В схватке с «волчьими стаями». Эсминцы США: война в Атлантике - [162]

В любом случае, для Германии начали сгущаться сумерки, и из этих сумерек вынырнули человеко-торпеды. Одну из самых первых встреч с этим фантастическим оружием имел эсминец «Ладлоу» (капитан-лейтенант У.Б. Барнс).

Утром 5 сентября 1944 года эсминец «Ладлоу» и французский лидер «Ле Мален» патрулировали возле мыса Форрат в районе Монте-Карло. Эти корабли находились в составе группы огневой поддержки и сейчас ожидали вызова от береговых партий, продвигающихся вместе с американскими войсками вдоль Ривьеры к Ментону.

В 08.10 наблюдатели на борту «Ле Малена» заметили странный объект, движущийся среди солнечных бликов на поверхности моря. Объект выглядел совершенно фантастически — пузырь с человеческой головой внутри.

Командир «Ле Малена» с интересом разглядывал предмет в бинокль. Он находился примерно в 1200 ярдах от лидера и двигался со скоростью 6 или 7 узлов, оставляя за собой слабый пенящийся след. Капитан 1 ранга Балланд вспоминал: «Это был стеклянный или плексигласовый колпак около 20 дюймов в диаметре и высотой тоже 20 дюймов. Мы опознали объект как человеко-торпеду».

Французский лидер предназначался для борьбы с торпедонесущими кораблями, но ни с чем подобным ранее не сталкивался. «Ле Мален» сразу открыл огонь из 40-мм и 20-мм автоматов. Продолжим цитировать капитана 1 ранга Балланда: «В бинокль я мог совершенно четко видеть голову пилота торпеды, пока всплески не скрыли совершенно стеклянный колпак. В 08.19 колпак человеко-торпеды медленно скрылся под водой. Прямых попаданий мы не видели».

Тем временем «Ладлоу» получил предупреждение по УКВ, и эсминец на большой скорости пошел в точку, где погрузился странный противник, чтобы сбросить глубинные бомбы. Вода еще бурлила, когда наблюдатели увидели человека, плывущего по морю в полумиле от эсминца. «Ладлоу» пошел туда и выудил из воды матроса Йозефа Шварца.

Пленный был взят в 08.30. Пока фашиста вытаскивали из воды, «Ле Мален» сообщил, что рядом находятся еще человеко-торпеды. В 08.48 наблюдатели «Ладлоу» заметили одну прямо по курсу. Она пересекла курс эсминца, и капитан-лейтенант Барнс приказал дать полный ход, чтобы атаковать ее глубинными бомбами. Цель исчезла, потом снова появилась в виде пловца, который старался убраться с дороги эсминца, выстрелившего из бомбомета, чтобы взорвать торпеду. Он отчаянно махал руками в знак того, что сдается.

Пока «Ладлоу» останавливался, чтобы подобрать второго пилота человеко-торпеды, третья торпеда была замечена в 2500 ярдах впереди. Так как французский лидер «Ле Мален» оказался на линии огня позади цели, артиллеристы «Ладлоу» не могли стрелять, и эсминцу пришлось еще раз проводить атаку глубинными бомбами.

Когда дистанция сократилась, стал ясно виден плексигласовый «пузырь». Так же, как и заключенный в нем человек, который отчаянно пытался вырваться из прозрачной ловушки. Когда эсминец подошел на расстояние 500 ярдов, пилот сумел разбить колпак и выбраться наружу. Торпеда задрала хвост, после чего снаряд безвредно затонул. Пилот звал на помощь, и его подобрал «Ле Мален».

Согласно показаниям пленных немцев, человеко-торпеды, уничтоженные «Ле Маленом» и «Ладлоу», были рассчитаны на одного человека. Судя по всему, существовали и «двухголовые» модели. Вероятно, именно такую уничтожил 10 сентября возле Ментона эсминец «Хилари П. Джоунс». Так как торпеда шла в подводном положении и ее экипаж погиб, точно определить ее тип не удалось.

В это утро в районе высадки действовало около дюжины человеко-торпед. Выполняя задания по огневой поддержке войск на берегу, «Джоунс» не мог уделить слишком много внимания этим фашистским штучкам. Он обстреливал береговые цели, и его артиллеристы были заняты по горло, когда береговая корректировочная партия сообщила, что видела у брекватера Ментона сверхмалую подводную лодку.

На поиск были отправлены торпедные катера, которые должны были разобраться с нарушителем спокойствия. Однако выяснилось, что гоняться катерам пришлось за человеко-торпедами. Судя по всему, они направлялись к «Хилари П. Джоунсу». Как только эсминец закончил обстрел берега, то получил сообщение от береговой партии, что подводный противник находится совсем рядом.

Наблюдатели эсминца ничего не видели. Но береговые корректировщики, расположившиеся на склоне горы, видели торпеду совершенно отчетливо. По указаниям с берега командир «Джоунса» капитан-лейтенант Ф.М. Штисберг повел корабль на сближение.

Миноносники все еще не видели цели и открыли огонь по указаниям берегового наблюдателя. Вскоре торпеда появилась на поверхности, и по ней был открыт огонь прямой наводкой. Вероятно, снарядом был разбит прозрачный колпак, потому что торпеда исчезла, оставив в своей кильватерной струе барахтающегося человека, который поплыл к берегу. Но ему не удалось спастись. Последний залп, который выпустил «Джоунс», чтобы покончить с торпедой, покончил и с пилотом.

Этот бой является особенным во многих отношениях. Человеко-торпеда была более крупной, чем обычно. И, судя по всему, это был первый случай в истории, когда корабль вел огонь по морской цели, пользуясь указаниями береговой корректировочной партии.