Корабли строились на околоземной орбите, экипажи сначала обживались на орбитальной станции, и каждые полгода очередной пилотируемый аппарат уносило к красной планете. На месте все его узлы и модули использовались для строительства колонии. Через два года после старта первого корабля в прямом эфире состоялся сеанс связи с Российской марсианской колонией. Хотя в цивилизованном мире её называли земной колонией, даже включили в список «достояния человечества» вдобавок к Сибири, Крыму, представителям российских секс-меньшинств и несистемной оппозиции. В мировых СМИ едко прокомментировали пафосность, вопиющую нетолерантность с имперскими амбициями главного марсианского ватника, и, сделав вывод, что вата и на Марсе таковой остаётся, на время успокоились. Тем более, что все последующие сеансы связи проходили в закрытом режиме.
* * *
17.08.2030 г. Поступило сообщение об обнаружении пустот в теле холма ***, доклад о попытке проникновения.
18.08.2030 г. Доложили об успешном проникновении, ведётся разведка, пустоты предположительно искусственного происхождения.
19.08.2030 г. Переданы видеоматериалы, фотографии найденных предметов и останков, очень похожих на человеческие. Доложили об обнаружении проходов в шахты, ведущих вглубь планеты.
Глава «Рособороны», под чьим негласным патронажем осуществлялся проект, всё умненько засекретил и правильно сделал. Ведь едва он созвал совещание в самом узком кругу, последовал экстренный вызов с лунной базы «Менделеев». Он скомандовал «ответить», на голоэкране показалась фигура мужчины средних лет в деловом костюме. Незнакомец учтиво улыбнулся и проговорил. — Здравствуйте, Сергей Викторович. Вы меня не знаете, но у меня к вам наисрочнейшее и очень важное дело.
— Позвольте… э… с кем имею честь? — от удивления Сергей Викторович не решился отключить связь с нахалом.
— Это неважно, впрочем, можете звать меня просто — инопланетянин.
— Вы??? — серьёзный человек улыбнулся нелепой шутке.
— Мы способны принимать любой облик, какой вы можете себе представить. Думаю, этот мой образ вам привычнее.
— А другие можете? — по-детски заинтересовался Сергей Викторович.
— Голая блондинка с пятым номером на розовом единороге подойдёт? — деловито спросил собеседник.
— Ага!
— Ну, представляйте себе, представляйте! — вальяжно велел инопланетянин.
— Представляю, только вы такой же! — недоумевает глава «Рособороны».
— Тогда у вас что-то с воображением или с чувством юмора, — Пожал плечами незнакомец, — давайте о деле поговорим?
— О каком? — не сразу смог прийти в себя Сергей Викторович.
— О вашей марсианской находке… вот только не надо мне делать такие глазки, я слушал весь ваш разговор! Вы сейчас думаете, как доставить с Марса находки, да что с ними делать, и будет ли толк? Ведь так?
— Допустим, — серьёзный человек поджал губы.
— Я предлагаю всё упростить. Вы отдаёте нам все находки. А мы авансом передаём вам технологии, которые вы могли бы, подчёркиваю — только могли бы… получить спустя годы исследований артефактов.
— А иначе? — Сергей Викторович не мог не задать этого вопроса.
— У вас точно не всё в порядке с воображением и чувством юмора, — инопланетянин покачал головой. — Хотите о грустном? Пожалуйста. У нас нет времени, чтобы ковыряться в песке и лазить по пещерам. Но пару лишних минут, чтобы сжечь ваши примитивные аппараты в пространстве, мы найдём. То есть в случае отказа вы не получите вообще ничего, это ясно?
Сергею Викторовичу впору было бы посмеяться, но в этой шутке от шутки было слишком мало. По этому каналу связаться с ним могли считанные единицы, причём президент в их число не входил. Собеседник откуда-то очень быстро узнал содержание самого закрытого на планете разговора. И серьёзно, по-настоящему, доказательств его слов было лишь два: отказ и проверка на пилотируемом аппарате охренительной стоимости, или согласие и проверка на полученной технологии. Сергею Викторовичу в целом всё стало понятно, оставалось лишь обговорить некоторые детали — процедуру передачи артефактов и технологий, суть этих технологий, характеристики артефактов, график контактов и прочие мелочи.
* * *
Россия пошла в отрыв. «Исследования марсианских артефактов» дали поразительные результаты. Не буду вдаваться в такие специфические и не столь наглядные примеры, как новые материалы, накопители энергии, неожиданные инженерные решения. В области коммутации человека и компьютеров был совершён эпохальный прорыв, имеющий серьёзные, даже драматические социальные последствия. Технологию вживления разъёмов через костную ткань черепа в России довели до совершенства и массовости всего за пару лет. Процедура «шунтирования» вызвала протестные настроения как внутри страны, так и за её пределами. Большинство взрослого населения отнеслось к новой технологии предвзято, порой даже агрессивно.
Но родители устали бояться за своих детей — несмотря на всю строгость закона, наркомания и подростковая жестокость убивали ребят десятками тысяч. Подключение чада к сети давало ощутимую защиту. Ребёнку, как минимум, остерегутся предлагать наркотики — по этой статье даже отменили мораторий на смертную казнь. У подключённых граждан появились реальные преимущества на рынке труда, а ряд законов, вообще, допускал к профессиям учителя, врача и инспектора ДПС лишь граждан с подключением. Только упомянутые факторы серьёзно изменили общественные настроения, а вообще их все трудно учесть. Например, шунт стал национальной чертой — за рубежом, после безуспешных попыток слямзить и передрать технологию, русских со зла стали называть «дырявоголовыми», ведь делиться новыми возможностями Россия ни с какими друзьями не собиралась.
