В царстве тысячи атоллов - [43]

Выбрав место, рыба принимается рыть нору-трубу. При этом она выгребает ил ртом. Так как верхний рыхлый слой осыпается, вначале образуется воронка, которую рыба продолжает углублять до тех пор, пока не доберется до твердого грунта. Если на пути встречается камешек, то она подталкивает его рылом и укрепляет им край норы. Вынимаемый ил рыба выплевывает наверх. Таким образом основание воронки переходит в длинную трубку с прочными стенками, сама же воронка по мере "проходки шахтного ствола" заполняется вынутым грунтом. Рыба укрепляет стенки не только камешками и ракушками, встречающимися на пути, но и использует разные твердые предметы, которые находятся поблизости. Так, во время нашей стоянки здесь мы обнаружили, что в верхний край некоторых норок аккуратно были "вмонтированы" металлические пробки от пивных бутылок.

Наблюдать за тем, как рыбы строят норы-трубки, очень интересно и поучительно. Появившись у входа в нору с песком во рту, рыба всякий раз сначала задерживается и внимательно осматривается. Затем быстро выплевывает песок и снова оглядывается по сторонам. Если мы в нескольких сантиметрах от входа клали небольшой камешек, то рыба, опять-таки предварительно убедившись, что ей не грозит никакая опасность, стремительно подплывала к находке и, подтащив камешек к норе, тут же снова бросала его, чтобы осмотреться, и лишь затем транспортировала его дальше. Даже в тех случаях, когда "строитель" трудился у края норы, что-то прилаживая и укрепляя, он не забывал о бдительности - доказательство, насколько беззащитными чувствуют себя эти рыбы вне стен своего убежища.

Рыба-большерот в своей норе. Стенки в верхней части норы укреплены ракушками, камнями и т. п.

Мы попытались ловить их на удочку. Они брали приманку, но очень и очень осторожно. Стоило потянуть за леску, как они тут же выпускали наживку, и ловить их дальше уже не имело смысла: теперь они брали насадку за самый кончик, тащили ее в сторону и выплевывали вместе со струей воды. Между прочим, точно так же рыбы выплевывали все другие посторонние предметы, которые находились слишком близко и мешали им. Так, например, они избавлялись от морских мышей.

В песке можно было видеть также крупные раковины пинны, а над ними парочки небольших рифовых окуньков. Почуяв опасность, рыбки мгновенно заплывали в открытые створки раковины. Там, где такие раковины отсутствовали, рыбешки искали спасения в норах бычков-песчаников, но ни разу мне не приходилось видеть, чтобы они строили себе убежище сами.

За время нашей стоянки под днищем "Ксарифы" набралось много разного "добра": старые картофелины, консервные банки, полиэтиленовые мешочки, бутылки и прочее - целый склад на пустынном илистом дне. Рифовые окуни, промышлявшие обычно парами вблизи пинн, теперь плавали над каждой консервной банкой. Над горлышком старой бензиновой канистры держался молодой желто-голубой окунь, а вокруг старых мешков кишмя кишела молодь рыб-хирургов, рифовых и каменных окуней, губанов и других рыб. Все больше и больше переселялось сюда морских ежей и улиток. Прямо под якорем обосновался крупный краб, а на нем, словно цветы, сидели красные крылатки.

'Бродячий' коралл (Heteropsammia) с морским червем (Aspidosiphon) и коралл Goniopora с уже вздувшимся отводком. Щупальца у полипов втянуты

За это время нам удалось открыть ещё целый ряд других форм приспособляемости обитателей песчаного дна. Доктор Шер обнаружил имевший форму полушария и величиной с кулак коралл с большими зеленоватыми полипами, который размножается с помощью отводков. В пищевом тракте полипа из некоторых личинок развиваются полипы с собственным известковым скелетом. Этот скелет не срастается с материнским. Достигнув размера горошины, отводок раздувается за счет поглощаемой воды. Образующийся величиной с грецкий орех пузырь отрывается и уносится течением. Таким путем этот коралл (Goniopora) распространяется на песчаном грунте, на котором он не может селиться другим способом, поскольку здесь нет никаких твердых предметов, к которым личинки могли бы прикрепиться.

Один из кораллов, населяющих этот район, научился даже "бегать". Речь идет о блуждающем коралле Heteropsammia cochlea, обладающем способностью медленно передвигаться по песчаному грунту, и, если случается, что его засыпает песком, он может освободиться из "заточения". При внимательном рассмотрении можно обнаружить у основания коралла продолговатую ногу, с помощью которой полип подтягивается и передвигается. Самым удивительным является то, что эта нога вовсе не орган полипа, а морской червь Aspidosiphon, который, за исключением маленького отверстия, оброс со всех сторон известковым веществом, выделяемым полипом. В свою очередь морской червь тоже извлекает пользу из этого симбиозу так как имеет в лице полипа надежного защитника.

Как видим, пустынное на первый взгляд илистое дно под нашим судном оказалось на деле настоящим зоологическим кладом. Впоследствии нам довелось встретиться еще со многими необычными обитателями илистого дна. Но как бы богата и разнообразна ни была здешняя подводная фауна, она не могла сравниться с коралловыми садами у подножия каменистых утесов.