В городке над Неманом - [16]

Но друзья не обращали на Котяша внимания. В печке весело потрескивали поленья, похлебка в миске была сытная. Ивашке перепадало и от мальчиков. Они украдкой подбросили ему несколько кусочков блина да еще и с медом.

Затем Димка и Сашка решили на лыжах прокатиться к Неману. Старая отцовская шапка, правда, сползала Димке на нос, но была теплой. Они выбрались на улицу. Гром и Ивашка — следом за ними. Снежный наст был крепок. Собака не проваливалась, идя по лыжному следу. Мальчики съехали к берегу реки. Вода была темная, течение казалось медленным — не таким, как летом.

Ивашка подлетел к берегу, глянул на воду, как видно, вспомнил недавнее купание и сразу же полетел домой. За ним трусцой побежал Гром.

От Немана мальчики повернули в город. Центральные улицы уже были расчищены. Снег грузили на большие машины, разгребали мощными бульдозерами. К вечеру по городу начали ходить автобусы.

Когда Димка вернулся домой, мать усадила его за уроки. Мальчик сокрушенно вздохнул: и почему это буран так быстро кончился, пусть бы еще недельку пошумел.

Снежная зима пришла на Неманщину. После бурана, когда сугробы залегли вровень с заборами, не раз еще выпадал снег, гуляла по полям и перелескам метелица.

Двор Бодренковых был хорошо расчищен. Это сделал сам Антон Валентинович через сутки после бурана. Помогали ему и Елена Петровна, и Димка. Нашлось в сугробе ведро, с которым Димка пытался в тот памятный вечер добраться до колодца. А в ведре обнаружилась и пропавшая шапка. Вот рукавицу только так и не нашли.

— Ничего, Дима, — сказал отец. — Весной найдется.

— Весной она мне не нужна, — разочарованно ответил Димка. — Ее мне сейчас надо.

— Да есть у тебя рукавицы. Я же связала тебе новые, — успокаивала сына Елена Петровна.

— Те лучше были. Я привык к ним. А эти… как у девчонки, с узором.

— Да какой там узор, нитка цветная продета, и все.

Двор приходилось расчищать регулярно, и это поручали Димке. Вернувшись из школы, он первым делом брал широкую деревянную лопату и откидывал снег на огород и к забору.

Однажды в тихий ясный денек Димка только успел поставить лопату к сараю, как услышал в саду захлебывающийся крик, похожий на плач грудного ребенка. Он прислушался. Снова заплакал ребенок, да так тоскливо.

Димка бросился к забору, отделявшему сад от двора, взобрался на сугроб и увидел совместную охоту Ивашки и Грома.

К молодым яблонькам, высаженным Антоном Валентиновичем, повадились зайцы.

Заметив косого, пробиравшегося к посадкам, Ивашка налетел на него, ударил несколько раз клювом. Заяц забыл о своей обычной осторожности, увидя перед собой одну птицу, а в это время из-за кустов на него бросился Гром — и в ужасе по-детски заплакал зайчишка.

Димка скатился с сугроба, бросился к лыжам, торопливо застегнул ремни и через огород заскользил в сад. Когда он подъехал к кустам, пиршество Ивашки и Грома уже заканчивалось. Димка закричал, замахал на них палкой. Ивашка взлетел на дерево, а Гром недоуменно уставился на своего хозяина: «Чего ты кричишь? — казалось, говорил его взгляд. — За что ругаешь? Поймали зайца, съели, а что — разве нельзя?»

Рассерженный Димка повернул назад.

В этот день он еще не раз грозил кулаком летавшему по двору Ивашке, ни разу не приласкал Грома.

Теперь Димка понял, куда это так подолгу исчезали со двора Ивашка и Гром, почему, возвращаясь, отказывались от похлебки, приготовленной Еленой Петровной.

«Так вот вы где пропадали, на промысле! Видно, не один зайчишка попался вам в когти. Но я вам покажу, я вас отучу кровожадничать!»

Из школы пришел Антон Валентинович. Димка возмущенно рассказал ему о проделках Ивашки и Грома. И был очень удивлен ответом отца.

— Молодцы! Совместный, значит, промысел организовали.

— Папа, но ведь они же убивают зайцев и едят их.

— А как же, сынок? Ведь Ивашка — ворон, хищная птица. А Гром — собака охотничья. Им на роду написано за зайцами, лисами и прочей дикой живностью охотиться. Это закон природы. Ты что, из Ивашки вегетарианца хочешь воспитать?

— А что это такое вегетарианец?

— Есть люди, которые мяса не едят, даже рыбы, а питаются растительной пищей. Вот, к примеру, Лев Толстой был вегетарианцем и хотел, чтобы люди ели только хлеб, овощи, фрукты, молоко пили. А мяса не употребляли.

— Ну, это скучно, как же без котлеты?

— Вот видишь, тебе котлету дай, а Ивашке и Грому нельзя? Их отблагодарить надо — они от зайцев яблоньки охраняют. А ты наших сторожей палкой из сада гонишь.

Димка вздохнул, спорить было трудно, но в душе он не был согласен с доводами отца. В ушах у него все еще звучал заячий плач, а перед глазами вставала картина расправы с этим добродушным на вид зверьком.

Димка даже на дядю Максима обиделся, когда тот пришел к Антону Валентиновичу и попросил:

— Дай мне, сосед, на пару выходных своего Грома.

Зайцы столько следов настрочили за Неманом. Хочу поохотиться. Сам ты этим делом не увлекаешься. Моя Лютня постарела, как говорится, на пенсию вышла, со двора ни ногой. А с твоим гончаком можно и лису заполевать.

Антон Валентинович разрешил взять Грома. Пришлось по просьбе дяди Максима Ивашку запереть на день в чулане.

— Ты, Дима, своего ворона попридержи, — сказал он. — На охоте только мешать будет. Еще по глупости под выстрел попадет.