В перекрестье Времён - [20]

Счет стал десять-три. Роба искоса глянул в сторону Наташки. Теперь она смотрела на него, но на ее лице не читалось никакой симпатии, а лишь удивление с оттенком досады. А ее брошенным на Робу взглядом можно было заморозить небольшое озерцо. Ну, может, не озерцо, но уж лужу-то точно.

— Неужели втюрилась в этого Борьку? — ужаснулся про себя Роба, — а я еще дрался из-за нее…

Вконец рассвирепевший соперник наградил Робу резкой подачей накатом, после которой обычно у принимающего ее, если он успевал отбить, шарик отскакивал высоко вверх и не достигал противоположной стороны. Роба, видевший все это в замедленном режиме, рассчитал угол отскока и просто подставил свою ракетку на предполагаемом пути шарика под острым углом по отношению к поверхности стола, и тот резво отправился назад. Борька, несмотря на высокую скорость снаряда, все же успел среагировать, но отбил явно неудачно. Мячик упал на Робину половину недалеко от сетки и почти вертикально стал подниматься высоко вверх.

— Уж такие свечки я успешно гасил и раньше, — безмолвно усмехнулся Роба, и на излете «лопатой» (так назывался сильный нетехничный удар) буквально вбил шарик в половину противника. На такой удар не смог бы среагировать и чемпион мира. Борька даже не дернулся. Лицо его приобрело глуповатый вид человека, совершенно не понимающего, что, собственно, происходит.

— Да, он лопнул! — воскликнул, тем временем, один из зрителей, к которому попал несчастный мячик. Он хотел бросить его Борьке на следующую подачу, но вместо этого поднял шарик вверх и показывал всем образовавшуюся черную трещинку.

— Это нечестно, — заблеял неожиданно злосчастный чемпион, — нельзя засчитывать очко, я бы взял его, если бы он не треснул.

Однако судья был неумолим и открыл цифру четыре.

К удивлению Робы, его состояние упругой невесомости не проходило, а реакция на серьезно замедлившиеся перемещения была безупречной. Счет стал сначала равным: десять — десять, а затем двумя следующими резкими ударами Борька был добит безжалостно и жестоко.

Теперь уже все присутствующие толпились вокруг их крайнего стола. Воцарилась необычайная тишина, прерываемая лишь сухим стуком теннисного шарика и приглушенными ударами по нему каучуковыми накладками ракеток. Прервалась игра даже на двух остальных столах, а игроки и судьи также превратились в обычных зевак. Именно, зевак, ибо то, что происходило за третьим столом, заставляло всех лишь открывать широко рты в немом изумлении и молча.

В таком вот напряженном молчании Роба взял обе оставшиеся партии с сухим счетом, буквально оплевав позором, в прошлом непобедимого чемпиона. Справедливости ради, следует отметить, что в третьей партии Борька напоминал своим видом и движениями киношного зомби и сопротивления почти не оказывал.

Но, черт побери! Коварная Наташка, вместо восторга, которого Роба справедливо ожидал после этой победы, строптиво поджала губки и в окружении подружек величественно прошествовала к выходу. Более того, судя по выражению ее лица и губ, она презрительно фыркнула в сторону горделиво приосанившегося победителя, а на уныло сгорбившегося Пин-Пона посмотрела с явной жалостью и состраданием.

Этим Роба был полностью уничтожен. Он положил ракетку на стол и, не дожидаясь поздравлений, направился к дверям.

— Ну, ты и дал! Ну, молоток! — спорторг в восторге всклокочил свои вихры. Он едва поспевал за ним, и тянулся, чтобы поощрительно потрепать Робу по плечу.

— Пустяки! Просто Пин-Пон не в форме, — бросил ему победитель на ходу, но звуки его голоса были какими-то отрывистыми, похожими на кваканье лягушки.

— Чего? — не понял вихрастый.

Роба и сам удивился своей речи. Он-то понимал, что говорит, но слова передавались какими-то иными непонятными быстро квакающими звуками.

— Со мной все же что-то неладно, — решил он и заспешил на улицу, продираясь сквозь восторженно гудящую толпу. Спорторг мгновенно остался позади, Роба уже был в конце лестницы на первом этаже. По пути он чуть не сбил с ног свою классную руководительницу Эмилию Нестеровну.

— Куда ты несешься, как на пожар, — она придержала его рукой, — ты что — старшего по возрасту человека пропустить не можешь? Где твое воспитание Далетин?

Да, такая у Робы была интересная фамилия. И хорошо. К ней трудно было присобачить какую-нибудь кличку. Другим везло меньше — иногда такие хлесткие прозвища рождались от иных фамилий. Сами по себе. Причем, большей частью, обидные.

— Извините, Эмилия Несторовна, — Роба остановился, — домой спешу, задержался на соревнованиях.

— Что ты тарахтишь, — не поняла учительница, — ты что — нормально ответить не можешь?

Роба не на шутку испугался, он понял, что с его разговорной речью произошло нечто непонятное. Опустив голову, подросток размышлял, как настроить язык, выпускающий пулеметные очереди звуков, вместо слов.

— Ну, отвечай же! — настаивала Эмнеста (так между собой называли ее подопечные), — может, хоть извинишься за свой толчок — я ведь могла и упасть…

— Из-ви-ни-те, — очень медленно, по слогам и неимоверно их растягивая, — с трудом выдавил Роба.

Это Эмнеста поняла, однако сразу же прицепилась по другому поводу.