В погоне за тайной - [39]

То есть вчера, пройдя под аркой, я оказалась за многие дни пути отсюда? Но ведь я оглядывалась и видела позади дворец! Как такое возможно? Очень хотелось спросить, но вряд ли стоило упоминать о том, что я была на пустыре. Судя по тому, как реагировал вчера Эрион, это чуть ли не святотатство. Хотя, может, он просто был зол.

– Леди Амелина! – окликнул знакомый голос.

К нам спешно приближался Дейн. Похоже, принц был чем-то сильно обеспокоен.

– Доброе утро, ваше высочество, – с достоинством кивнул магистр. – С вашего позволения, я вас оставлю.

Он продолжил прогулку и вскоре скрылся из вида.

– Ваше высочество, что-то случилось? – опасливо уточнила я.

– Еще как случилось. – Взволнованный Дейн вдруг взял меня за руки. – Амелина, мне доложили о произошедшем ночью. Это же просто в голове не укладывается! А если бы ты пришла раньше, когда эта ненормальная еще была в твоей комнате? Даже подумать страшно! – От волнения он перешел на «ты» и чуть сильнее сжал мои ладони. – Куда вообще Эрион смотрит?! Да вас должны охранять как величайшее сокровище королевства! Чтобы ни один волосок с головы не упал! А тут такое! Нет уж, это недопустимо! Я поговорю с братом, когда он вернется! Хотя он может вообще только через несколько дней объявиться, за ним такое водится.

– Важные государственные дела? – предположила я.

– Я бы перечислил эти «важные государственные дела» по именам, – Дейн хмыкнул, – но о всех и сам не знаю. Как и о том, у какой именно из «важных дел» сейчас Эрион.

Мне стало неприятно. Нет, я, конечно, понимала, что принц уж точно не страдает от недостатка женского внимания и наверняка им вовсю пользуется. Но чтобы вот так уехать из дворца неизвестно насколько, когда тут проходит отбор претенденток для него же, – как-то это не очень красиво. Хотя было бы куда некрасивее, если бы все эти любовницы Эриона так и оставались здесь.

– Но, Амелина… – продолжал Дейн, по-прежнему держа меня за руки. – Кстати, ничего, если я буду звать вас по имени? И я настаиваю, чтобы и вы обращались ко мне без всех этих «ваше высочество».

– Как-то это неправильно, – неуверенно ответила я.

– Наша жизнь, к сожалению или к счастью, и состоит из одних неправильностей, – улыбнулся принц, но тут же посерьезнел. – Амелина, я хотел сказать, чтобы вы ничего не боялись. Я уже принял меры, а то решения Эриона можно еще долго дожидаться. Охрана будет усилена. Амелина, поверьте, – он вдруг понизил голос и не сводил с меня взгляда, – я лично позабочусь, чтобы вам ничто не грозило.

– Благодарю, я очень вам признательна.

Он все же отпустил мои руки, словно спохватившись, что продолжать удерживать их уже неприлично.

– В качестве благодарности можете позволить мне составить вам компанию. – Улыбка Дейна била все рекорды обаяния. – Надеюсь, вы никуда не спешите? А то, как мне доложили, все претендентки усиленно готовятся к сегодняшнему конкурсу.

– Нет, не спешу, – улыбнулась я. Мне ведь и готовиться не надо. Как объяснила госпожа Лейма, те девушки, что выбрали живопись, не должны ничего делать заранее. Уже на самом конкурсе возможность будет, пока остальные выступают.

– Вот и замечательно! У меня как раз тоже выдалось свободное время, и я намерен его потратить исключительно на вас. – Дейн подал мне руку, пока я спускалась по ступенькам от арочного прохода. – Вы уже видели главный фонтан в центре парка? Наверняка нет! Нужно срочно это исправить!

Вот бы все мужчины были такие милые, галантные и доброжелательные! И хотя меня не покидала настороженность, я хотела верить, что Дейн просто сам по себе такой. Ну а если нет, то ведь он просто может испытывать ко мне симпатию, и это все объясняет.

Долой подозрения. Сейчас надо просто расслабиться, наслаждаться солнечным днем и хорошей компанией. Все равно же уже скоро начнется конкурс.

Если Эрион к тому моменту вернется.

Эрион

С края обрыва открывался прекрасный вид. Море золотилось в лучах полуденного солнца, и на этом фоне корабли казались невзрачными пятнами, нарушающими прекрасную гармонию.

Его величество Гетард Третий стоял рядом с сыном и любовался пейзажем. Несмотря на природную красоту и мужественность короля, седины совсем не добавляли его облику благородства. Гетард выглядел усталым и отрешенным. Вне дворца можно… Тем более стража ждет в отдалении, а перед сыном нет смысла притворяться.

Эрион прекрасно знал это. Но сегодня отец как никогда казался ему бесконечно уставшим и словно внезапно постаревшим лет на пять как минимум. Неудивительно…

– Знаешь, Эрион, я первым делом собирался спросить, что же такое случилось, о чем ты хочешь поговорить в безлюдном месте, – задумчиво произнес король, по-прежнему не сводя глаз с моря. – Но почему-то теперь даже спрашивать ничего не хочется.

– Я знаю о происходящем, отец, – тихо произнес принц. – Я видел вчера ночью в парке.

Гетард на миг изменился в лице, но в целом оставался спокойным.

– Это неизбежно, ты же знаешь. Но тебе нечего опасаться. Пока. Так что лучше даже не думай об этом. Ни ты, ни я ничего не сможем изменить.

Эрион нахмурился. Он не раз слышал эти слова. Вот только они его не устраивали. Пусть до того, как проклятие рода перейдет к нему, было лет десять в запасе, но это мало утешало.