Но здание театра спасла оставшаяся на свободе подпольщица, работавшая в костюмерной, Елизавета Кучеренко, и старый рабочий бутафорской мастерской, отец Героя Советского Союза Андрей Сергеевич Карлов.
— Немцы подожгли книжный магазин, который находился в нашем здании, — рассказывала Кучеренко. — Огонь перекинулся к нам. В театре — никого. Надо тушить, а Карлов — слабосильный старик Напротив театра жил рабочий сцены Яша Бугаенко. Я прибежала к нему: «Горим! Помогите раздеть сцену!» Немцы охраняют с улицы, а мы с Яшей пробрались в здание со двора. Начали тушить. От дыма уже было трудно дышать. Один немец все-таки пришел проверить — загорелся ли театр. Я как раз снимала шланг со стены. Он хотел меня застрелить, но тут его позвали с улицы. Немец ударил меня по лицу и убежал. Пожар нам удалось потушить, и пять тысяч костюмов в замурованной комнате тоже остались целы…
* * *
Вскоре после освобождения Симферополя на имя «Матери» — Антонины Ивановны Ивановой — пришло письмо:
«Привет из села Натырбова.
Разрешите передать вам свой горячий, пламенный привет и сообщить вам о том, что я жив и здоров, нахожусь сейчас дома, работаю комбайнером.
С нетерпением я ждал, когда освободят ваш город, чтобы быстрее написать вам письмо. Хочу я вам сообщить, кто вам пишет письмо, чтобы вы не сомневались. Пишет вам Петров Николай Дмитриевич. Тетя, жду с нетерпением ответа и в следующем письме пришлю фото.
Не могу я вам передать, как благодарит вас мама. Передайте от меня ребятам по маленькому привету.
Целую крепко-крепко вас несчетно.
С приветом Коля».
Это был тот самый маленький Коля Петров, которому «Мать» помогла бежать из лазарета военнопленных.
У «Матери» была еще одна интересная встреча.
— Как-то у Кондратьевых я встретила молодого капитана в орденах, — рассказывала «Мать». — Он сидел и ожидал, когда я приду. «Здравствуйте! — говорит. — Узнаете?» — «Нет, не узнаю, потому что не знаю». — «Я — капитан Костюк. Помните госпиталь военнопленных? Колю Петрова?» — «Но вы ведь были стариком, с бородой». — «Воскрес. — Смеется. — И омолодился у своих».
О многом поговорили. На прощание капитан сказал:
— Действовали вы очертя голову, жизнью рисковали. Так и било в глаза, что вы — настоящие советские люди, готовы лбами разбить ворота, чтобы только освободить нас.
— Не могли мы иначе, — сказала «Мать».
* * *
При обкоме партии была создана комиссия по делам подпольных организаций Крыма. Я сдал отчет о симферопольском подполье и начал писать эту книгу.
