Вслед за фигурой гуманоида из кустов высунулась страхолюдная зубастая морда, на шее существа была грива из костяных колючек, как у земного дикобраза, и вот с этих вот иголок смущенно, как будто признавая свое поражение соскользнул отросток этой лозы, который по недоразумению решил придушить неведомую тварь, чтобы потом не спеша ей пообедать. Но, не судьба. Зверь уже решил схватить зубами странную извивающуюся, вкусно пахнущую штуку, как моментально был одёрнут строгим голосом:
— Шильда! А ну брось гадость! Не видишь, что это Ядовитая Лоза, я про нее в справочнике читала! Отравишься, глупая! Я тебе вот тут мяса сушеного, со специями, как ты любишь!
И девушка, а это оказалась именно девушка, достала из сумки на боку небольшую полоску сушеного лакомства, и грозный зверь высотой почти два с половиной метра в холке, нежно, почти не касаясь тонкой руки принял угощение. А еще, почему-то казалось, что животное понимает свою спутницу.
— Вот видишь, это вкуснее, а сейчас надо вернуться, доложить, что дорога чистая! Нас там ждут!
И странная девушка грациозно скользнула в зеленую чащу, а вслед за ней скрылась массивная грозная тварь. Через пару часов она уже делал доклад стоя перед высоким худощавым черноволосым парнем, одетым в такой же, как и у нее бронированный костюм. После доклада огромная масса людей, животных похожих на огромных мутировавших крыс и несколько повозок, резко и синхронно, как один большой организм подобрались и исчезли среди зеленых растений. Казалось бы, после такой толпы должна была остаться вытоптанная трава и мусор, следы зверей и людей, но нет. Когда огромная толпа ушла в лес, после нее даже трава осталась не примятой, точнее она была тщательно расправленная. И можно было быть твердо уверенным, что через два, самое большее через три дня, здесь не будет ни одного признака присутствия этого отряда.
* * *
Не знаю, как надо перемещаться по лесу, но на исход евреев из Египта это похоже не было. Там, если вспомнить известный кинофильм, была толпа бородатых оборванцев в странной тусклой одежде, и печатью безысходности на лицах. Тут же было нечто иное. Это поход был похож на хорошо спланированную боевую операцию. Все пятьсот первых переселенцев первой волны шли не длинной цепочкой, а рассыпавшись по всему лесу. Первыми шли наши лучшие разведчики, обученные скрывать свою ауру, далее двигались две сотни мобильной кавалерия на крысо-волках, зачищая путь от крупных и опасных хищников, а далее тянулись еще триста человек. Они управляли не только своими крысо-волками, но и еще парой десятков больших, заранее сконструированных повозок, в которых находилось имущество, которое очень пригодится на новом месте и особенно для постройки нового города. Я счел, что тащить всех своих людей в первый поход не стоит. Слишком заметно. И если скрыть следы пяти сотен человек и еще как-то возможно, то если людей будут тысячи, то ни о каком скрытом передвижении речи идти не может.
Чем может быть опасно перемещение слишком большой толпы. Ведь, казалось бы, чем больше воинов, тем безопаснее. Но это так только казалось. После долгого анализа, выяснилось, что сильные источники духовной энергии привлекают сильных монстров. И большие скопления духовных источников тоже. Как удалось выяснить опытным путем, если отряд состоит количества воинов от семисот до тысячи человек, то пройти им удается не более сорока километров, а потом сопротивления местной ксено-фауны становится настолько велико, что спастись тогда отряду удалось только благодаря быстрым ногам их питомцев. Также выяснилось, что воинам ранга выше Бронзы, соваться в лес смерти подробно. Как прошли разведчики, вообще было не понятно. Скорее всего сошлось несколько факторов, в том числе и то, что у серьезных животных не было брачного сезона, то, что давно не было дождей, да и маршрут был проложен в зонгах обитания крупных хищников, которых стая крысо-волков вместе с седоками, пусть и не без потерь, но смогли победить. Все же одиночки, даже сильные, перед крупной стаей не рулят.
А на редких привалах, глядя на языки походного костра, который своим дымом отгонял назойливых насекомых, я вспоминал, как вообще так получилось, что я во главе пяти сотен отчаянных ребят, прорываюсь через смертельно опасные джунгли, неизвестной планеты под неизвестным светилом. Все началось, как ни странно, с того, что я умер. С тех пор человека с именем Геннадий Максимович Плющ, больше не существовало, а на этой богом забытой планете очнулся в теле недавно убиенного маленького бродяжки. Шмыга, он же Ген Ма, очень долго пытался выживать в одиночку, по ходу дела выяснив, что может поглощать энергию убитых им существ, а некоторые навыки, полученные еще на Матушке-Земле, позволили начать развивать в себе странную, но очень полезную энергетическую составляющую. Но сколько не бегай, а человек существо коллективное, я бы даже сказал стайное. Сначала я спас одних существ, потом других, и вокруг меня образовалась уже моя стая. Именно забота о свих людях и не людях, и привело меня в эти богом забытые заросли на этой всеми заброшенной окраинной планете, созданной для того, «чтоб було» древними космическими колонизаторами.
