В завоеваниях рожденные - [6]

— На Ацию, малышка.

— На Ацию! Но…

— Тс-с. Запечатай свои уста! Даже мой отец не знает этого. Я годами изучал наших врагов. Я говорю на их языке без акцента, думаю, как они, двигаюсь, как они. У меня есть средства, чтобы обесцветить волосы, и чтобы не росла борода. Краска для кожи может сделать ее золотистой. Все продумано, как ты видишь.

— Ты будешь жить среди них?

Он кивнул:

— Да. Чтобы поразить врагов их же оружием. Ассимиляция — лучший способ и средство для любых политических интриг…

— Зачем это, мой господин?

Его глаза стали холодными — как в ту ночь, когда я встретила его.

— Власть. Вот единственная цель. Межзвездный Центр должен служить моим целям. Оружие они подсказали мне сами, и возможно Затар Великолепный начнет диктовать свои законы.

Я испугалась: его гнев, его ненависть и его страстная тяга к этому народу… Я боялась его поражения, но его победа, возможно, вызывала у меня еще больший страх.

Он снял массивный золотой перстень с левой руки, плотно обтянутой перчаткой. Подбросил на ладони.

— Я украл у отца достаточно яда, чтобы совершать убийства. Зачем мне жизнь, если нет власти? Я рожден, чтобы править, невзирая на эту кучку глупцов!

Он положил перстень мне на ладонь, сжал мои пальцы.

— Маленькая изменница, я не могу больше обладать тобой. Возможно, мы никогда не встретимся. Я знаю, через что ты прошла — часто именно насильственное обладание ведет к тому, что женщина больше не хочет мужчину. Этот перстень — знак браксана, люди будут удивляться, но никто не задаст тебе ни одного вопроса. Ты будешь носить его?

Я кивнула. Я боялась, что сейчас он поцелует меня в последний раз, и это будет началом вечной разлуки.

— Ты вернешься. Я буду ждать.

Он поцеловал меня и развел мои, обнимающие его, руки.

— Ты — бракси, Ниен, не забывай этого, — резко сказал он. — Пускай не будет больше ошибок — оставим их врагам. Будь горда и знай, что жизнь полна соблазнов, а не мертвых воспоминаний.

Он покинул меня. Да, ты прав, мой Господин. Но что же делать, если только воспоминания доставляют мне радость?

* * *

Еще до того, как я увидела людей, я знала, что за мной кто-то крадется. Я слышала шаги за спиной, видела скользящие тени.

Сквозь материю я нащупала перстень Затара, висящий на цепочке у меня на груди. Старалась идти спокойно, не бежать, но не смогла не оглянуться, ощущая невидимую угрозу.

Увидев их, я все поняла.

Ярко-голубые шарфы с печатями Кеймири. Центральная Служба! Остановившись, я повернулась к ним лицом и встала на колени. Что еще мне было делать?

Их было трое, и я страшилась их приближения. Боль пронзила меня, унося в темноту; его имя тихо слетело с моих губ, словно слова молитвы…

Темнота. Острое чувство голода, затем — боль. Источник света вдали. Голоса надо мной — мужские. Акцент браксана. И вновь боль, очень сильная боль и возвращение в темноту.

Я жаждала смерти.

— Она в сознании?

В лицо плеснули холодной водой, я очнулась. В темнице? Мои руки в цепях, прикованы к стене. Тело дрожит от сырости. Что это за ужасный кошмар?

Передо мной стояли трое из рода Кеймири. Один — старше других, то же лицо, что и у Затара, только более жесткое выражение глаз. Другой — средних лет, с лицом, способным к состраданию. Третьего я узнала по описанию Затара. Именно он, скорее всего, был повинен в моих страданиях. Я вспомнила, как Затар говорил мне: «Секхавей — настоящий садист. Его жизненная цель — разрушение. Будь это народы, планеты, женщины. Когда его посылают на войну, он возвращается с добычей — рабами и драгоценностями, но после него остаются только голые камни…»

Первым заговорил старший:

— Женщина, мы будем говорить без обиняков. Мой сын исчез. Где он?

В горле у меня пересохло:

— Ваш сын, великий господин, исчез?

— Я говорю о Затаре, дура! Не играй с огнем. За ним следили давно. Мы знаем, что он провел ночь с тобой.

«Слушай, сомкни свои уста!»

Я испуганно закрыла глаза:

— Он спал со мной, великий Кеймири. Больше ничего.

Он ударил меня. Я пыталась увернуться, но цепь крепко держала меня. Изо рта потекла кровь. Значит, это Винир, а еще один — Уайрил. Тогда я позавидовала тем нациям, у которых есть бог, готовый послать смерть, если к нему обратиться с просьбой об этой милости.

Я знаю, сестра, тебе было бы больно читать о тех пытках, не оставляющих шрамов, которые довелось вынести мне. Уайрил запретил им уродовать меня, надеясь, что если я и не знаю ничего, то могу понадобиться в качестве приманки.

Ниар, отнюдь не мужество наложило печать на мои уста. Ничего не понимая в политических страстях, обуревавших этих людей, я ясно видела, что между ними нет согласия. Секхавей был неутомим, его раздражали советы Уайрила. Стоило мне заговорить, и меня отдали бы этому палачу. Это было бы страшнее всякой боли.

Не помню, когда меня вышвырнули на улицу, там, где они нашли меня, в районе Сулоса… Три охранника, приставленные наблюдать за мной, изнасиловали меня, а потом быстро исчезли из виду, пока мое тело еще билось от боли.

Они будут ждать, ждать Затара, сына Винира и Касивы, ждать его возвращения к этой грязной проститутке, с которой ему было так хорошо. Они убьют нас обоих тогда — так предлагал Уайрил. Но вопреки всякой логике я знала, что этот план обречен на провал. Зачем же он предложил его?