В чужой гарем со своим уставом - [42]

С другой стороны, откладывать тоже не имело смысла. Он ведь может и сам прийти в гости, особенно в неподходящий момент. С него станется. Пришлось собрать волю в кулак и идти навстречу очередному скандалу. Почему скандалу? Да мы с ним по-другому общаться не умеем. Видела бы это мамуля, мне пришлось бы очень туго. Перед тем как выйти, посмотрела в зеркало. Зомби краше выглядит, но вдруг это мне поможет не получить по шее?

Дошла, постучалась и вошла. Он тут же указал на кресло. Села и уставилась в окно позади него. Начинать первой не собираюсь. Тот тоже не спешил порадовать меня причиной вызова. Забавно. Сидим, молчим и изучаем особенности кабинета. Ничего интересного.

– Кхм, – услышала я и посмотрела на него. – Кнера Катрина, я должен перед вами извиниться.

У меня аж глаза округлились от такого заявления.

– Вы помогли нашей гостье, в то время как остальные бездействовали, – продолжил он, делая вид, что не замечает моего удивления. – Король просил передать вам благодарность и поощрить.

– Что с Амандой? – Я проигнорировала протянутый мне объемный кошель. Деньги интересовали меня в последнюю очередь.

– Она выбыла из конкурса и отправлена домой.

– Я могу идти или есть еще новости? – Мой голос был холоден как лед. Не стоило мне деньги предлагать. Я не из корысти помогала дриаде.

– Не смею вас больше задерживать, – произнес советник, и я тут же встала с кресла. – Кнера Катрина, вы забыли свое вознаграждение, – услышала около двери.

«Засунь его себе в…» – хотела сказать я, но промолчала и вышла из кабинета. Мне было обидно. Если бы он сказал все это мирно и без кислого выражения лица, то я бы еще подумала. Но мне преподнесли это как одолжение за проделанную работу. Нет, такое мне совершенно не нравится. А еще меня немного огорчила новость об уходе Аманды. Теперь нас осталось всего лишь шестеро, и это плохо. Выбор стал меньше, а конкуренция возросла. Я бы вот тоже не отказалась очутиться дома или где-нибудь в другом месте, подальше отсюда. Но способов не так уж и много.

Особенно после того, как со мной связалось мое доверенное лицо и сообщило, что договор составлен очень грамотно. Найти лазейку просто невозможно, и уйти с конкурса можно лишь по тем причинам, которые там указаны. Нам с Кирой они не подходят, думаю, что и нашим подругам тоже. Остается только сделать так, чтобы принц выбрал Эмили или Ильварию. Но как? Ладно, посмотрим, что будет происходить на балу у принцессы. Мне очень интересно, что она придумает.

Следующие два дня пролетели незаметно. Советник пытался вручить мне деньги через прислугу, но я отказалась от вознаграждения и не стала называть причин. Пусть помучается немного. Пару раз мы с девочками устраивали тренировки, чтобы хоть как-то размяться. Они, конечно, тоже расстроились из-за ухода Аманды, но понимали причины такого поступка. А вот Ильвария эти дни прямо-таки светилась. Еще одной соперницей меньше, как же тут не радоваться. Мне порой хотелось оттаскать ее за волосы, но драка ни к чему не приведет. Приходится сдерживать свои порывы и мило улыбаться. Хотя у меня закрадывались мысли, что будет, если устроить потасовку. Поругают? Оставят без ужина или выгонят? М-да, представляю лица родителей, когда меня вернут домой за недостойное поведение.

И вот подошло время последнего приема. Ильвария закрывала парад невест и обычаев встречи гостей. Я до последнего не знала, чего от нее ожидать. Принцесса в какой-то мере была для меня загадкой. С виду вроде маленькая, милая и слишком вздорная, но порой ее взгляд был очень даже выразителен и кровожаден. Думаю, сегодняшнего дня она ждала долго, ведь у нее есть возможность посидеть за одним столом с принцем и насладиться его обществом. После конкурса, на котором мы декламировали стихи, тот старался держаться от нее подальше. Боялся, наверное. Я бы на его месте была осторожнее.

Я решила надеть то же платье, что и на свой дебют, только не стала слишком сильно затягивать корсет. Волосы собрала в высокий хвост, минимум косметики, и можно идти. За мной забежала Кира в просторном платье сливового цвета, очень напоминающем балахон. Неужели выговор, сделанный советником, на нее так повлиял? Или она решила залечь на дно на некоторое время? По дороге мы встретили подруг. Те себе не изменили и были в своей обычной одежде. Вот таким составом мы направились в зал, где должен был состояться прием. Лучше бы я в комнате осталась. Честное слово.

Помещение было украшено в бело-розовых тонах. Ленточки, кружева, подушечки и прочая гадость ядовитого цвета. Брр… Столы ломятся от еды и напитков, шуты в разноцветных одеждах и с бубенчиками на колпаках и музыканты. Но это не самое страшное. Когда я увидела Ильварию, то чуть инфаркт не словила. На ней было платье ее любимого цвета, хотя платьем это можно назвать с трудом. У меня ночнушка приличнее выглядит. Вырез сердечком, отороченный пухом, тоненькие лямочки, пышная юбка до середины бедра и игриво показывающиеся из-под подола очаровательные белые чулочки с красной окантовкой. Туфли на высоком каблуке. Если учесть ее походку больной гусыни, то на каблуках она ходит редко. На голове море кудрей, слева прицеплен бант, про количество косметики я вообще молчу.