В когтях белого орла - [32]
На какое-то время повисла тишина, великая ягга сидела на корточках возле окровавленного тела соплеменника и молчала. Остальные чудовища тоже не произносили ни звука, потрясенные жестокой смертью товарища. Наконец уродливая колдунья поднялась и выпрямилась во весь свой рост.
– Ты думаешь, это все? – холодно обратилась она к жрецу. – Нет, это не все. Это только начало.
Резко развернувшись, чудовища скрылись в лесу.
Аким подходил к деревне медленно, староста даже заволновался, не околдовали ли жреца чудища, но причина была в другом.
– Плохо дело, – вздохнул белобородый, – не думаю я, что они нас в покое оставят на этот раз.
– Да что ты?.. – обеспокоенно произнес староста. – Богатыря они вон как испугались!
– Испугались, – согласился жрец, – вот только чует мое сердце, что в этот раз они не отступят. Очень им ребенок этот нужен.
– Мальчишка – колдун, – кивнул староста, – да только мало ли колдунов на свете. Ты тоже колдун, если разобраться. Что в нем такого особенного?
– Не знаю пока, – снова вздохнул Аким, – но что-то в нем особенное точно есть. Надо готовиться к защите.
– Да неужели же отважатся сунуться? – не поверил Прокоп.
– Не знаю я, – рассердился переговорщик, – кто этих чудищ поймет, что у них на уме… Но на всякий случай надо готовиться, соседей звать. Надеюсь, не откажут.
– Теперь и я начал волноваться, – обеспокоенно заметил староста.
– Чего бояться, – впервые подал голос Мороз, – богатыря ягам не одолеть.
– Никита, покажи ему, – махнул рукой Прокоп.
Детина, улыбаясь, поднес дуб поближе к Морозу. Мальчик вблизи сразу увидел подвох: крепкий ствол был выдолблен изнутри полностью, так что от всего дерева осталась только оболочка. Листья, сразу после того опавшие, были привязаны к веткам ниточками и покрашены в зеленый цвет.
– Вот такой я богатырь, – лукаво улыбнулся здоровяк, – не настоящий, только ягг пугать.
– Верно, – вздохнул жрец, – богатыря тут нет, редкость это большая. Даже позвать не выйдет – все богатыри теперь промеж собой дерутся, кто царем будет, им не до простых людей теперь.
Мороз вдруг ясно понял, что великая ягга еще придет за ним, и этим людям, что приютили его, придется несладко. Фальшивая мать так просто не отступится, не такой у нее характер.
Глава 23
Испытание чудища
Вольга решительно положил руку на плечо буки и немного сжал, так что чудище слегка скривилось.
– Ты помни: я, если что, рядом.
– Я помню, – спокойно ответил пленник, – у меня хорошая память.
– Не надо пугать буку, – осадил Вольгу Мстислав, – помни: мы надеемся, что он станет нашим союзником.
Вольга хмыкнул, выражая свое сомнение в том, что чудище может быть полезно, но спорить не стал.
Разведчик вылез из кустов, отряхивая ветки и осенние желтые листья.
– Полоцкие, – доложил он, – человек двести, всюду развесили свои синие стяги с кораблем. Народу объявили, что теперь эта область принадлежит им.
– Какие у них укрепления? Бдительны ли?
– Частокол, башни дозорные. Всерьез встали, на зиму. Командиром у них какой-то дальний родич князя Рогволда. Караул несут без рвения, но так запросто не подойдешь. На стенах два мощных самострела; стало быть, знают, что богатыри могут появиться.
– Ну что же, – улыбнулся молодой царь, – бука, ваш выход.
– За мной, – распорядился пленник и направился вперед.
Вид чудовища, спокойно идущего по проселочной дороге к частоколу вражеского лагеря, был удивителен.
– А говорили, им солнечный свет страшен, – разочарованно протянул Вольга, – опять байка.
– Что он делает, его же заметят! – Разведчик обеспокоенно глядел на необычного союзника, который даже не пытался скрываться, однако полоцкие воины возле частокола не реагировали на подходящее чудище никак.
– А ну двинули следом! – азартно предложил Мстислав. Двадцать человек охраны, сам царь и Вольга двинулись следом.
– Если он нас предаст сейчас, полоцкие всех тут положат, – прошептал Вольга на ухо предводителю, – их там много…
– Если что – побежим обратно в лес, а ты зарежешь предателя… – так же тихо шепнул богатырю наследник престола.
Вольга обеспокоенно огляделся: ему не нравилась идея Мстислава использовать буку в своих целях, он слишком хорошо помнил прошлые схватки с этим народом. Чудовище меж тем спокойно приблизилось к воротам, двое часовых расслабленно стояли на своих постах и даже ухом не повели.
– Не вылезут они со своей Святой горы, – лениво бросил один из них другому, – загнали самозванца в его логово, теперь пусть боится.
– Вылезут, не вылезут – это не нашего ума дело, – не согласился второй караульщик, – наше дело – бдительности не терять и стражу исправно нести.
Подошедшие сторонники молодого царя удивленно глазели на лагерь. Жизнь в нем шла неторопливо: ходили по своим делам люди, вдоль частокола вышагивали караульные, и никто не обращал никакого внимания на то, что у ворот столпилась компания врагов с ужасающим зверем во главе.
– Они нас совсем не видят? – поинтересовался Мстислав.
– Они видят то, что я им велю.
– И скольким людям так можно отвести глаза?
– Я могу пройти по многолюдной улице города. Никто не увидит. Хотя и здесь все не так просто. Многое зависит от силы воли людей, попадаются порой весьма упрямые людишки… Ну и очень важно то, в каком состоянии человек. Если он не ожидает увидеть ничего такого, то обмануть его очень легко, но если он знает, что ему могут отводить глаза, – становится гораздо сложней.
Военный поход Кощея Бессмертного на княжество Василисы Прекрасной запускает цепь событий, предсказать которые заранее не мог никто. Все более загадочные и неожиданные силы вступают в затеянную игру, все туже затягивается узел противоречий, развязать который кажется уже невозможным. Кощей Бессмертный и русские богатыри, великий князь Владимир и таинственный Кот Баюн, степная орда хана Картауса, зловещий князь Даниил, легендарный купец Садко, правители загадочного Китеж-града, шамаханская царица и многие другие сходятся в начавшейся схватке, и всякий убежден, что именно ему суждено победить, ведь у каждого припрятан в рукаве свой козырь.
Схватка за власть над Тридевятым царством в самом разгаре. Всё новые силы вступают в большую игру, стремясь склонить чашу весов на свою сторону, порой образуя совсем уж необычные союзы. Зима подходит к концу, и войска готовятся прийти в движение. Однако занятые междоусобицей русичи не видят, как за пределами их рубежей пришли в движение воинства старых врагов. Кто выйдет победителем из этой борьбы, не может предсказать даже вещая птица Гамаюн.
Над Тридевятым царством клубятся темные тучи большой беды и большой войны. Черный батыр ведет из Великой степи несметную орду в поход на Киев, а войско Белого королевства осаждает Смоленск, в обороне которого смоленцам помогают пришлые варяги и отряд новгородцев. В невольных союзниках у русичей – мертвое воинство царя Кощея, которому тоже предстоит сражение со степняками. А в союзниках явных – пятьсот всадников тяжелой кавалерии от базилевса Царьграда, войско берендеев, добровольцы-моряки с острова Буяна и немногие оставшиеся в живых легендарные русские богатыри.
Мир, в котором магия и технология - это одно и то же, мир, в котором боги среди людей, обряженные в желтушные тряпки презренного золота, единолично двигают прогресс благодаря своим тайным знаниям Искусства, но все равно остаются для большинства имперских граждан второсортным и вредоносным мусором человеческого рода. В таком неустойчивом мире захлебывающихся от выбросов мануфактур мегаполисов, истомленных бесчеловечным трудом пролетариев, пандемии нищеты, разгула преступности и межнациональных распрей, несанкционированная магия несет угрозу зыбкому общественному порядку.
У меня есть пятнадцать минут, чтобы спасти мамину жизнь…Лишь пятнадцать минут в прошлом предоставляет агентство «Перемотка», но Ларе Крейн этого достаточно, чтобы пробежать через весь город, найти свою мать и предотвратить ее убийство, которое произошло во время ограбления больше десяти лет назад.Но все оказалось совсем не так. История, которую ей рассказывали всю жизнь, — абсолютная ложь, и когда Лара ловит предназначенную матери пулю, будущее девушки навсегда меняется.Любовь всей ее жизни ведет себя как незнакомец.
Как вы поступите, если будете знать, что случится завтра? А если узнаете свое будущее на месяц? Или на год? Если предначертано нечто пугающее и ужасное… Только точной даты нет… А каково это — знать, что всем ваших близким грозит неминуемая гибель? Может, они и выживут, но их существование станет таким тяжким, что они будут искренне завидовать мертвым… Кто сможет спасти вас от судьбы более горькой и мучительной, чем смерть? Кто сможет изменить себя так, что изменит целый Мир?
Он очнулся по ту сторону арки среди тысяч людей, не помня своего имени. Единственное, что сообщили — на следующий этап пройдет только половина. Остальные — умрут. И кто же станет покровителем безымянного человека, что волею судьбы скоро обретет новое имя?
Каково это быть длинноухим нелюдем в империи людей? Не знаешь? Это довольно просто. Стань достойным своего прозвища. Будь жестоким и циничным! Стань эгоистом, который никому не доверяет и делает все для своей выгоды! Тяжело? Сложно? Придется измениться, если не хочешь бездарно погибнуть! Каково это быть длинноухим нелюдем в государстве орков? Не знаешь? Я тоже. Давай узнаем об этом вместе…
Юноша, с самой окраины Империи, потерявший всех в кровавой волне орочьего набега, но чудом выживший сам. Молодой наемник, ставший побратимом однорукого гнома и эльфа, проклятого своими сородичами. Барон — владетель обезлюдевших земель, заполненных болью, ужасом и тьмой. Неужели все это об одном человеке? И его история только начинается…
Я странный? Да ладно, это из-за ушей, что ли? Ну подумаешь, острые и длинные, у эльфов вон такие же. Нет. Я не эльф. Кто? Не знаю. Но все зовут меня Нелюдь.
Если вам не везёт ни в труде, ни в личной жизни, да настолько, что даже перемещение в иной мир ничего не может исправить, — это плохо. Если завистливым соперницам показалось недостаточным наложить на вас проклятие и они прилагают все усилия, чтобы отправить вас в пасть дракона, — это ещё хуже. Если друг ничем не может вам помочь и, более того, сам вот-вот потеряет корону по милости доверчивого дядюшки — это совсем плохо. Но если в ваш дом однажды занесёт отставного убийцу, которому по пятницам снятся малознакомые покойники, — это может оказаться к лучшему…