В полночь упадет звезда - [139]

И как же теперь? Что если Олегову дочь лесовуха разорвала первой, и никаким женихам она не достанется? От этой мысли Зоряну потянуло встать, но благоразумие победило. Рано вылезать. Самой бы голову уберечь…

Об этом она размышляла, когда услышала рядом негромкий говор и шаги нескольких человек, вроде бы мужчин. Молодые, незнакомые, как оценила Зоряна, выглянув между елочками. Она успела заметить, что у них какие-то ровные, черные лица… и тут увидела на плече у одного какой-то мешок… Или это тело?

Мужчины прошли, и Зоряна, изумленная и изнывающая от тревожного любопытства, вылезла, чтобы посмотреть как следует.

И, будто нарочно ради нее, в небе ярко вспыхнула зарница. В огненном свете Зоряна ясно увидела: незнакомец нес на плече Мечтану, обернув ей голову ее же дергой.

Зоряна застыла, едва не разинув рот. Мало того, что такого непочтительного обращения с ведьмаркой она и вообразить не могла. Кому Мечтана понадобилась, чтобы так ее тащить? Не девка чай, лучшая невеста волости.

Разве что как в тех баснях, где ведьма знается с навцами, но не исполняет нужных условий, и тогда…

Навцы ее уносят.

* * *

– Мечтану навцы утащили? – Благодан в полном изумлении воззрился на сестру. – Ты рехнулась?

– Я… видела… матерью-землей… – Зоряна едва дышала: убегалась искать брата по всему игрищу. – Тащили… трое… лики черные, несли… ее на плече, и голова… дергой обернута.

– Она… была живая? – Благодан вообразил себе это зрелище.

– Не… не знаю, – Зоряна снова растерялась.

– Она шевелилась? Кричала?

– Н-неет…

Несколько мгновений Благодан думал, отчаянно сжав зубы. Весь заранее подготовленный и выверенный замысел полетел к лешим. Мечтана должна была привести Брюнхильд на берег реки, а сестры – предупредить его. Но вот настала и прошла полночь, а ожидаемые гонцы не прибыли. Стихли соловьи, сгустилась тьма, и суета на лугах у берега поулеглась, только кое-где еще скользили в воздухе факелы, выписывая огненные кольца в темноте. Доносилось пение самых неугомонных, а в роще слышались крики – там продолжались какие-то ночные забавы. Благодан был в ярости и растерянности: куда все провалились? Понадейся вот на баб!

– Стоислава где? – Он снова взглянул на сестру, вспомнив, что целью всего этого была не ведьмарка, а Олегова дочь.

Если Мечтану навцы унесли, туда ей и дорога, пусть забирают. Но случая завладеть Олеговой дочерью, которого он так долго ждал, больше может не выпасть.

Судя по ошарашенному лицу Зоряны, о Стоиславе она позабыла напрочь. Благодан едва не зарычал. Ему хотелось ее встряхнуть, но он боялся вытряхнуть ненароком последние остатки разума.

– Ну, Зорюшка, сестричка! – пересиливая себя, взмолился он. – Ты ж замужняя баба уже год, понимать должна! Где Стоислава? Мать сказала, вы втроем пошли всевед-траву искать. Дошли, куда надо? Где ты ее потеряла?

И где Живита, мелькнуло в мыслях. Младшая сестра, хоть и девка, в деле с заговоренным зельем показала себя толковой и храброй, может, и сейчас от нее было бы больше пользы. Но если сама не нашлась, то искать сразу двух – глаз не хватит.

На лице Зоряны отразилось отчаянное усилие: она пыталась по следам памяти вернуться к началу ночных приключений. Благодан затаил дыхание. Княжеская дочь и все Олегово наследство ускользали, уже будучи почти в руках. Ну, ну, смекай же…

– Мы были в ельнике… – зашептала Зоряна. – Ждали. А потом пришло… это… – она слабо повела в воздухе руками, видно, боясь даже обозначить словами то, что видела. – Оно было огромное, как дерево, белое, и с рогами. И лошадиный череп вместо морды.

Как это нередко случается, Зоряна сейчас не могла различить, что было на самом деле, а что ей померещилось со страху.

– Русалка? – Благодан в изумлении поднял брови.

Кто кого морочит? Зоряна никогда не была хитра на выдумки.

– Русалка-то русалка…. А может, лесовуха. Или Ма… – Зоряна сглотнула. – Мар… ну, она сама.

– И что? – осипшим голосом спросил Благодан.

Все его дело погибло, раз уж сама Владычица Мертвых встала на пути.

– Я бежать… мы бежать… Я и Живита. А они вроде как там остались.

– Кто?

– Стоислава и девка ее, что с нею была.

– А дальше?

– Не знаю. Я весь лес пробежала и в куст забилась. Чуть сердце не выскочило. И там сидела, пока тех навцов не увидела. С Мечтаной.

Благодан сел на землю и схватился руками за голову. Ну и ночка выдалась! Лучше было бы сразу послать к Кощею все эти замыслы про Олегову дочь и бегать с девками в роще – куда веселее и безопаснее. Мечтана не пришла, потому что ее унесли навцы. Зоряна и Живита разбежались не то от русалки, не то от Марены. Кому же досталась Олегова дочь? Ужу рогатому?

– Вот что, – собрав мысли в кучу, Благодан поднялся. – Пойдем, покажешь, где это.

– Я туда не пойду! – Зоряна отшатнулась, будто ждала, что брат схватит ее за руку и потащит силой.

– Покажи, где вы в лес вошли. Дальше не ходи, если боишься.

Он свистнул и махнул рукой, созывая к себе товарищей. Среди отроков и молодцев Троеславля давно ходили тайные толки о замыслах их вожака раздобыть себе особенную невесту. И когда Олегова дочь объявилась здесь сперва зимой в гощении, а теперь прибыла как нарочно на Ярилки, всем стало ясно, о ком идет речь. А то, что привез ее всего лишь зять, а не отец, подкрепляло ожидания, давая впечатление, что Олег на самом деле тоже хочет этого брака и почти сам прислал Стоиславу, чтобы в ярильскую ночь Благодан получил венок из ее рук.