В пасти Джарлака - [46]

Вскоре крики стихли, их заглушили ночные шорохи.

Надеюсь, Ника права — за дедушку не стоит беспокоиться. Но мы с Васяном все же немного волновались: эльфов много и стреляют они метко. Впрочем, Ника нисколько не переживала, и мы тоже успокоились. В конце концов, она лучше знает боевые навыки своего деда.

* * *

Отряд у нас был небольшой. Если наткнемся на эльфов, нам не поздоровится. Зябба, конечно, боец отменный. Да и Убарг должен знать, как с боевым топором обращаться, — он же орк, а у зеленых это в крови, даже у пришибленных. Ника может из арбалетика пару-тройку эльфов продырявить. А нам с Василием хоть и досталось по мечу, но мы ими разве что колбасу на бутерброд сможем порезать. Про Ариэль я вообще молчу.

Поэтому пришлось сделать крюк, чтобы как можно дальше держаться от территории эльфов.

Двигались быстро. У меня все время было неприятное ощущение, что ушастые идут по нашему следу. Именно эти мысли придавали нам со Стольником сил. Самым слабым и медленным звеном в отряде была Ариэль. Но она понимала, что эльфы церемониться не будут, и изо всех сил старалась не задерживать отряд.

Шли всю ночь и день, почти без остановок. На Ариэль было жалко смотреть, она чуть ли не рыдала. Зато мы достигли цели до темноты.

Кусты раздвинулись, и мы увидели овраг. Сам бы я его не узнал, мало ли в лесу похожих оврагов. Тем не менее Ника уверенно заявила, что это именно тот.

— Ну что, пойдем домой? — спросил Васян.

Я не мог поверить. Достаточно спуститься — и мы дома! Было даже как-то боязно.

Все-таки странный какой-то портал, ни очертаний, ни свечения. Обычно в компьютерных играх бывает какая-нибудь светящаяся дверь, а здесь вообще ничего. Самый заурядный овраг.

— С богом! — сказал друг и прыгнул вниз.

Ничего не произошло. Васян не исчез, он стоял на дне оврага, на лице застыла растерянность.

Я тоже спустился. Мы принялись ходить туда-сюда. Через минут пятнадцать нам это надоело. К этому времени мы уже излазили буквально каждый миллиметр. Никакого портала!

— Может, это все-таки не тот овраг? — предположил Стольник.

— Тот, тот, — уверила Ника. — Дедушка говорил, что портал в иной мир открыт не всегда.

— И что нам делать?!

— Подождем деду.

Ага… Деда сейчас разбирается с «ельпами» и неизвестно когда еще придет!

Правда, делать все равно нечего. Старик единственный из нас всех, кто хоть что-то смыслит в порталах.

Раз так — я решил вздремнуть. Расстелил на земле куртку, улегся и мигом уснул.

* * *

Утром меня разбудил Васян. Все уже проснулись, а Зябба даже успел поохотиться и раздобыть пару жирных кроликов. Их испекли в углях, наскоро позавтракали.

Внезапно Зябба насторожился. Я прислушался, из-за кустов донеслось блеянье козы.

— Это Эсмеральда! — обрадовалась Ника. — Я же говорила, что дедушка придет.

У всех глаза на лоб полезли, когда из-за деревьев появился не дедушка, а сам… Элеондил. На поводке он держал козу с голубым бантом на шее.

Зябба и Убарг выхватили топоры, мы с Васяном потянулись за мечами, Ариэль спряталась за наши спины, а Ника схватилась за арбалет.

Мы настороженно уставились на эльфа. Он всего один, но за кустами, возможно, есть и другие.

Ника звонко крикнула:

— Ах ты, ушастая тварь! Что ты сделал с дедушкой?!

Элеондил старческим голосом проскрипел:

— Внуча, не ругайся! И убери енту игрушку!

— Сэнсэй?!

— Дедушка?!!

— Сэнсэй, сэнсэй! Дедушка, дедушка, а кто же еще?

— К чему этот маскарад? — спросил я.

— Чтобы вас догнать, пришлось напрямки через ельпийские земли чапать. А энти ельпы при виде волшебника сначала стреляють, а потом переговоры ведуть. Особливо апосля того, как я их вокруг пальца обвел.

— Сэнсэй, расскажите! — потребовал Стольник.

Мне тоже было невтерпеж услышать, как старик удрал от целого отряда ушастых.

— Дайте сперва дух перевести, — прокряхтел волшебник. — Чай не мальчик по лесам скакать.

Он отхлебнул из кожаной фляжки, и морок начал рассеиваться. Фигура Элеондила заколыхалась, поблекла, и спустя пару секунд Мерриор принял свой истинный облик.

— Вот так-то лучше, — крякнул он, поглаживая густую бороду. Затем уселся на бревно, поросшее мясистыми желтыми трутовиками, и стал растирать ноги.

Все смотрели на него в ожидании рассказа.

— Ну, значится, дело было так… — начал волшебник.

Оказалось, Мерриор чертовски хитер!

Он заявил эльфам, что не собирается умирать из-за нас и что это мы сварили суп из эльфийской головы, а он тут совсем ни при чем. Мерриор пообещал выдать нас, если его и Эсмеральду пощадят. Но только чтобы узнать, где мы, ему нужно выпить волшебный отвар.

Элеондил, конечно, заподозрил подвох и приказал своим стрелять, если старик выкинет какой-нибудь фортель.

Мерриор хлебнул оборотного зелья (которое осталось после того, как он превращал нас в эльфов). Разумеется, ничего не произошло, ведь, чтобы изменить облик, необходимо еще прочесть заклинание.

Элеондил сгорал от нетерпения:

— В чем дело? Ты узнал, где они, старик?!

Мерриор ответил, что видит нас внутренним взором, что мы идем через лес, но эти места ему незнакомы. Если доблестный эльф хочет сам увидеть, то ему тоже необходимо выпить отвар.

Элеондил насторожился, однако желание достать нас (особенно До'Урдена) было сильнее. На свой страх и риск, он выхлебал зелье. Тут-то и началось.