В двух шагах от рая - [19]

Мейбл опустила сына на ноги и подвела его в Виктору.

— Это Гэри, знакомьтесь.

На лице отца появилась теплая улыбка.

— Ну здравствуй, малыш!

Наступила неловкая пауза. Мальчик молчал, крепко держа мать за руку. Обстановку скованности разрядила Лорна, погладив племянника по голове.

— Может, мы покажем ребенку, где он будет спать?

— Разумеется, — тут же подал голос Виктор и присел перед сыном на корточки. — Гэри, хочешь перекусить с дороги, а потом послушать сказку на ночь? Или сначала искупаешься в ванне? Ну а твою кроватку мы поставили в комнате мамы.

Малыш продолжал молчать, настороженно глядя на незнакомого дядю, а Мейбл с волнением наблюдала за ними обоими. Она и прежде знала, что отец и сын очень похожи друг на друга, но сейчас это было особенно заметно.

— Кто это, мама? — поднял к ней личико Гэри.

Мейбл замешкалась, не зная, как представить Корте. А тот, протянув сыну руку, обменялся с ним рукопожатием, как со взрослым.

— Меня зовут Виктор Корте. Мы недавно разговаривали по телефону, помнишь?

Гэри на секунду задумался, а потом кивнул.

— Да, помню.

— Вот и прекрасно. — Виктор поднялся на ноги и обратился к стоявшим в сторонке родителям. — Мама, проводи, пожалуйста, Лорну в ее комнату. А я покажу Гэри, где находится его кровать…

— Нет! — упрямо возразил малыш. — Я останусь с мамой.

Мейбл обняла сына. Ей хорошо было понятно его состояние. Гэри устал за день, совершив переезд в другую страну и попав в незнакомую обстановку. Его нижняя губа уже начинала подрагивать, и ребенок готов был вот-вот расплакаться.

— Да, мой родной, ты останешься со мной, — как можно спокойнее заверила его Мейбл, прижимая к себе. — А ты помнишь, мой славный, как спрашивал меня, где находится твой папа?

Гэри кивнул, внимательно глядя на мать.

— Ну так вот, Виктор и есть твой отец, сынок. И сейчас мы все вместе отправимся в комнату, где стоит твоя кроватка, ладно?

После долгой паузы, мальчик поднял глаза на Корте и спросил:

— Если ты мой настоящий папа, почему же не живешь с мамой?

Еще час взрослые старались успокоить и развлечь Гэри. Со стороны могло показаться, что в доме собралась большая дружная семья, в которой отсутствуют опасные подводные течения. Но на самом деле ситуация в любой момент могла взорваться, подобно долго дремавшему вулкану, и тогда наружу выплеснулись бы потоки взаимных обвинений.

Когда сын, наконец, уснул, Мейбл устало спустилась из своей комнаты на первый этаж и сразу же столкнулась внизу с Виктором. Тот явно поджидал ее, сидя в кресле.

— Нам нужно поговорить, — заявил он.

— Только не здесь, — тихо произнесла Мейбл.

— Хорошо… — Поднявшись, Виктор шагнул к ней, взял за руку выше локтя и повел по коридору. Этот жест был одновременно и интимным, и пугающим. Отворив одну из дверей, он пропустил Мейбл в комнату с огромной двуспальной кроватью между двух зашторенных окон.

— Это твоя спальня? — с беспокойством остановилась она за порогом. — Нет, здесь я говорить не желаю!

— Не волнуйся, я не собираюсь посягать на твою честь…

— И все же нам лучше отправиться в сад.

— А ты уверена, что Гэри не проснется и не станет звать тебя?

Мейбл на секунду задумалась. Перед сном она искупала сына, надела на него желтую пижамку из мягкой фланели и рассказала его любимую сказку о добром волшебнике. Сейчас мальчик уже сладко спал.

— Если Гэри позовет меня, мы услышим из сада.

— Тебе не понравилась моя спальня? — с усмешкой спросил Виктор, остановив взгляд на кровати.

— Не в этом дело. — Мейбл торопливо отвернулась от обширного ложа. Она уже успела представить себя на нем и сейчас испытывала неловкость.

— Что же, в сад, так в сад! — решительно произнес Виктор.

Миновав гостиную, где пили чай Памела, Шарль и Лорна, они вышли на террасу, а оттуда спустились в темноту сада, благоухающего ароматами ночных цветов.

— Чудесный у меня малыш! — с чувством гордости заявил Виктор, останавливаясь у клумбы. Здесь дорожка, по которой они шли, расходилась в двух направлениях.

— Да, он замечательный мальчик, — кивнула Мейбл и добавила, кашлянув: — Извини, что я так неудачно представила вас друг другу.

— Ничего, все могло быть хуже. Думаю, сын скоро забудет о моем долгом отсутствии в его жизни. Мы станем друзьями.

Мейбл подняла на Виктора глаза и увидела, что он улыбается. Однако она понимала, что пройдет еще немало времени, прежде чем Гэри освоится с мыслью, что отныне у него есть не только мама, но и папа. Мысль всколыхнула в ее душе чувство вины. Как можно было лишать одного — отца, а другого — сына!

— Ты понравился Гэри, — сказала она. — Обычно он очень сдержан с посторонними…

Едва закончив фразу, Мейбл поняла, что ей не следовало говорить этого, потому что Виктор тут же обиженно скривил губы.

— Как жаль, что для собственного сына я посторонний…

— О, я хотела сказать…

— Ладно, ладно, не надо оправдываться. Меня утешает лишь одно, глядя на мальчика, всякий поймет, что ребенок происходит из рода Корте. Когда малыш подрастет, он сам увидит, как мы похожи. По словам моего отца, в возрасте Гэри я был точно таким же.

— Согласна. В мальчике нет даже намека на гены Эггертонов. Однако не забывай, он все равно мой сын…