В космической пустоте - [19]

— Тогда очень хорошо.— Хорват хлопнул в ладоши и потер их друг о друга. — Телдин, может быть, вы хотите сказать капитану, что его новые члены экипажа готовы приступить к своим обязанностям. Сделайте это, когда сочтете нужным, конечно.

Телдин поднялся на ноги. Что-то изменилось в его отношениях с гномами. Он начал ощущать это в последние минуты на борту баркаса, но теперь это чувство было еще более явственным. Тон Хорвата изменился, когда гном заговорил с ним, и выражение глаз Миггинса тоже изменилось. Телдин не стремился к такому развитию событий, но оно определенно имело место. — Я поговорю с Элфредом,— сказал он.

— Телдин.

Он обернулся. Это был Салиман, впервые по-настоящему обратившись к Телдину. — Да, Салиман?

— Я… Священник заколебался. — Телдин, мне нужно свободное время каждый день для моих молитв, — тихо сказал он. — Не могли бы вы, может быть, спросить, если… Ну, может быть, как-то мои обязанности…?

— Я поговорю с Элфредом. С этими словами Телдин почувствовал, как мантия лидера небольшой группы — незаметно, но, тем не менее, уверенно, перекочевала на его собственные плечи.

*****

Элфред Сильверхорн сидел на корме корабля-молота, удобно устроившись на ящике, в котором хранились снаряды для кормовой катапульты «Зонда». Он с любопытством наблюдал, как Телдин поднимается по трапу правого борта, и приветствовал его кривой улыбкой. — И как поживает ваша… э-э… команда? — спросил он с легкой иронией.

— Хорошо, — ответил Телдин. Он сел, прислонившись к поручню на корме. — Я хотел бы поблагодарить вас, — продолжил он. — Вы хорошо обошлись с нашими ранеными.

Элфред отмахнулся от благодарностей покрытой шрамами рукой. — А что бы вы хотели, чтобы мы сделали? — спросил он. — Игнорировать их? И пусть ваш парень обагрит кровью всю палубу? Мы не враги, — в глубине его горла раздался смешок, — хотя эта женщина так не думает. Возможно, вы захотите понаблюдать за этим. Он передвинулся, и деревянный ящик заскрипел под ним. — Скажите, — продолжил он, — вы с Кринна? Родились там?

— Кринн всегда был моим домом, — ответил Телдин. — «Неужели этот дородный воин будет задавать те же неудобные вопросы, что и иллитид»? — подумал он.

— Я никогда там не был, — задумчиво произнес Элфред. — Не то чтобы я этого не хотел. Мы слышали о ваших войнах, знаете ли. Новости о войне всегда распространяются быстро. Я даже подумывал о том, чтобы отправиться туда, посмотреть, смогу ли я получить назначение, командовать небольшим отрядом. Но… — он усмехнулся. — Похоже, жители Кринна сами решили свои проблемы без моей помощи. Когда мы подошли к этой оболочке, я подумал, что у меня, по крайней мере, будет возможность осмотреть достопримечательности, но у капитана были свои планы, и мы никогда не подходили ближе, чем к одной из лун Зивилина. Кроме недавнего времени, конечно.

Телдин с интересом наклонился вперед. — Почему Эстрисс заинтересовался Зивилином? — спросил он.

Первый помощник пожал широкими плечами. — Исследования,— ответил он. — Вы ведь с ним вдвоем… э-э… разговаривали, верно? Разве он не сказал вам, что задумал?

— Ну, не совсем так.

Элфред усмехнулся. — Удивительно. Он всегда надоедает мне по этому поводу… так сказать.

— И что же?

— Эстрисс — историк, — ответил Элфред. — Он вечно бродит по вселенной в поисках ключей к какой-нибудь потерянной расе. Он называет их «Джуна». Здоровяк снова пожал плечами. — Дело в том, что единственное образование, которое я получил, было моим собственным, так что я не очень понимаю, о чем он говорит, но он весь горит этим.

— Так вот почему мы отправляемся в «Реалмспейс»?

— Вот именно. Он думает, что найдет какие-нибудь артефакты, которые могут подтвердить одну из его любимых теорий. По правде говоря, я думаю, что все его идеи — это звездное сияние и просто… удобрение, но мне действительно все равно, так или иначе. Я рад, что возвращаюсь домой, пусть даже всего на несколько дней. Я не был там так давно.

— Как долго?

— Почти год длится это путешествие, — ответил Элфред. — Нельзя сказать, что за все это время мы не приземлялись. Мы побывали на большем количестве планет, чем я могу сосчитать. Я могу рассказать вам несколько историй. Он остановился и ухмыльнулся. — Теперь я буду тем, кто будет вам надоедать этими рассказами. Скажите, — спросил он, — вы были на войне?

— Да, — ответил Телдин и добавил: — Ну, в основном по названию. Я был погонщиком мулов, ничего гламурного.

Элфред с отвращением фыркнул. — В войне нет ничего гламурного. Это всего лишь работа.

— Значит, вы наемник?

— Да, это так. В голосе большого воина не было гордости; фраза была просто констатацией факта. — Я получил свои шрамы в… чем? В полудюжине войн, и в полудюжине стран.

Телдин вспомнил наемников, которых встречал на Кринне, — большинство из них были такими же ширококостными людьми, как этот, полными чванливой гордости и бесконечного запаса историй. — Должно быть, это интересная жизнь.

— Интересная жизнь? — усмехнулся большой воин. — Это адски интересная жизнь, черт возьми. Все это ужасно скучно. Тяжело, нудно… Недели скуки чередовались с часами ужаса. Вы ожесточаетесь ко всему этому, но страх никогда не проходит. Умереть в Девяти Адах с дураками, которые думают, что это великолепно. Он криво усмехнулся. — Это не те сказки, которые вы ожидаете услышать? Я скажу вам, Телдин Мур. Выжившие наемники — это те, кто относится к этому как к бизнесу. Пусть другие люди будут гончими славы и умрут за свои страны. Хорошие наемники не учатся на своих ошибках. Они учатся на чужих ошибках. Скажите мне… Он пристально посмотрел на Телдина своими холодными голубыми глазами. — Вы сражались с пиратским кораблем и победили, и когда-нибудь вам придется рассказать мне об этом. Это было прославление, или вы просто испугались?