В объятьях дракона - [8]

– Для чего родилась, на то и сгодишься, – туманно отозвалась женщина, протягивая Айре на этот раз что-то темное, что оказалось длинным плащом. – Надень! – строго велела. – Негоже раньше времени показывать себя. И капюшон накинь… Все решат торги.

– Какие торги? – испугалась Айра. Неужели ее будут продавать, как вещь какую-то?

– Обыкновенные. И хватит уже задавать вопросы. Все узнаешь в свое время! – прикрикнула на нее женщина, хватая за руку. – Пошли уже. Скоро луна окрасит край моря, а на тебя еще должна успеть посмотреть наша веуда.

Почему-то Айре казалось, что находится она в каком-нибудь лесу – темном и дремучем. Каково же было удивление, когда за дверью раскинулась живописная долина. Настолько живописная, что первое впечатление было – она попала в сказку. Только вот, все сказки должны заканчиваться хорошо. А именно это ей вряд ли сулило будущее.

Сколько же вокруг было зелени? Низкорослые деревья и кустарники росли островками. А между ними простирался ярко-зеленый луг с сочной и довольно высокой травой. Идти по ней было неудобно, Айра путалась в полах платья и плаща. Мелкие камушки кололи босые ступни. А женщина, что сопровождала ее, непрестанно ворчала и ругалась. А то и подталкивала вперед, отчего Айра и вовсе несколько раз едва не упала.

А еще тут были горы, но тоже какие-то странные, каких Айре раньше видеть не приходилось. Да и видела она горы на картинках разве что. В том месте, где жила до восемнадцати лет, были в основном степи, да леса. А еще озера, много озер. Здесь же горы были тоже невысокие и утопающие в разноцветных бутонах. Цветов Айра тоже раньше таких не встречала. И все горы были отдельно стоящими, словно вырастали прямо из земли и там, где пожелали сами.

– Пришли, – сообщила женщина, когда приблизились они к подножью одной из этих гор. – Жди здесь. И чтобы ни звука, поняла?! – грозным шепотом добавила. Еще и палец прижала к губам для пущей важности. – Нашумишь, привлечешь к себе внимание хищников. А я пошла…

А куда пришли-то? – принялась озираться Айра, когда ворчунья быстро удалилась и скрылась за одной из гор. Здесь и домов-то никаких нет. И о каких таких хищниках шла речь? Уж не о драконах ли? Ну так, она и сама прекрасно осознавала, где оказалась. Только вот, зачем, пока еще не ведала.

Айра и дальше продолжала бы озираться (отчего-то она не помышляла бежать, будто приросла к месту, даже шевельнуться боялась), если бы земля под ее ногами внезапно не загудела и не задрожала. Вот тогда она испугалась не на шутку. Присела, спрятала голову в коленях и приготовилась к самому худшему, не зная к чему. Однако, ничего не произошло, разве что, что-то заскрежетало совсем рядом – словно два огромных валуна великан потер друг об друга. А потом все сразу же смолкло, как и земля под ней угомонилась. Вот тогда Айра рискнула сначала приоткрыть глаза, а потом и выпрямиться во весь рост.

Прямо перед ней открылся вход в пещеру, и освещен он был двумя настенными факелами. Не успела Айра подумать, что делать дальше, как в голове ее прозвучал властный голос. Голос велел: «Входи!» И ослушаться девушка не рискнула.

По мере удаления от факелов пещера погружалась во все большую темноту. Пока впереди снова не замаячил более яркий свет. Тогда Айра разглядела новую пару факелов. И шла она, подчиняясь звучащему в голове все тому же голосу. Именно он направлял ее – говорил, когда и куда нужно сворачивать. Только путь показался Айре очень длинным и утомительным. А пещерная сырость проникала под одежду и неприятно морозила кожу.

Еще через какое-то время она приблизилась к массивной двери. Почти сразу же та перед ней медленно открылась, приглашая войти в просторный зал с высокими потолками. Пол и стены зала были выполнены из чего-то отдаленно похожего на мрамор. Лишь прожилки в камне были ярко-зелеными. Таких камней Айра тоже раньше не видела. И в зале этом было очень тепло от пылающего ярко камина, который Айра рассмотрела в небольшом углублении. А еще в этом зале не было мебели, кроме пары пушистых и круглых ковров в самом центре. К одному из них, тому, что поменьше, ей и велел подойти голос. А потом этот же голос приказал опуститься на ковер и замереть на коленях, со склоненной головой и закрытыми глазами.

И снова какое-то время ничего не происходило. Слуха Айры не касался ни единый звук. Разве что, огонь в камине несильно потрескивал, рождая ненужные воспоминания. Айра вспоминала, как грелась у камина в доме дядюшки с тетушкой. Тот, конечно же, был намного меньше и не такой жаркий, но поленья в нем трещали в точности так же. И воспоминания эти рождали слезы.

– Сирота, рожденная сиротой, – раздался рядом голос из головы. Только, на этот раз он прозвучал естественно. Говорившая находилась рядом, но посмотреть на нее Айра никак не решалась. – Боишься?

Айра легонько кивнула.

– И правильно! Судьба твоя туманна даже для меня. А участь твою предугадать смогу, только когда наступит просветление. Открой глаза!

Айра подчинилась, но все еще продолжала сидеть со склоненной головой. Какая-то тень промелькнула рядом, а потом голос велел:

– Посмотри прямо перед собой.