Степанов увидел, что я передал раненого санитарам, и махнул мне, подзывая к себе.

– Кочегарам – задраить угольные ямы немедленно. Тебе, лейтенант, приказ: от машин не отходить ни на шаг, ждать команду. А мы с Муромцевым заведем пластырь. Навыки не потерял? – старпом повернулся ко мне.

– Никак нет, Вениамин Васильевич.

Какую команду должен был ждать Зорин, Степанов не сказал, и почему сам полезет ставить латку, тоже не сказал. Может, и сказал, но я не слышал… Я как завороженный смотрел на проем двери, в котором показалась Катя – бледная, с перекошенным от ужаса лицом. Ничего не видя, она споткнулась о злополучный комингс и упала в воду. Сумка с красным крестом, которую она прихватила в лазарете, шлепнулась рядом с ней, обдав хозяйку водой.

– Катя! – Я кинулся к ней, поднимая с пола.

– Алексей! – глаза были заплаканные, губы дрожали, а по лицу блуждало жалкое подобие улыбки.

– Что ты здесь делаешь?

– Их, их… – Она никак не могла успокоиться. – Их как начали приносить, так у меня сердце и обомлело.

– Кого «их»? – не понял я.

– Кочегаров ваших. – Она не сдержалась и зарыдала. – Я думала, вы тут все погибли.

К нам подошел Степанов.

– Екатерина Андреевна, соберитесь.

– Я не мо-о-огу..

– Помните, что вы обещали Рудневу, когда он зачислил вас на корабль?

– Да! – Она кивнула и встала, опираясь на мою руку. – Не бояться и не паниковать.

– Вот и хорошо. Помогите им, – Степанов кивнул на раненых, которых все выносили и выносили из кочегарки, – а мы с Муромцевым пока заделаем дыру.

– Это опасно? – Катя робко посмотрела на меня, как бы ища ответ в моих глазах.

– Не более чем прогулка по Невскому, – я поцеловал ее в щеку.

– Как в августе прошлого года, – она хлюпнула и успокоилась. К ней вернулось чувство юмора, а значит, и уверенность.

* * *

Не успели лечь на обратный курс, как из-за острова, словно черти из табакерки, выскочили пять японских миноносцев и устремились на русские корабли. Настала очередь мелкокалиберной артиллерии. Из уцелевших орудий «Варяг» и «Кореец» открыли ураганный огонь по приближающемуся противнику. Не дойдя до рубежа атаки, миноносцы развернулись и, поставив дымовые завесы, ушли туда, откуда только что выскочили. Над морем надолго повисло темно-серое пятно, закрывшее весь горизонт.

Несмотря на то что крейсер капитально поколотили, последнее слово было за «Варягом». Старший комендор Елизаров, дослав снаряд, щелкнул замками и припал к прицелу, подкручивая ручку. К нему подошел отец Михаил в черной рясе, обгоревшей и заляпанной кровью. На нем не было ярко-желтой фелони, в которой он служил молебен, и в руках он не держал ни креста, ни Евангелия, что было для Елизарова непривычно.

– Батюшка, а где же твои причиндалы?

– В лазарете оставил. Они сейчас там нужны.

– Да и здесь бы не помешали.

– Так что же тебя смущает, сын мой?

– Благословения хочу.

– Так ты, Федор, уже благословен. И не мной, а Им… – священник показал на небо, которое пересекала одинокая чайка. – Вера не в том, что ты ходишь в храм, а в том, как ты ходишь в храм. А вот пушку твою я перекрещу… Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа.

* * *

В кают-компании «Асамы» собрались все офицеры крейсера. Вытянувшись и затаив дыхание, они слушали только что полученный приказ контр-адмирала Уриу.

– Не дать русскому крейсеру зайти на нейтральный рейд и тем самым лишить нас долгожданной победы. Требую от команды доблестного крейсера «Асама» приложить все силы для выполнения поставленной задачи. Требую преследовать и атаковать русских до тех пор, пока славные воды Чемульпийского залива не накроют их крейсер вместе с его упрямой и несговорчивой командой. Надеюсь, вы оправдаете надежды, возложенные на вас императором и народом Японии. – Командир крейсера, капитан 1 ранга Ясиро Рокуоро сложил исписанный иероглифами лист бумаги и сунул в накладной карман, поближе к сердцу. – Господа офицеры, вам все понятно?

– Так точно, господин капитан первого ранга, – гаркнули офицеры, полные решимости утопить русский крейсер.

– Так идите и утопите его.

Офицеры, словно дикие обезьяны, выскочили и кинулись по своим боевым постам.

Последним из кают-компании вышел капитан, поднялся на мостик и стал в бинокль разглядывать «Варяг», который уже приближался к маяку Чемульпо. Рядом с ним пыхтел «Кореец», продолжая стрелять из кормового орудия, прикрывая раненого товарища.

– Полный вперед! – Капитан вцепился в поручни, чувствуя, как десять тысяч тонн стали набирают скорость.

Ясиро Рокуоро улыбнулся. Его распирала гордость за себя и за свой корабль. Если бы не он, адмирал Уриу никогда бы не одолел русских. Скорее всего «Варяг» расшвырял бы японскую эскадру и прорвался в Порт-Артур. «Асама» никогда не числилась в эскадре Уриу: Рокуоро привел ее накануне боя переводом из отряда адмирала Камимуры. Именно за сутки до этого контр-адмирал Уриу засомневался в своих силах и выпросил у главнокомандующего броненосный крейсер.