Вардес: Лик Бога - [50]

Я скинул рюкзак, лихорадочно отыскивая в нем пистолет. Холодное железо рукояти сразу придало уверенности…

Надо уйти как можно дальше от подземного хода. И едва домыслив, быстрыми шагами пошел прочь от башни. Минут через пять показалось, что я услышал за спиной шаги. Оглянувшись в страхе, благодаря ночному взгляду, вырвал в кустах затаившуюся тень.

Какой-то голый сгорбленный мужичок спрятался в зарослях, уверенный в том, что я не могу его видеть. Не обращая внимания на судорожно бьющееся сердце, я скользнул взглядом мимо. Притворившись успокоенным, развернулся, шагая через лес дальше. За спиной тихо раздались приближающие шаги. Мне стало страшно, существо настолько уверено в своей силе, что шлепало позади, уже почти не скрываясь.

Я резко развернулся, выпрямляя руку, тисками зажавшую пистолет. Сгорбленный безухий мужичок оскалился, демонстрируя жертве крупные желтые клыки. Я выстрелил, практически не целясь. Пуля попала ему в грудь, он вздрогнул, зашипел, кинулся на меня. Палец жал на курок снова и снова, пока бесконечные щелчки не возвестили о пустом магазине. Голый тощий мужик не добежал до меня пары шагов, закачался, держась за развороченную грудь, медленно осел.

Хватая ртом вдруг ставший тяжелым воздух, я выронил уже бесполезный пистолет.

Подойдя к мертвецу, принялся его осматривать. Человек без ушей, сгорблен как знак вопроса, на спине, где у нормального человека расположен позвоночник, у него пролегает костяной хребет с выступающими шипами. Я заглянул в его суженные, как у кошки, ослепленной солнцем, глаза. Где-то я его видел… Сомнений нет, это тот самый демон из книги, которую я читал у Влада.

— Влад, ты такой…

Вызвал демона, чтобы меня убить. Вот уж не думал, что он на это способен…

Когда утром маги найдут мой труп, наверняка, разберутся, что к чему. Влада, разумеется, накажут, но ведь не убьют. Он нужен Дакрону. Любое наказание стоит полного устранения конкурента…

— Вот урод, — я пнул демона, но думал совсем не о нем.

Через пять минут был уже далеко от этой поляны и трупа демона, лежащего на ней. Тихий и вовсе не густой лес не выглядит угрожающим, я иду бодро, внимательно осматривая окрест. Стволы деревьев довольно тонкие, а окружающие кустарники настолько редкие, что за ними вряд ли смог спрятаться хоть кто-то.

Даже демона, что призвал Влад, я разглядел практически сразу. В общем чувствовал я себя уверенно и бесстрашно.

Неожиданно для меня деревья раздвинулись, широкую поляну красиво освещает серебряная луна, а на той стороне деревья становятся выше, а стволы шире.

Наверно, уже вышел в самое сердце леса…

Кошмарные волки показались из-за деревьев и, как уверенные в себе охотники, бесшумно взяли меня в кольцо. Клацая и лязгая острейшими клыками, они как будто предостерегали от резких движений.

Я замер в страхе: в их глазах отчетливо читаются ненависть и голод. Ненависть была особенно страшной. Откуда она у неразумных тварей? Почему-то не бросаются скопом, внимательно изучают загнанную добычу. У пары самых молодых зверей из пасти ручьем стекает слюна.

В смятении все же вспомнил, что у этих матерых хищников есть своя иерархия.

Никто не бросится раньше вожака.

— Скотины, я вам не дамся, — сказала часть меня, еще не до конца парализованная страхом. Я уже представил, как в мою плоть вонзаются острые клыки, разрывает десяток мощных челюстей…

Волки, возбужденные звуком моего голоса, зарычали в ответ. Несколько оскалили пасть, вздыбили шерсть на загривке, всем видом показывают, что оскорбление им неприятно.

Украдкой оглядывался, выискивая деревья, на которые можно быстро взметнуться, и одновременно пытался определить вожака стаи. Он должен нападать первым, и, может быть, это станет моим шансом.

Проклятые деревья были слишком далеко, и ближайшие сучья возвышались в два человеческих роста. Не допрыгну… Не хочу умирать! Думай!

Если до этого момента я еще надеялся спастись, призрачная надежда исчезла, как только я увидел, кого ждали волки. Огромный, вдвое и даже втрое больше любого из них зверь с серебряной шкурой и огненно-красными глазами. Звероволк, дыша как разъяренный дракон, начал приближаться, поляна перед ним быстро очистилась. Его стая, видно, тоже не желала оказаться слишком близко к такому вожаку.

Я забыл обо всех волках, еще минуту назад думал, что страшнее их вряд ли что-то может быть. Сейчас они показались жалкими щенками, с которыми я бы справился даже голыми руками. Одна лапа зверя была толще моей ноги. Кажется, он мной даже не наестся…

Волк остановился за три шага от меня. Поднял голову, вглядываясь в мое лицо.

Я неосознанно сумел удержать спазм мочевого пузыря, издалека глаза казались лишь окрашенным красным, но на самом деле они горят красным огнем, ярко освещая на полметра вокруг.

Я лишь бессильно смотрел в глаза смерти, непонятно, почему не теряя рассудок.

Еще секунда и…

Меня подбросило метра на три, каким-то непостижимым образом я оказался за спиной Зверя. Нет, вон он смотрит на меня…

Елки, я вижу себя со стороны. Зверь приоткрыл пасть, выпуская клыки-сабли на волю.

Вижу, как затряслось в кондраже мое тело. Оно трясется так, что я даже с трех метров почувствовал вибрации воздуха. Зверь, словно играючи, выставил лапу вперед, будто кошка впуская и выпуская на волю когти… Мое тело забилось уже в судорогах. Мне, наверно, должно быть стыдно, но почему-то я не испытывал ничего, кроме пустоты внутри. Может, немного сочувствовал самому себе…