Женщина плеснула воды на лицо и отправилась на поиски босса.
— Том, пожалуйста! — взмолилась Джипси. Она ненавидела лгать и особенно впутывать в это свою дочь, но выбора у нее не было. Все-таки за дверями кухни сидит отец Лолы. — Я должна вернуться к Лоле. Что-то… стряслось.
Ее босс провел рукой по коротким волосам:
— Господи, Джипси, ты же прекрасно знаешь, что персонала не хватает. Подожди еще часок, когда мы подадим главные блюда.
Ненавидя себя, Джипси покачала головой, снимая фартук:
— Прости, Том. Мне, правда, жаль, поверь.
Он стиснул зубы, скрещивая руки на груди, и по спине Джипси пополз холодок.
— Как и мне, Джипси. Не хочу я с тобой так поступать, но все к этому свелось: последние две недели ты постоянно опаздываешь.
Женщина начала было протестовать, объясняя, что жесткий график работы няни Лолы не совпадает с ее рабочими часами, но Том оборвал ее:
— Ты хороший работник, но на твое место претендует целая очередь и никто из них не будет меня так подводить. — Он вздохнул, и Джипси стало еще страшнее. — Если ты сейчас уйдешь, боюсь, возвращаться тебе будет уже некуда. Вот так.
Безжалостная память вернула ее в момент, когда она обнаружила, что мужчина, перевернувший ее мир с ног на голову, не кто иной, как один из самых могущественных людей в мире, и тошнота вернулась.
Подумать о том, чтобы войти в зал и вести себя как ни в чем не бывало, было немыслимо. Джипси так дрожала, что все равно опрокинула бы ужин кому-нибудь на колени. Посмотрев на Тома, она печально покачала головой, уже предвидя монотонную рутину поиска новой работы и мысленно благодаря за небольшие сбережения, которые позволят продержаться пару недель.
— Прости, Том, но другого выхода у меня нет.
Ее босс взмахнул рукой:
— И ты меня прости, Джипси, но ты не оставляешь мне выбора.
Собрав свои вещи, она вышла на темную аллею позади ресторана.
Позже той ночью Рико стоял у окна во всю стену в своем пентхаусе в Центральном Лондоне, засунув руки в карманы. Сердце все еще колотилось, но вовсе не при мысли о той красавице, с которой он быстро и холодно попрощался, к ее очевидному сожалению. Нет, он не мог перестать думать о той хорошенькой официантке, сбившей его с толку, просто исчезнув.
Такое случилось с ним впервые, и в этом он мог винить лишь себя. Рико поморщился. Если бы он не запаниковал… Он все еще был ошеломлен тем, что так легко позволил ей преодолеть стену, которой окружил себя. Рико помнил, как наблюдал за ней, вытянувшейся на кровати, пораженный силой своего желания.
Именно из-за этого и чувства собственничества, затопившего его с головой, он покинул тот номер в такой спешке, словно за ним гнались адские гончие. Рико никогда не испытывал подобного. Но этим вечером, когда он увидел ее, это чувство появилось снова, такое же сильное, как и тогда. И она сбежала, причем о причине ее бегства он не имел ни малейшего понятия.
Рико вынул из кармана небольшой клочок бумаги. Он узнал ее имя у менеджера ресторана, а частные сыщики, работавшие на него, быстро ее выследили. Теперь у него есть адрес Джипси Батлер, значит, ее и правда так звали.
Рико мрачно улыбнулся. Совсем скоро он узнает, что такого притягательного в женщине, с которой он провел всего одну ночь, и с чего вдруг она решила от него сбежать.
Джипси шла домой под моросящим дождем, возвращаясь из местного супермаркета, толкая перед собой старую детскую коляску, в которой спала Лола. Она все еще переживала случившееся накануне.
Она встретила Рико Кристофайда и потеряла работу.
Все, чего Джипси так боялась, произошло практически одновременно. Она снова принялась защищать себя — ей пришлось уйти прошлой ночью, она была совершенно не в состоянии работать или разговаривать с Рико Кристофайдом. Колени моментально ослабли, когда она вспомнила, как великолепно он выглядел и какой сильный эффект на нее оказывал. Высокий, сильный и такой могущественный. И все такой же красивый, как два года назад, когда она увидела его среди толпы в ночном клубе.
Ночь, когда она познакомилась с Рико Кристофайдом, была абсолютно не в ее стиле. Джипси начинала новую жизнь, избавляясь от боли, и в этот момент ей подвернулся он. Она была уязвима и для такого обаятельного человека оказалась легкой добычей. Тогда она совсем не знала, что перед ней финансовая акула, владеющая почти всем миром, и к тому же плейбой.
Джипси увидела его, и все, что она знала до этого, стало незначительным. Если бы он был одет так же, как и остальные мужчины в клубе, — в рубашку, блейзер и брюки, — от него было бы легко избавиться, как и от его предшественников. Но он носил футболку и джинсы, которые обтягивали его стройные бедра и ноги так плотно, что смотрелись почти вызывающе. Он был окружен аурой сексуальности — такой яркой, что все остальные на его фоне смотрелись бледно и неинтересно.
В нем было и что-то еще. Что-то скрывалось в его внимательном взгляде, который остановился на Джипси, заставив ее замереть на танцполе, где она танцевала одна.
Когда она вошла в клуб, ей хотелось лишь забыть о собственных проблемах. Она была готова отпраздновать избавление от постоянного контроля недавно умершего отца. Когда это случилось шесть месяцев назад, она чувствовала больше пустоты, чем горя по человеку, который ее терпеть не мог.
