В поисках Эльдорадо - [36]

По просьбе Бениовского всех недовольных из его команды губернатор приказал посадить в тюрьму, где от тоски, брюшного тифа и холеры умерло пятнадцать человек. У остальных выбор оставался небольшой: гнить в тюрьме или последовать за Бениовским, который зафрахтовал два судна для плавания во Францию. Из двух зол всегда выбирают меньшее.

На изнурительном и долгом пути в Европу умерло еще семь человек. До Франции добрались сорок мятежников.

Франция

В Порт-Луи на юге Бретани русским путешественникам была «определена квартира, и пища, и вина красного по бутылке в день, и деньги из казны королевской».

Сам Бениовский отбыл в Париж, где блистал в парижских салонах и кружил головы французским министрам проектами колонизации островов в Южном океане. Его безудержная энергия, ловкость, смелость, находчивость и необыкновенный дар убеждения принесли свои плоды. Через девять месяцев Бениовский возвратился в Порт-Луи и объявил спутникам: король Франции выделил им два фрегата и разрешил сформировать полк волонтеров для колонизации заморских земель. Только прекрасную Формозу заменил на… Мадагаскар.

Семнадцать россиян были уже сыты по горло лихими приключениями. Они решили вернуться домой, а там будь что будет! «Коли помирать, так лучше в родимой земле».

Екатерина II простила раскаявшихся мятежников.

Мадагаскар

В феврале 1774 года эскадра Морица Бениовского прибыла на Мадагаскар. Русские, польские и французские волонтеры основали на берегах залива Антонжиль крепость и торговый порт Луисбург. Предводитель колонистов наладил добрые отношения с местными вождями, которые распустили слух, что их новый друг – сын похищенной работорговцами дочери последнего мадагаскарского короля Антаваратра из рода Рамини. На этом основании Бениовского избрали верховным правителем восточной части острова.

Новый «король Мадагаскара» запретил на острове работорговлю. Он вооружил мальгашских воинов ружьями и обучил их приемам современного боя, чтобы они могли защитить себя. Это не понравилось губернатору и плантаторам соседнего французского острова Иль-де-Франс (Маврикий), которые не могли обойтись без «черного товара». В ход были пущены интриги и связи в метрополии. Через два года на Мадагаскар прибыли королевские комиссары с проверкой. Бениовского обвинили в мошенничестве и казнокрадстве.

Искать справедливости и заступничества он отправился во Францию.

В поисках спонсора

В Версале Бениовскому официально заявили, что больше не нуждаются в его услугах.

Девять лет он искал поддержки по всей Европе. За это время написал мемуары, в которых безудержная фантазия нередко уводила автора в край выдумок и небылиц. Но увлекательная книга прославила его имя.

В Париже Бениовский познакомился и подружился с Бенджамином Франклином, одним из основателей США. Немало вечеров они провели за шахматной доской. Тогда и родился знаменитый «мат Бениовского». Франклин посоветовал приятелю поискать спонсоров за океаном, в Америке. В бурно развивающейся молодой стране много богатых людей, которые готовы финансировать любые прибыльные проекты.

Возвращение и гибель

Негоцианты и банкиры Балтимора предоставили Бениовскому корабль и необходимые средства.

В 1785 году неугомонный искатель приключений высадился в бухте Антонжиль. Приветствуя возвращение блудного «короля», колонисты Луисбурга и мальгаши в восторге стали палить из ружей. Капитан американского корабля, ошибочно расценив салют за нападение, трусливо выбрал якоря и скрылся за горизонт.

Но наш герой не унывал. Оставшись без поддержки американских компаньонов, он решил основать на Мадагаскаре собственное независимое государство! Французы начали против него войну.

23 мая 1786 года Мориц Август Бениовский погиб в бою. Самый молодой защитник Луисбурга Иван Устюжанинов попал в плен, а через три года вернулся в Россию. Судьба других последних сподвижников великого авантюриста туманна. Возможно, до сих пор на Мадагаскаре живут их потомки.

Путешествие и приключения Филиппа Ефремова

Начало этой истории удивительным образом напоминает завязку романа А. С. Пушкина «Капитанская дочка». В 1774 году сержанта Нижегородского полка Филиппа Ефремова командировали на далекую заставу Донгуз, стоявшую форпостом на границе Российской империи с бескрайними казахскими степями. Время было смутное, неспокойное – в юго-восточной части страны вспыхнуло восстание под предводительством Емельяна Пугачева.

На задворках империи

Однажды утром у заставы с крошечным гарнизоном в 20 солдат при одной пушке появился большой отряд повстанцев численностью 500 человек. Бой продолжался до полудня. Когда вышел порох, сержант Ефремов с несколькими солдатами попытался прорваться на лошадях к Оренбургу. Лихие уральские казаки Пугачева бросились в погоню и захватили воинов в плен. Ефремову в рукопашной схватке отрубили большой палец левой руки и дважды – саблей и копьем – ранили в голову.

Очнулся наш герой ночью, связанный, на голой земле. Пугачевцы разбили лагерь в степи. Все крепко спали, караул не выставили. Ефремову удалось избавиться от пут самому, развязать двух товарищей и под покровом темноты скрыться с ними в камышах реки Донгуз.