В якутской тайге - [13]
Уже 10 сентября первая колонна белых в триста человек выступила из Аяна в Нелькан, намереваясь предварительно отрезать Карпелю единственный путь отступления.
Для уничтожения заставы отряда, находившейся на реке Мае, в пятидесяти верстах западнее Нелькана, и для захвата пароходов пепеляевцы выделили специальный отряд, который, по расчету перебежчиков, должен был выйти к намеченному пункту вечером на следующий день.
Нашим угрожала явная опасность быть уничтоженными превосходящими силами противника. Нелькан как оборонительный пункт в тактическом отношении был невыгоден, все преимущества в случае боевых действий находились бы на стороне наступающего. К тому же оторванность от своего центра угнетающе действовала на красноармейцев.
Выход из создавшегося положения мог быть только один: не теряя времени, отступить к Петропавловскому, к своим резервам. Но как это осуществить, если не на чем двигаться? Пароходов нет. Весь речной «флот», имевшийся в распоряжении отряда, состоял из единственной лодки и одной «ветки», или «душегубки», как называли ее красноармейцы.
Бойцы и командиры подходили к берегу, ломая голову над тем, как быть. Воды Маи быстро неслись на запад, к Петропавловскому, и как бы дразнили красноармейцев, унося сорванные при разливе ветки тальника, вырванные с корнем стволы пихт и лиственниц.
— Давайте плоты делать, — предложил кто-то.
— Не успеем, — возразили ему. — Перебежчики сказывали, что завтра к вечеру белые могут Семь Протоков занять, тогда пиши пропало. Место там узкое, по обеим сторонам скалы. Мы на плоту будем, как на тарелочке, всех перебьют. Вот если бы плоты готовые были, тогда, может, и успели бы, а то на их поделку много времени уйдет, опоздаем.
Но вот внимание людей привлекла старая брандвахта — небольшая деревянная баржа, брошенная за непригодностью. Наполовину засыпанная песком, она стояла в ближайшей протоке. Брандвахту тщательно осмотрели, как во время консилиума больного, и решили: хотя и с риском, но плыть на ней можно.
Немедленно приступили к ремонту. Наверное, люди никогда так усердно не работали. Застучали топоры. Лопатами, кайлами и просто руками отгребали песок. Ведрами и котелками вычерпывали воду. Тряпками и мхом заделывали дыры. Весь день и всю ночь кипела дружная работа.
Когда зарумянился восток и глянули первые лучи солнца, брандвахта уже была готова. Но нужно было снять ее с мели. Больше часа ушло, пока, наконец, брандвахта со скрежетом оторвалась от речного дна и вышла на глубокое место.
Началась погрузка имущества, а потом плотно, как сельди в бочке, в брандвахту набились красноармейцы. Поставили шесть пар неуклюжих, грубо вытесанных из целых бревен весел. На каждую пару село по шесть человек. Несколько местных жителей, хорошо знавших фарватер реки, охотно согласились быть лоцманами.
В десять тридцать утра 26 сентября, выслав вперед разведку на лодке и имея «душегубку» для связи, отряд под веселый гомон и песни красноармейцев оставил Нелькан.
— Поднимай паруса, держи нос по ветру, — кричали радостно настроенные бойцы.
С протяжным скрипом мерно поднимались и падали, разрезая воду, двенадцать деревянных весел. Благодаря быстрому течению двигались хорошо, со скоростью до десяти верст в час. Один за другим оставались позади уже посыпанные золотом ранней северной осени островки.
В четыре часа дня благополучно миновали Семь Протоков. Пепеляевцы опоздали на несколько часов.
Дальше плыли уже медленнее, не так торопились. Несколько раз садились на мель. Иногда удавалось оттолкнуться при помощи шестов, но частенько приходилось залезать в воду. Один раз лоцман ошибся и направил брандвахту в несудоходный проток. На этот раз сели особенно крепко.
— Заякорились надежно, язви тебя в душу! — шумел боец-волжанин. — Да и какая это река — ручей, и только! Вот по Волге плыть — то настоящая река…
— А ты не ругайся. Языком не сдвинешь, — урезонивали волжанина, — раздевайся да в воду — лучше будет.
— Внимание! — крикнул вдруг какой-то весельчак. — Да здравствует река Май! Все разом штаны снимай!
— Мы-то снимем, а вот тебе не стоит — утонешь.
— Он бы и захотел, так не утонет — у него голова пустая.
Так, под шутки и смех, командиры и красноармейцы залезли в ледяную воду, и хоть с большим трудом, но столкнули судно с мели.
Спустившись вниз по течению верст на триста, отряд добрался до своих пароходов и на них без всяких задержек 2 октября прибыл в деревню Петропавловское. Здесь находилась 8-я рота Петроградского полка.
Исай Карпель выехал в Якутск, командование же над объединенным подразделением, которое переименовано было в батальон, принял Дмитриев.
Постепенно все разбросанные красноармейские отряды стягивались ближе к своему центру — Якутску. Обе стороны готовились к неизбежным решающим боям.
НЕЛЬКАНСКАЯ НЕУДАЧА ПЕПЕЛЯЕВА
Из белогвардейского тыла к нам приходили сведения о подготовке к походу на Якутск, а также и о трениях, которые возникали там.
В Аяне из остатков бесславно закончившей свое существование «якутской народной армии» белогвардейцы сформировали 3-й отдельный якутский батальон в составе около двухсот человек. Под руководством нескольких офицеров-пепеляевцев батальон приступил к усиленной военной подготовке.
