В переплете Книги Знаний - [26]

- Как будто сами боги послали тебя на помощь! – обрадовалась тетушка Галатея. - Ты уж постарайся Гаузен, а я в накладе не останусь. До конца жизни в шелках ходить будешь, а уж Салочка с ее будущим мужем тебя просто озолотят.

- Так есть более достойная кандидатура? – поинтересовался Гаузен. - И чем же он лучше меня?

- Ну, во-первых, он не прячется от стражи по подвалам - у него у самого подвалы ломятся золотом. А во-вторых – он очень нравится Салочке, - перечислила тетя Галатея.

- И как же звать этого счастливчика? – не без зависти поинтересовался Гаузен.

- Лекант, принц Велитии, - призналась торговка.

- Лекант? Принц Лекант?! Ма-а-ат-тушка моя гусыня! Да большей сволочи я в жизни не встречал! Вот что, тетушка! Как только твоя племянница излечит ноги – пускай бежит от этого придурка галопом! И эта лживая неблагодарная тварь еще величает себя принцем, а собирается стать королем! Да я бы таких не то, что на трон – в самую паршивую забегаловку не пускал бы. Я на него гну спину, как проклятый, а взамен кроме проклятий ничего не получаю! – дал волю языку Гаузен, подумав, что раз задание выполнено, то можно и не блюсти так строго тайну личности своего нанимателя.

- Ты работаешь на принца Леканта? - искренне удивилась торговка, но юноша не слушал:

- Серьезно, тетя Галантерея, даже не думай скармливать свою прелестную племянницу этому злобному чудовищу. Лекант высосет из нее всю кровь и обглодает до косточки! Мало ей одного недуга?! Да даже если он на нее с такими ногами позарится, как они танцевать потом будут, например? - ужаснулся Гаузен. - Я представляю, что из этого получится!

Тут Гаузен принял надменную позу и повысил голос:

- «Схватите эту мерзавку!» - закричит Лекант и от злости чуть не выронит костыли. А потом этот негодяй упрячет ее в темницу.

Вот уж просто удивительно, чтобы такой ловкий и энергичный человек, как я, работал на такого никчемного проходимца!

- Не задирай так нос, а то потолок мне поцарапаешь, - скептически отнеслась к отповеди Гаузена лавочница. - Слуги всегда мнят о себе неизвестно что и терпеть не могут собственных благородных господ. А ленивым слугам от них может порядком достаться. И поделом!

- Это я-то ленивый?! Да я уже несколько дней почти не спал! Весь убегался! - решительно возразил Гаузен.

- Убегался! Да вот только бегаешь ты да прячешься преимущественно от стражи! Другие хозяева таких слуг вешают! – без капли снисхождения заявила лавочница.

- Вешают?! – возмутился радикальностью решения юноша. - Да как только Лекант доберется до престола – он всех перевешает! О каком благородстве ты мне говоришь?

- Мне все равно кажется, что ты на него наговариваешь, - не отступалась торговка. - Вот Салочке он сразу понравился…

- С чего ты взяла, что он вообще пойдет за твою племянницу! Даже если ты за ней оставишь всю свою лавку в приданое.… Да что там лавку! Пусть хоть целый корабль, набитый доверху тканями! Это не сделает равными принца и твою Салочку, - благоразумно разъяснил юноша.

- Но ведь по обычаю он может выбрать себе невесту из любых мест и семейств, не взирая на положение. Именно с подобного брака началась эпоха процветания…

- И ты веришь в эту древнюю ерунду? – при этих словах Гаузен вспомнил историю, рассказанную Лин, и заметно погрустнел. - Серьезно, тетя Галатея, я не вижу счастливой развязки в этой затее.

- Понимаешь, Гаузен, - продолжила Галатея, собравшись с мыслями. - Как только ее ноги станут нормальными, она превратится в самую прекрасную девушку во всей Велитии. Но главное не это, а ее мечта.

Как-то раз Салочка сидела дома и отмывала окно от слез, которые она проплакивала по своему недугу в свободное от работы время. Тогда-то она и увидела всадников, проезжающих по пути мимо ее дома. Один из них жевал вишню из кармана. Он-то и оказался принцем Лекантом. Он остановился около ее дома и спросил:

- Эй, крестьянка, далеко этой дорогой до Вейносты?

Девушка, завороженнаятонкими чертами лица принца, его осанкой и благородным блеском глаз, смогла лишь покачать головой, но принц удовлетворился и этим ответом.

- А ты ничего, - бросил он ей на прощание и выплюнул косточку на землю.

И хотя он не видел ее ног, Салочку совсем не волновало это. От этих слов у Салочки потеплело на сердце, ведь впервые в своей жизни она была счастлива. Девушка подобрала с земли вишневую косточку и закопала ее прямо в огороде. А проклюнувшийся вскоре росток напоминал ей о визите принца. Девушка иногда даже целовала его, ведь косточка, из которой выросло деревце, побывала на губах у принца.

- Он не сказал Салочке ни одного гадкого слова, и теперь она думает, что принц от нее без ума. Тетя, я тебя разочарую. Без ума Лекант не от нее, а от рождения! – испортил трогательную историю Гаузен.

- Да как же ты не понимаешь, Гаузен?! – возмутилась Галатея. - Ведь любовь к принцу - это единственное, что согревает сердце Салочки в ее нелегкой жизни. Именно тогда она всеми силами возжелала исцелиться. А больше у нее нет причин, чтобы вылечить свои ноги! Каким чудовищем я стану, если разрушу ее мечту, заявив, что это невозможно! Да я и сама поверила и прониклась ее мечтой. Несмотря на тяжкий недуг, она много трудится. Она шьет одежду для моей лавки и никогда ничего не просит взамен. Салочка – это единственный близкий для меня человек. Я просто обязана помочь ей! А если же принц не выберет ее… Она будет страдать гораздо меньше, если она хотя бы просто прибудет на церемонию. Если же она никогда не побывает там, то будет жалеть всю жизнь!