В небе фронтовом - [24]

Так каждый день мы делали одно и то же трудное, но нужное дело. Иногда было особенно тяжело, но придешь в землянку и среди девчат отойдешь. Там всегда у нас звучали песни, смех, шутки. На каждом новом месте у нас была своя любимая песня. По песне мы всегда вспоминали, когда и где были. Коллектив наш был очень дружный. Это и помогло нам выдержать все испытания войны.

После войны я вернулась в свой институт, но мне не пришлось его закончить. Отец погиб, сестра училась в Тимирязевской академии - пришлось помогать семье. Я пошла работать. В 1949 году вышла замуж и уехала в Ригу. Сейчас воспитываю троих детей. Мои подруги Тамара Мещерякова и Соня Мосолова закончили Московский авиационный институт и теперь работают инженерами. Аня Артемьева закончила медицинский институт, а Зина Васильева - финансовый техникум.

Екатерина Федотова, командир звена.

Нас было трое

Мои детские и школьные годы прошли в деревне. Отец умер, когда мне было семь лет, мы остались с матерью. Часто вместе с подружками я бегала на горку у реки. Отсюда я впервые увидела самолет.

С тех пор меня не покидала мечта о полете. Мне очень хотелось, чтобы у человека были крылья и он мог бы летать, когда и куда захочет.

Закончив семь классов, я уехала в Москву и поступила в ФЗУ при заводе "Красный богатырь". В 1939 году удалось осуществить заветную мечту: я поступила в аэроклуб.

Но вот первый ознакомительный полет... Столько нового, радостного, счастливого принес он! И я решила: "Как бы трудно ни было, летать не брошу!" И осталась верна себе. Сначала я летала инструктором-общественником, а затем уже летчиком-инструктором. Я очень любила и никогда не уставала летать. Но вот все трудности остались позади. У меня была любимая работа, друзья, молодость. Я была счастлива...

Началась война. На другой день я пошла в военкомат. Узнав что я летчик-инструктор, мне решительно отказали. Прошло немало времени, пока, наконец, меня направили в распоряжение Марины Расковой.

И вот я командир экипажа самолета "Пе-2". Мой штурман Клара Дубкова, бывшая десятиклассница, стрелок-радист - Тоня Хохлова, студентка института иностранных языков. Это энергичные, волевые, отлично знающие свое дело девушки. Клара - добрая и отзывчивая, но до придирчивости требовательная в воздухе, особенно на боевом курсе. Неугомонный стрелок-радист Тоня Хохлова всегда жизнерадостная, смелая, находчивая. Бывало, когда отказывал пулемет или кончались патроны, она стреляла из ракетницы и если не поражала противника, то хотя бы отпугивала его и не давала вести прицельный огонь.

...Наш первый боевой вылет. Как мы его ждали! Как волновались! Но все оказалось сравнительно просто. Мы вылетели, сбросили бомбы и вернулись на аэродром, даже не почувствовав противодействия противника. Это нас как-то разочаровало, но первый вылет сделан, и у нас появилась уверенность в своих силах.

* * *

Февраль 1943 года. Стоят сильные морозы, под ногами хрустит снег. На аэродроме три землянки, взлетно-посадочная полоса и рулежные дорожки, а кругом снег, снег...

На одной из рулежных дорожек выстраивается полк. Командует начальник штаба капитан Казаринова. Сегодня знакомство с новым командиром полка. Мы все ждали этой минуты с большим волнением. Хотелось, чтобы новый командир, хотя он и мужчина, чем-то напоминал Марину Раскову. Ее живой образ, образ волевого и вдумчивого командира, душевного и обаятельного человека стоял перед нашим взором. Не хотелось верить, что ее нет с нами...

И вот к строю подходит подтянутый, выше среднего роста майор, очень сердитый и даже суровый на вид. Поздоровался с нами, отрекомендовался: "Майор Марков, будем вместе работать. - И, помедлив, добавил: - Начнем с дисциплины". Повернулся и пошел на командный пункт. У всех нас вытянулись лица. Мы чувствовали себя так, будто на нас вылили ушат холодной воды. Такого знакомства мы не ожидали - ведь дисциплина в полку была неплохая и на нашем счету было более полусотни боевых вылетов.

Позже капитан Казаринова рассказывала, что на командный пункт они вернулись в глубоком молчании. Майор Марков не выдержал и спросил:

- Что молчите?

- Обидно, товарищ майор... Ведь девушки такой встречи не ожидали и не заслужили.

- Для дела так лучше, - ответил он.

Начал майор Марков с изучения каждого человека, чтобы знать, что и как от кого можно требовать. Одной достаточно приказать, с другой надо было поговорить, а иногда и не один раз. Нам это понравилось. Лед, образовавшийся при знакомстве, начал постепенно таять.

Вскоре он начал водить нас в бой. Здесь проявились его отличные качества командира и высокое летное мастерство. Помню, вылетели мы на боевое задание. Это было на Западном фронте. На полпути к цели вдруг уменьшились обороты правого мотора, и наш самолет начал отставать от строя. Но через некоторое время расстояние между нами и группой стало сокращаться - это ведущий майор Марков перевел группу на меньшую скорость.

Его штурман Валя Кравченко рассказывала, как во время полета майор все время требовал от нее и стрелка-радиста докладов о месте нахождения ведомых. Только и слышно бывало в воздухе: "Где Егорова, Скобликова? Где Мелашвили, Маслова? Где Федотова, Кириллова?.."