— Ставь перемычки! — откуда-то издалека донеслась команда.
Застучали топоры, заширкали пилы, заскрежетал металл, потом все звуки слились в один сплошной гул.
Генка почувствовал, что его поднимают в клети на поверхность. Он дернулся — не хотелось показывать людям свою слабость. Но сильная рука придавила его к носилкам:
— Лежи…
— Что со мной?
— Терпи, Генка… Уже скоро, — узнал он голос Башилова и успокоился.
А наверху занималось весеннее утро. Холодные лучи солнца рассекали двор, где толпились шахтеры, взволнованные матери и жены, родные и знакомые тех, кто оказался в этой смене. В стороне стояли автобусы с эмблемой на кабинах: красный крест с молотками. Было непривычно тихо, но понятно, что глубоко под землей грохочут взрывы и ревет пожар. Ни звука не долетало оттуда.
Укутанный одеялом, Генка с наслаждением вдыхал морозный воздух и рассматривал, будто впервые, шахтный двор.
“Славные эти ребята — горноспасатели. Если бы не они — откуковался бы на этом свете…”
На память пришли слова из старинного устава горноспасательной службы, прочитанные ещё на курсах. Там говорилось:
“Входящий в шахту с аппаратом для спасения своих товарищей выполняет не менее благородную обязанность, чем солдат, выходящий защищать своё Отечество…”
“А ведь неплохо выражались старики!” — подумал Генка и зажмурился — вставало большое плоское солнце и било в глаза.
