В поисках Нигера - [39]

Завершающий этап путешествия прошел без каких бы то ни было осложнений: 17 сентября Лэнг выступил из Фалабы, а 27 октября 1822 года его отряд достиг Фритауна. На обратном пути к членам экспедиции присоединился еще один человек, пришедший к Лэнгу в Фалабе. Лэнг взял его к себе слугой и никогда впоследствии об этом не жалел: новый спутник оказался верным и надежным товарищем и сопровождал Лэнга до самой своей смерти — он умер во время второй экспедиции Лэнга. Звали его Джек ле Бор, и жизнеописание его могло бы стать основой увлекательного приключенческого романа даже в тот бурный век. Молодой негр из Сан-Доминго завербовался во французскую армию и прошел с ней через все победы и поражения во время наполеоновских войн. В битве при Аустерлице он служил трубачом, затем побывал в английском плену, потом воевал по всей Европе, а когда рухнула империя Наполеона, каким-то образом снова оказался в Англии — и здесь завербовался опять, на этот раз горнистом в Королевский африканский корпус. Новая служба началась для ле Бора участием в экспедиции Недди; в 1818–1820 годах он сопровождал в страну бамбара Дочарда. Так что опыт «африканских исследований» у него был, пожалуй, побольше, чем у самого Лэнга.

Путешествие лейтенанта Лэнга вызвало в Англии немалый интерес. Ему пришлось отвечать на множество писем с расспросами относительно внутренних областей Сьерра-Леоне. И все же довольно скоро внимание английской читающей публики переключилось на экспедицию Аудни, Денэма и Клаппертона, носившую официальное наименование «миссия в Борну».

«МИССИЯ В БОРНУ» (1822–1825)

Хью Клаппертон

Отправка в 1822 году британской «миссии в Борну» была подготовлена сообщениями, полученными из Феццана от Хорнемана в 1800 году, от Ритчи и Лайона — в 1819 году.

Особый интерес у организаторов экспедиции вызвало сообщение Лайона, что Нигер впадает в Нил «к югу от Донголы». Этот вывод Лайона совпадал с точкой зрения Джона Барроу, который выступал теперь (вместо умершего в 1820 году Бэнкса) главным организатором африканских исследований. Барроу был ярым приверженцем гипотезы «Нигер — Нил». Понятно, что и сам он, и его научные единомышленники были крайне заинтересованы в отправке еще одной экспедиции, которая доказала бы правоту заключения Лайона. И министерство колоний Великобритании — на нем лежала теперь непосредственная подготовка таких предприятий— вновь решило отправить одного или нескольких исследователей, причем той же дорогой и для достижения тех же целей.

Начались поиски подходящей кандидатуры, одновременно велась и дипломатическая подготовка экспедиции. 5 августа 1820 года британский консул в Триполи Уоррингтон докладывал лорду Батерсту о своих успешных переговорах с Юсуфом Караманлы по поводу эскорта, который паша сможет предоставить очередному английскому путешественнику. Этот эскорт должен будет сопровождать британскую экспедицию до самого Борну. А спустя три месяца Барроу сообщил в министерство колоний, что он нашел наконец подходящего человека, готового отправиться на поиски загадочного Нигера.

Им оказался Уолтер Аудни — снова шотландец, врач и ботаник. Сын бедных родителей, он к двадцати годам смог получить лишь среднее медицинское образование и в 1810 году отправился в Ост-Индию в качестве судового фельдшера. Только спустя шесть лет Уолтер вернулся на родину и поселился в Эдинбурге. Здесь он окончил университет и получил диплом врача. Много времени уделял Аудни изучению химии и естественной истории, готовясь читать лекции по ботанике в университете. Без сомнения, увлечение естественной историей и заставило его с таким жаром ухватиться за предложение исследовать Нижний Нигер.

Но в Лондоне на этот раз не слишком спешили с отправкой путешественника в Триполи. Экспедиция должна была двинуться в глубь Африки лишь спустя несколько месяцев, с наступлением сухого сезона. А Аудни предложили за это время подыскать себе компаньона. Вскоре он остановил свой выбор на тридцатилетием морском офицере Хью Клаппертоне, земляке и почти что соседе: Клаппертон тоже был родом из Шотландии и жил в Эдинбурге на одной улице с Аудни.

Во время «миссии в Борну» и особенно в следующей экспедиции (о которой речь у нас пойдет дальше) Клаппертону выпала честь осуществить самые плодотворные исследования на Нижнем Нигере. И поэтому интересно познакомиться немного подробнее с обстоятельствами, под воздействием которых формировался характер этого смелого исследователя Африки.

Уже в ранней юности будущий путешественник испытал немалые трудности, закалившие его духовно и физически. С тринадцати лет он плавал юнгой на торговом судне, совершавшем рейсы между Ливерпулем и Северной Америкой, затем перешел на военный флот и за девять лет, с 1808 по 1817 год, побывал в самых различных частях света, подвергаясь многим испытаниям и лишениям. Во время войны с наполеоновской Францией Клаппертон, участвуя в операциях против французского флота у берегов Испании, был ранен в голову, и эта рана впоследствии причиняла ему большие страдания.

В самом начале службы Клаппертона на флоте его величества, в 1808 году, корабль, на котором он плыл и Индию (молодой человек давно мечтал попасть в эту страну), во время сильного шторма повстречал судно, терпящее бедствие. Требовалась немедленная помощь, и Хью вызвался участвовать в спасении утопающих. С корабля спустили шлюпку. Однако волны были такой силы, что легкая посудина недолго продержалась на воде. Лодка перевернулась. Все находившиеся в ней моряки утонули. Спаслись только двое — Клаппертон и его товарищ, которому Хью помогал держаться на воде, пока шторм немного не утих и с корабля не отправили другую шлюпку на их поиски.