Вампир демону не эльф - [61]

– Шел бы ты!.. – хмуро рыкнул демон. И после паузы не удержался, добавил: – Хотя ты там и так безвылазно. Хмырь голозадый.

– Это комплимент?.. – фыркнул Рэан. Помолчал и, словно желая загладить свою бестактность, сказал: – Еще крысу хочешь?

– Сам ешь, – буркнул Шенер.

– А что такое? Поперек глотки встала?

– Не дождесся…

На несколько минут в коридоре повисла тишина, нарушаемая только неясными стонами из других камер да глухими шлепками из караулки – дежурные охранники резались в карты за бутылочкой самопляса. Шенер молчал из принципа, Рэан – потому, что надо было бы извиниться, а не хотелось. «Какой нежный демон попался, – думал Кел-ле, машинально подманивая поближе большую серую крысу. – Слова ему не скажи! Хотя, наверное, про рог все-таки не стоило… В сущности, что я без Силы? Да то же, что и он без чутья».

Маг тихонько вздохнул и капитулировал:

– Да ладно тебе! Сопит, аж решетка трясется… Ну, брякнул не по делу, так что теперь, еще десять лет дуться будешь?

Ответом его не удостоили. Рэан сердито фыркнул и повел плечом:

– Как хочешь. Экие мы гордые!

– Тсс!.. – зашипел Шенер. – «Гордые, гордые…» Зато не глухие!.. Не слышишь, что ли? Посетители…

Охотник прикусил язык и навострил уши: и правда, судя по суете в караулке и лязгу дверных петель, в Клетки пожаловали гости. «Посетители», как выразился разведчик, бывали на этом этаже нечасто и почти всегда приходили по их с Шенером души. «Либо старейшина, либо эта… железом обвешанная, – навскидку прикинул Рэан. – Кого же она мне напоминает?..»

Он осторожно ступил поближе к решетке и вгляделся в темный конец длинного коридора. Предчувствие мага не обмануло – послышались шаги, знакомое бряцанье оружия, и из-за угла с факелами в руках показались дежурные караульщики. Следом за ними, в сопровождении четверки здоровенных демонов, шагала высокая стройная демоница, от рогов до копыт закованная в доспехи.

– Райда, – улыбнулся Шенер, прилипнув мордой к решетке. Услышав свое имя, гостья тепло улыбнулась в ответ:

– Здравствуй. – Она жестом отослала караульщиков и повернулась к своей охране. – Подождите там. Я ненадолго… Ну, как ты?

Последние слова были адресованы непосредственно разведчику. Он по привычке почесал то, что осталось от рога, и развел руками:

– Сносно… Тебе не попадет за меня, Райда?

– Нет, – усмехнулась она, шевельнув длинным хвостом, и оперлась плечом о решетку. – Верховные думают, что я тебя прорабатываю на предмет твоей «измены Улью»… А я не спешу их разубеждать. Будем тянуть до последнего, глядишь, тебя и простят за давностью лет… Ты похудел, Шен. Тебя тут хоть кормят?

– А куда они денутся? – ухмыльнулся демон. – Хорошо, когда у тебя в друзьях есть главнокомандующий армией!..

– Да, – хмуро обронила Райда, глядя куда-то сквозь него, – пока есть…

– Ты о чем?

– Я зашла попрощаться, Шен, – сказала демоница. – На всякий случай. Потом он может и не представиться… Помнишь, в прошлый раз я говорила тебе о новом туннеле на поверхность?

– В Ир? – нахмурил брови разведчик. – Да, помню. Вы его чуть не зубами пятнадцать лет выгрызали…

– И выгрызли на свою голову. – В голосе Райды слышались нотки горечи. – Едва закончить успели, как оттуда полезло такое!.. Как… как в тот раз. Только нас теперь гораздо меньше.

– Они не прорвались?

– Тогда – нет. Уруз Салар и его летуны сдержали натиск. И если бы на том Салар успокоился!..

– Рванул добивать?.. – вздохнул Шенер, вспомнив азартную натуру командующего Восточной Летучей армией.

Райда кивнула:

– Да. И тех не добил, и сам не вернулся. К тому же вместе с ним пропала треть колдунов во главе со старейшиной Октаем. А позавчера поступила информация, что верхние готовят новый бросок. Моя армия – последняя надежда Улья. И сегодня после заката…

– Погоди, – напрягся демон, – а это обязательно? Если верхние сожрали Салара, где гарантии, что они не сожрут вас?! Это же напрасная жертва, Райда! Может, просто закрыть туннель, как тогда, в битве за Мутные Озера?

– И еще черт знает сколько сидеть в изоляции? – Темные глаза демоницы непримиримо сверкнули. – Улью нужен выход на поверхность. Ты же все понимаешь, Шен… Кроме того, Салар, вечная ему память, здорово потрепал врага. Думаю, мы сможем их дожать.

– Если бы твоя армия состояла сплошь из таких, как ты, я бы не волновался, – печально улыбнулся Шенер. И, просунув руку сквозь решетку, положил ладонь на плечо Райды. – Будь осторожна. Улей уже потерял слишком многих… И я потерял слишком многих. Не рискуй напрасно, ладно?

– Я постараюсь. – Она отвела взгляд и, тряхнув головой, натянуто улыбнулась: – Не в первый раз!.. Жаль, конечно, что из-за самонадеянности Салара мы потеряли лучших шаманов…

– Искали?

– Само собой. Ученики мудрейшего Октая, рискуя хвостами, перерыли поле боя трижды. Ни его, ни старейшин Некрополя так и не нашли. Это огромная потеря для Улья.

– Может, колдунам удалось бежать?

– Вряд ли, – невесело усмехнулась Райда. – Ты ведь знаешь верхних, Шен. Демонов вроде нас с тобой они ненавидят, а наших шаманов – еще и боятся. Их бы нипочем не отпустили живыми.

– Но тогда мы бы их нашли, нет?

– Они сжигают тела колдунов. На всякий случай, – мрачно сказала демоница. – Боятся, что восстанут, наверное… Не хочу об этом говорить.