В списках спасенных нет - [6]

Петр Акимович рассуждал вслух:

— Старова? Ничего, способная девушка, хороший конструктор.

Полковский пристально смотрел в его лицо, ожидая решения; и когда Петр Акимович сказал: «Можно Лору Старову», — Андрей покраснел; ему стало неловко и показалось, что он надул своего ничего не подозревающего товарища. Андрей хотел сказать «хорошо», но произнес «безразлично».

Петр Акимович нажал кнопку и, когда в дверях показался секретарь, велел пригласить Старову.

Минуты через три вошла высокая стройная девушка с красивыми темно-каштановыми волосами, большими глазами и ямочкой на подбородке.

Она слегка кивнула Полковскому и вопросительно взглянула на Петра Акимовича.

— Лора, вы знакомы, надеюсь? Капитану Полковскому нужен помощник. Ведь вы знаете, что у него всегда на судне что-то изобретают.

— Пожалуйста, я к вашим услугам, — серьезно ответила девушка.

Полковский немного замялся, потом сказал:

— Не зайдете ли вы ко мне домой завтра в час дня? Я вам расскажу и покажу в чем дело.

Он боялся, что она откажется, что ее удивит предложение, но девушка согласилась.

Поговорив еще немного с Петром Акимовичем и пригласив его в воскресенье на дачу, Полковский поехал на завод. Он проверил работы на судне, затем предложил Птахе завтра в час дня явиться к нему домой вместе с чертежами и расчетом замены стрелы. Покончив с этим, он отобрал в библиотеке книги для работы над лоцией, намереваясь в пятницу все же переехать на дачу, чтобы не томить Веру и детей в городе.

Дома он рассказал Вере, что завтра у них будут новые гости.

Ровно в час дня пришла Старова, Полковский провел ее в гостиную.

Проходя мимо трюмо, Лора взглянула на себя, поправила на затылке волосы. Она проделала это так быстро и естественно, что Полковский подумал, что ей не свойственно кокетство и она, должно быть, серьезная девушка.

Вера уже ждала Лору, но, следуя совету Андрея, притворилась равнодушной и сидела за книгой спиной к двери до тех пор, пока не раздался над ней голос Андрея:

— Верочка, знакомься.

Она отложила книгу и вяло протянула руку. Большие черные глаза с любопытством взглянули на нее, потом маленькие губы разжались и блеснули зубы:

— Лора Старова.

— Я очень рада. Вера Полковская, — ответила Вера с улыбкой, почувствовав к юной гостье симпатию.

Все ее напускное равнодушие мигом исчезло. Она встала и с той обаятельной улыбкой, которая одинаково трогала мужчин и женщин, усадила Лору на свой стул.

— Вы знаете, — сказала Лора, — я почему-то думала, что жена у Андрея Сергеевича маленькая брюнетка. А вы…

— Кто же я? Гренадер? — рассмеялась Вера, — А почему вы так думали?

— В пароходстве говорят, что жена Полковского очень добрая, а мне казалось, что добрыми бывают только маленькие женщины.

— Вы тоже «большая», — заметила Вера. — Разве вы не добрая?

Лора потупила глаза и потрогала складку на коленях.

— Не знаю, — помолчав, ответила она и, подняв глаза, уже без улыбки, добавила: — Думаю, что не очень.

Полковский наблюдал, слушал обеих женщин и любовался ими. Он теперь понимал, как велики мученья Птахи.

Женщины между тем продолжали непринужденно говорить.

— Я давно хотела познакомиться с вами, — призналась Лора.

— Я тоже, — вырвалось у Веры, но тотчас она спохватилась и виновато взглянула на мужа.

Полковского рассмешил ее взгляд, говоривший: «Что я наделала! Выручи».

— Я говорил жене о вас, — пояснил Андрей.

— Обо мне? — удивилась Лора, чуть приподняв брови, отчего ее глаза сделались еще больше. — Что обо мне можно сказать?

— То, что вы выручите меня. Я хотел просить вас помочь в одном деле. В пароходстве мне не хотелось говорить об этом.

— Буду рада вам помочь, — сказала Лора, приготовившись слушать.

— Дело в том, что мой третий штурман, чрезвычайно способный человек, сделал, так сказать, открытие. Носовая лебедка по паспорту — пять тонн, а поднимает только три. Мы все думали, что в паспорте ошибка, и в пароходстве тоже так думают. А мой штурман «открыл», что лебедка действительно пятитонная, но вылет стрелы мал. Я хочу проверить расчетом. Просить пароходство — начнутся комиссии, протоколы, совещания. Бог с ними! Сделаете ли вы это?

— Конечно, с удовольствием, — ответила Лора.

— Видишь, Вера: я знал, что Лора выручит!

Вера ласково посмотрела на мужа и подумала, что у него все так просто получается. «Какой ты милый!» — говорили ее глаза.

Тем временем из школы вернулся Витя, проснулась Иринка. Детей представили гостье.

— А наш Барс еще спит, — сказала Иринка, доверчиво ласкаясь к Лоре.

В это время затрещал звонок. Няня Даша выплыла из кухни и, на ходу кивнув Лоре, пошла открывать дверь.

— Это, наверно, Володя, — сказала Иринка.

Полковский спохватился, будто что-то вспомнил:

— Даша, я сам открою.

Скоро он вернулся в сопровождении Птахи и просто сказал:

— Знакомьтесь, мой третий штурман.

Птаха, увидев Лору, побледнел и раскрыл рот. А у Лоры дрогнули ресницы и краска залила лицо.

С минуту юноша не мог двинуться с места, а девушка не смела поднять глаза. Полковский и Вера молча наблюдали эту сцену. Даже дети притихли, почувствовав, что происходит что-то необычное. Вере стало неловко и, тихо сказав: «Простите, я на минутку», — она увела детей.