В переплете Книги Знаний - [23]

Наконец, привратник впустил Гаузена в библиотеку к настоятелю Арсину. Посмотрев на него, Гаузен не смог сразу решить, что изменилось сильней в его старом знакомце – должность или наружность?

Лицо Арсина напоминало раздувшуюся тыкву, натертую воском, а выражение было странновато-благодушное, будто он только что проглотил перебродивший апельсин.

Вообще, Арсин был довольно упитан для монаха, но для настоятеля монастыря он был, пожалуй, даже худощав. И в данный момент он тем и занимался, что пытался победить свою неподобающую высокому посту худобу обильным обедом совсем непостного содержания. С прозорливостью заядлого обжоры он корпел над тарелкой, где груда котлет соседствовала с обильно умасленной горкой перловой каши со свиными шкварками.

- Как жуешь, Арсин? – громко поприветствовал Гаузен, отчего настоятель от неожиданности чуть не выплюнул свой обед. Но в последний момент Арсин сильно сжал губы, не дав обеду покинуть рот, а затем волевым усилием протолкнул свое пропитание обратно.

- Тебе следует есть больше овощей, Арсин, - снисходительно изрек Гаузен, довольный произведенным им эффектом. Арсин же отложил еду и, будто бы не узнав Гаузена, повелел привратнику:

- Белн, кого ты мне привел? Это тот, который яблоки в саду ворует? Поколоти его хорошенько, чтоб дорогу сюда позабыл, а если все-таки вспомнит – тащи сразу в тюрьму!

Гаузен уже был готов к такому приему, хотя не понимал, шутит ли Арсин или все же заважничал.

- Но это же… Знаете, это кто? – испугался привратник. Увидев реакцию простого прислужника, Арсин вместе с Гаузеном хором засмеялись.

- Представляю, что ты ему наговорил, - успокоившись, заметил Арсин и отпустил привратника.

- Я смотрю, ты хорошо устроился, - произнес Гаузен, намекая то ли на статус Арсина, то ли на его кушанья.

- Наверное, я должен поблагодарить тебя за это, - принял похвалу настоятель. - Своими выходками ты здорово сократил годы жизни моему предшественнику.

- Как будто я их один проворачивал! – возмутился Гаузен указанием на прошлые грешки.

- Веселые были денечки, - ухмыльнувшись, согласился Арсин.

- В моей жизни было столь много веселья… И так мало радости, - грустно добавил про себя юноша, но тут же вернулся от этих мыслей к настоящему.

- Я, между прочим, тоже неплохо устроился. У меня придворная должность! - с гордостью поделился Гаузен.

- Ну, удачи тебе! Может быть, ты тоже станешь когда-нибудь самым главным у себя во дворце, - с самодовольной насмешкой пожелал Арсин. Услышав это, юноша немного поморщился. Он вспомнил о принце Леканте и цели собственного визита.

- Вообще-то у меня есть дела поважнее, - отказался от предложенной чести Гаузен. - Тебе случайно неизвестно, как можно добраться покороче до ближайшего ордена Всемзнания?

Вопросы о проблеме Салочки, а также о материальной помощи юноша решил отложить на потом.

- А зачем ты туда собрался? – удивился Арсин.

- Мне нужно кое-что им передать, - уклончиво ответил Гаузен.

- Тогда можешь оставить это в монастыре, - великодушно предложил настоятель. - К нам часто приходят служители разных богов, орденов и культов. Если придут из ордена Всемзнания, то я лично передам им твою вещь, послание или что у тебя там.

«Ага, ты, наверное, и награду решил прикарманить» - подумал юноша. Он уже засомневался, нужно ли показывать книгу приятелю детских лет, но решил, что больше спрашивать не у кого. Да еще у него созрела небольшая шутка, наподобие тех, которыми он промышлял когда-то.

- Сейчас я тебе такое покажу, что ты забудешь про свой обед до самого ужина, - прошептал юноша и вытащил книгу. - Может быть, здесь найдется ответ на мой вопрос?

Настоятель отодвинул тарелку, обсосал каждый палец, затем вытер руки о балахон и уже после этого аккуратно взял книгу. Листая страницу за страницей, он рефлекторно поднялся с места и подошел к окну, где было больше света. Гаузен тут же уселся за стол и решительно принялся за брошенный храмовником обед.

Арсин, возмутившись подобной наглостью, с шумом захлопнул книгу.

- Я бы подождал своей очереди, но вдруг еда будет испорчена или отравлена? - пошутил Гаузен и, капельку пожевав, добавил:

- А ты почитай, почитай!

Арсин, немного повыбирав между обедом и книгой, углубился в последнюю. Гаузен, тем временем, торопливо отъедался за предыдущие полуголодные дни.

- Ну что, узнал что-нибудь? - наевшись, полюбопытствовал юноша.

- Я ее узнал, - произнес Арсин настолько серьезно, что Гаузен отбросил былое веселье. - Эта книга пропала из нашей библиотеки несколько сотен лет назад!

- В какой-такой вашей? – удивился Гаузен. - Ты ведь служишь Катапаку, а не ордену Всемзнания!

- А кто здесь говорит про орден Всемзнания? – спокойно уточнил настоятель. - Мой орден – это орден Охранителей Книг.

- Что ты врешь, Арсин! – не поверил Гаузен. - Орден Охранителей Книг давно разрушен! Я был на его развалинах!

- Ты прав, Гаузен, - согласился Арсин. - Главная библиотека ордена была надежно выстроена и тщательно охранялась. Но настало время, когда все эти предосторожности вдруг оказались бесполезны перед лицом непредсказуемого землетрясения. Оно не оставило от штаба камня на камне.