В ожидании прошлого - [72]

– Такси!

Он поймал низко летящую машину.

– Гони в ТИФФ, – приказал он системе управления. – Мчи как ветер и не обращай внимания на правила и приказы, если тебя станут останавливать по рации.

Машина вздрогнула, отрываясь от асфальта, и нерешительно повисла в воздухе.

– Полеты запрещены, сэр.

– Кем запрещены?

– Имперским Воздушным командованием Звездной Лили; приказ только что пришел.

– Мне плевать на их приказы, сейчас я управляю ситуацией! – рявкнул Эрик. – И я должен немедленно прибыть в корпорацию ТИФФ: судьба всей войны зависит от моего присутствия там!

– Слушаюсь, сэр, – машина взмыла в небо. – Какая честь для меня, сэр, везти столь важную персону.

– Мое присутствие там вызвано задачей стратегического значения, – продолжил Эрик.

Он останется на фабрике, среди людей, которых знает и которые дороги ему. А когда Вергилий сбежит на Вашинг-35, он последует за ним. Судя по тому, что ему известно, побег произойдет в течение года.

«И там, в ТИФФе, я снова наткнусь на Кэт», – вдруг вспомнил он.

Машина вздрогнула, когда он спросил:

– Если бы ваша жена была тяжело больна...

– У меня нет жены, сэр, – ответило такси. – Автономные системы не женятся, это всем известно.

– Ладно, – кивнул Эрик. – Тогда представьте себя на моем месте: если бы у меня была больная жена, причем безнадежно, неизлечимо больная, вы бы оставили ее? Или, скажем так, остались бы с ней, если бы знали, что обречены еще как минимум десять лет сидеть у ее постели?

– Понял, о чем вы, сэр, – отозвался автомат. – То есть никакой другой жизни для вас не существовало бы, кроме нее.

– Верно.

– Я бы остался, – решило такси.

– Почему?

– Потому что жизнь устроена из условий реальности, так уж заведено, – ответило такси, – И прерывая эти связи, разрушаешь саму реальность. Создавая тем самым какие-то новые, собственные реальности.

– Наверное, вы правы, – сказал Эрик после некоторого размышления. – Думаю, я в самом деле останусь с ней.

– Благослови вас Бог, сэр, – сказало такси. – Я вижу, вы добрый человек.

– Спасибо, – ответил Эрик.

Такси мчалось в сторону корпорации ТИФФ.