В зеркалах - [8]

Усмехнувшись, выдаю ответ, слова которого сами приходят в голову.

— Хотите начать новый этап внутренней войны? Никаких новых частных армий на территории империи не появится. А нанимать вооружённую охрану для своего груза вам никто не мешает и сейчас. В установленном законом количестве и с лёгким вооружением. Что касается налогов и свободных транспортных артерий — я уже сказал, что этот вопрос будет решён. Как с властями провинций, так и с хёрдисами.

Парень со вздохом уточняет.

— После победы над южанами? Вы привлекли на свою сторону хёрдисов. Но не забывайте, что даже высшая аристократия станет бесполезной, если у них не будет ресурсов, чтобы обеспечивать своё влияние в прежнем масштабе. К тому же, многим из нас кажется, что война затянется. И последовав вашему совету, мы банально разоримся.

Хочется рявкнуть на него, но я сдерживаюсь. В принципе, у него есть все основания для сомнений. И опасения тоже вполне понятны.

— Мы разобьём армию юга. Очень скоро сотни тысяч чужих солдат погибнут. Мы разотрём их в кровавую пыль. И потом сосредоточимся на внутренней угрозе. Убивая, вешая, казня и при необходимости заливая улицы городов кровью. Железные дороги снова станут безопасными, а все кто сейчас взимает незаконные налоги, отправятся на тот свет. Мы наведём порядок и восстановим торговлю внутри империи. Или вы сомневаетесь в этом? Считаете, что мы не сможем перебить десяток-другой тысяч человек ради восстановления законности?

Несколько секунд северянин молчит.

— В этом я как раз не сомневаюсь. Но при всём уважении, не думаю, что этот процесс окажется быстрым. Если вы дадите гарантии, что всё выпущенное нашими предприятиями, будет выкуплено государством, в случае отсутствия рынков сбыта и заблокированных железных дорог, то само собой мы начнём процесс. Но без этого… Это слишком рискованно.

Гарантии. Стержень этой дискуссии. Дадим их — поставим под удар бюджет. А заодно и авторитет императорской власти. Кто станет иметь дело с тем, кто не платит по счетам? Если начистоут, я сам не до конца уверен, что всего за месяц у нас получится полностью восстановить работу всех структур империи. Собственно, южане всё ещё наступают и даже если мы разобьём их основные силы, никто не утверждал, что не останется очагов сопротивления. Сомневаюсь, что все уцелевшие солдаты дружно возьмут под козырёк и последуют за Рейтансом. И в любом случае, нам потребуется продолжать наступление, освобождая солидные территории, которые уже заняты их армиями. Пусть даже основные силы уйдут, какие-то из гарнизонов могут остаться, продолжая сражаться. Да, масса всего может пойти не так.

Далеко не факт, что в таких условиях мы сможет переключить фокус на внутренние проблемы Норкрума. Возможно это и получится — тут многое зависит от успехов Тадеша на ниве обучения магов. А может быть и нет.

Но то, что нам нужны работающие предприятия — неоспоримо. Голодному человеку плевать на причины из-за которых ему и его семье нечего есть. Продуктовые пайки выдаваемые местными властями скудны и происходит это далеко не везде. Плюс, никто не компенсируют накапливающиеся налоги на недвижимость, никто не выдаёт им новую одежду и бытовую утварь. Люди, привыкшие к более или менее нормальной жизни, оказались на положении нищих. А отсутствие спроса автоматически ударило по всем остальным — уровень жизни просел в разы. И если во время междуусобицы, до этого мало кому было дело, то теперь вопрос встал в полный рост. И мне совсем не хотелось бы штурмовать собственные города. Это совсем не тот расклад, который жаждет увидеть любой из правителей.

Выход один — заставить их запустить промышленность. Во-первых, это даст живые деньги всем рабочим и служащим. Во-вторых, оживит спрос, подняв все остальные отрасли экономики. В-третьих, даст мощный положительный импульс морального плана. Когда запускаются крупные предприятия, люди начинают считать, что жизнь налаживается и кризис вот-вот завершится.

И я бы с радостью дал эти самые гарантии. Основная проблема в том, что даже если их придётся реализовать всего для трети предприятий, то бюджет столько не потянет. А этим парням нужны не налоговые компенсации в будущем или какие-то иные бонусы. Им требуются деньги. Наличность, которую они смогут получить здесь и сейчас, через месяц или два. Такой денежной массы у нас просто нет.

Поняв, что моё молчание затянулось, озвучиваю ответ.

— Я обещаю, что каждый вопрос будет рассмотрен в индивидуальном порядке. Мы не оставим никого из вас без помощи. И не позволим его предприятию разориться. Хочу, чтобы вы это понимали. Ещё один момент, который вам стоит знать — каждый из вас, отказавшись начать работу своего предприятия, может быть признан мятежником. Его собственность будет конфискована в пользу империи. Мне не хотелось бы идти на такие меры, но сейчас мы в критичной ситуации. Норкрум в тяжелейшем кризисе со времени Войны трёх императоров. И другого выбора просто нет.

Предприниматель с севера предпочитает промолчать, вернувшись на своё место. А лица большинства участников собрания вытягиваются. Прекрасно их понимаю. Но я сказал правду — мы не намерены никого бросать. Как только южане будут разгромлены, как минимум часть ресурсов будет направлена на восстановление полного контроля над провинциями империи. И думаю, у нас получится поправить финансовую ситуацию за счёт конфискаций у тех, кто выступал против престола, либо занимался излишним самоуправством на местах.