В стране зеленохвостых - [12]

Перед рассветом над озером поднялся густой туман. Арбузик и Бебешка всё ещё не спали. От усталости у них слипались глаза, но беспокойство было сильнее усталости.

– Как же вы сможете сражаться с зеленохвостыми, если не заснули до самого утра? – послышался хриплый голос Чиха. – Только крепкий сон обновляет силы. Все мужественные и храбрые люди умеют крепко спать.

– Не беспокойтесь о нас, – зевая, сказал Бебешка. – Мы как-нибудь…

– Друзья всегда беспокоятся друг о друге, даже если их об этом не просят, – сказал Чих. – Поступим так: я посижу у костра, а вы поспите. Комаров я умею гонять не хуже вас. Только подбросьте в костер сучьев, чтобы было теплее…

Мальчики послушались Чиха и вскоре крепко уснули.

Как раздобыли бензин

Едва туман рассеялся и проглянуло утреннее солнышко, раздались громкие выстрелы. Бах! Бабах! Арбузик и Бебешка испуганно вскочили на ноги. Они не понимали спросонок, что происходит.

– Чих, Чих, – закричал Арбузик, – узнай, пожалуйста, кто это здесь объявился!

– Хорошо, – отозвался Чих. – А вы просушите пока мою панамку. Она отсырела за ночь. Пожалуй, из неё выйдет хорошая постелька…

Чих умчался.

Прогремело ещё несколько выстрелов. Показалась стая уток. Они летели низко-низко над землёй, со свистом рассекая воздух.

– Охотятся на уток, – догадался Арбузик. – Кто же забрёл сюда, в эти глухие места?

Одна из уток вдруг отстала от стаи, перекувырнулась в воздухе и упала возле кустов. Бебешка бросился к ней. Утка лежала на боку. Она не испугалась Бебешки, потому что умирала. Крыло у неё было перебито, из тёмного клювика капала кровь.

Бебешка поднял пёстренький безжизненный комочек. Слёзы невольно полились из его глаз. Ему было жаль уточку. За что её убили? Кому она причинила вред?

Арбузик подошёл к Бебешке, тронул его за рукав.

– Все плохие люди считаются только со своими собственными желаниями, – сказал он. – Поэтому каждый, кто считается только со своими желаниями, – плохой человек. А его слезами никак не проймёшь…

Выстрелы между тем прекратились. Над болотами и озёрами вновь установилась тишина. Но вскоре её нарушили странные звуки. Будто залаяли собаки.

– Ребята, – послышался весёлый голос Чиха, – я уже здесь! Там, на большой моторной лодке, три человека с ружьями. Они приготовили сорок мешков. И каждый мешок хотели наполнить убитыми утками. Я знаю точно, в этих местах не разрешают охотиться.

– Это не охотники, это браконьеры, убийцы животных! – воскликнул Бебешка. – Они нарушили закон! Их нужно судить!

– Пока я заставил их как следует почихать, – сказал Чих. – Браконьеры валяются в лодке, не в силах вымолвить ни слова. Они побросали ружья и сами готовы броситься хоть на дно озера.

– Ты это здорово придумал, – обрадовался Арбузик. – Лодка у них моторная. Значит, мы раздобудем горючее и полетим в страну зеленохвостых. Ура, выход найден!

– У браконьеров нужно отнять все ружья и весь бензин! – возмущённо крикнул Бебешка. – Это будет справедливо!

– Ничего нет проще, – сказал Чих. – Вы ещё не знаете, какие штуки может проделывать Чих. Подождите меня немного.

Мальчики снова остались одни.

– Давай похороним убитую уточку, – предложил Бебешка.

В песке вырыли небольшую яму. Дно ямы устлали ветками, на них положили уточку. Засыпали её песком. Бебешка накатил на могилу круглый камень.

Грустно шумел ветер. Но вот вдали послышался шум моторной лодки. Наконец среди зарослей камыша показалась и сама лодка. Она дёргалась то влево, то вправо, но в общем довольно быстро подплывала к берегу, где стояли Арбузик и Бебешка.

Мальчики сразу догадались, каким образом управлял лодкой смышлёный Чих.

В лодке было трое мужчин. Двое валялись на дне лодки и стонали от изнурительного чихания. Третий мужчина сидел за рулём, выпучив глаза, и дрожал от страха, будто ожидая уколов то с левой, то с правой стороны. И в самом деле, если лодка отклонялась в левую сторону. Чих щекотал левую ноздрю рулевого, и тот чихал до тех пор, пока не поворачивал руль вправо. Если же лодка забирала вправо, Чих щекотал правую ноздрю рулевого, и яростное чихание заставляло браконьера повернуть руль влево.

Едва лодка ткнулась носом в низкий берег, рулевой упал навзничь. Он не мог унять чихания, его схватывали судороги.

– Молодчина, Чих, – восхитились мальчики. – Здорово проучил браконьеров! Так им и надо!

– Не теряйте времени, – сказал Чих, – они уже чуть живы. Если я заставлю их почихать ещё четверть часа, они, пожалуй, протянут ноги.

– Я не плакал бы от горя, – сказал Бебешка. – Это жадные и безжалостные люди!

– Когда кто-либо поступает плохо, – возразил Арбузик, – нельзя отвечать тем же, потому что от зла никак не получится добро. Ведь даже плохие люди могут раскаяться и сделаться хорошими…

– А если враг? – сердито перебил Бебешка. – Враг никогда не станет добрым! С врагом надо сражаться, не давая ему пощады! Правильно, Чих?

– Если ты говоришь о зеленохвостых, они не поймут ни добрых слов, ни добрых поступков…

Мальчики забрались в моторную лодку. Их поразило, что Чих находился с ними рядом, а браконьеры то и дело корчились и чихали. Неужели Чих умел разделяться на части? Или, может быть, он испускал какие-то необыкновенные лучи? Я не знаю, да, может быть, этого не знает никто. Это осталось тайной Чиха…