В тайниках тела (Приключения в микромире. Том VI) - [3]
Поднимется кверху тяжелая «баба», с размаху грохнется, ударит по свае и вгонит ее сантиметров на пять в землю. Еще удар, еще… Гудит и дрожит земля.
Тяжела «баба»! Раз двадцать-тридцать ударят рабочие и устанут. Вздуются жилы на руках и на шее. Крупные капли пота нависнут на лбу. В груди воздуха не хватает. Кричит запевала:
— Шабаш!
Бросят веревки рабочие, отдохнут минут десять. А там — снова затянет запевала:
— Англичанин мудрец…
Машина управляется куда лучше людей. Она не устает, ей не нужно отдыхать. Подай ей топливо и воду, смажь — вот и все.
Стоит часами Миша у парового молота. Любуется, как ловко вгоняет он в землю сваю за сваей.
Это строилась электрическая станция. От ударов молота тряслась земля. Оттого-то и страдали муравьи — для них толчки почвы были настоящим землетрясением…
Миша остался утром дома. Он хотел узнать, кто ворует сахар.
Ждать пришлось недолго. Скоро на подоконнике появился отряд муравьев. Среди них был и Рыжий. Муравьи направились к сахарнице, и каждый из них взял по крупинке сахара.
— Дядя! — закричал Миша и захлопнул крышку сахарницы. — Скорее! Я поймал воров.
— Какие там воры среди бела дня? — заворчал Пахо-мыч.
— Иди! Скорей!
Пахомыч подошел к столу.
— Ну, где они, твои воры?
— А вот — муравьи. А ты думал — я…
Пахомыч примирительно сказал:
— Ладно, сам вижу — ошибся. А ведь нехорошо, что муравьи у нас завелись. Покою от них не станет…
— Закроем сахарницу… Что они тогда делать будут?
— Вот что! Убей ты этих муравьев… А подоконник давай жидким варом смажем.
— Хорошо, дядя. Только не нужно убивать муравьев. Я их белой краской помечу — всегда их потом узнаю, если увижу.
Пока Миша возился с краской, в сахарнице беспорядочно сновали муравьи. Там было темно, муравьи не могли найти выхода. Наконец крышка поднялась. В сахарнице стало светло.
Как только крышка поднялась, муравьи побежали на свет. Один за другим всползали они на край сахарницы.
Миша хватал их и мазал им спинку белой краской. А потом бросал за окно.
Когда последний муравей был отмечен и выброшен за окно, Миша провел на подоконнике широкую полосу жидким варом.
Рыжий и его спутники очутились на земле, за окном. Они тотчас же поползли обратно к домику, на подоконник. Кучка муравьев бегала около вара. Миша смотрел и хохотал.
Долго толпились муравьи около клейкой полосы. А потом всей гурьбой спустились на землю. Вскоре они вернулись. Каждый нёс в челюстях крупинку земли.
Песчинку за песчинкой укладывали муравьи. Через клейкую полоску был построен мостик.
— Смотри, дядя! — кричал Миша. — Мост построили. Тут и мои — меченые, и новые.
Муравьи перебрались по мостику через полосу вара, добрались до сахарницы. Миша закрыл ее. Долго бегали муравьи около сахарницы, влезали на нее, тыкались во все стороны. Проникнуть в сахарницу они никак не могли.
Муравьи оставили сахарницу. Они спустились на землю и ушли. С ними ушел и Рыжий.
4. ТРУДОВОЕ ЖИТЬЕ-БЫТЬЕ. — СЧАСТЛИВАЯ НАХОДКА. — ВОЙНА ИЗ-ЗА КУСТАРНИКА. — ГЕНЕРАЛЬНОЕ СРАЖЕНИЕ. — ПОТЕРЯ ЛАПКИ. — ЯД И ПРОТИВОЯДИЕ
Работа по постройке станции продолжалась. Земля колебалась по-прежнему. Но теперь муравейник был укреплен на славу и хорошо выдерживал толчки. Прошло некоторое время — толчки прекратились. Все сваи были забиты.
С утра до поздней ночи шныряли в траве отряды муравьев. У них были особые тропинки[2], по которым они быстро передвигались в поисках добычи. А добычи было много.
Муравейник рос. Муравьиха клала яичко за яичком. Муравьи ухаживали за ними, чистили их, облизывали. Они кормили толстых, неуклюжих личинок, ухаживали за куколками и молодыми, слабыми, только что вылупившимися муравьями.
Особенно много было возни с куколками и личинками. Их то и дело нужно было перетаскивать с места на место. Когда в полдень солнце сильно припекало, муравьи тащили их вниз, в прохладные помещения, на ночь, когда внизу становилось холодно и сыро, муравьи переносили куколок и личинок наверх.
Рыжий не принимал участия в уходе за куколками. Большей частью он рыскал по окрестностям муравейника в поисках добычи.
Он не брезгал ничем. Собирал зерна, нападал на насекомых, червей. Всех, кого он мог осилить, он убивал и тащил в муравейник.
Однажды Рыжий нашел на одном из кустов целую колонию тлей. Небольшие тли сидели на стеблях и листьях. Глубоко запустили они свои хоботки в мякоть растения. Сидели — сосали, сосали. Они питались соками растения.
Тли размножаются быстро. Одна самка может дать за год много тысяч потомства. И сидят они на растениях обычно целыми кучками — семьями.
Из своего тела тли выделяют сладкую жидкость. Эта-то жидкость и привлекает к ним муравьев — любителей сладкого. Подбежит муравей к тле, начнет поглаживать своими усиками верхнюю сторону ее брюшка. Щекочут усики тлю, раздражают ее. Вот тогда и выделяет она сладкую капельку. А муравью только это и нужно.
Рыжий часто посещал кустарник. Посещали его и другие рыжие муравьи. Они всегда досыта наедались и наполняли про запас свои зобики сладкой жидкостью. А потом отрыгивали эту жидкость прямо в рот своим товарищам по муравейнику.
Как-то раз, забравшись на куст, Рыжий и его спутники столкнулись с другими муравьями. Это были бурые муравьи, почти такие же крупные, как и рыжие. Они, видимо, также были охотники до сладкой жидкости тлей.
